千古一帝彪炳史册
横扫六国，始称皇帝，加强君主权力；三公九卿，郡县之制，强化中央集权；车同轨，书同文，万世不废；长城驰道，焚书坑儒，功过是非，任人评说……
童年遭难少年成王
中华民族历史悠久，经三皇五帝至禹启而家天下。夏朝当立，但夏桀残暴，汤起灭夏；商得以存世，至纣无道，武王遂灭商，建立西周。由于周武王实行“封诸侯、建藩卫”的政治制度，数百年之后，诸侯纷争，群雄割据，霸主迭兴，到了春秋时期，出现了一百多个诸侯国。又经过两百多年的兼并，剩下了为数不多的诸侯国，其中以秦、齐、楚、魏、韩、赵、燕最为强大，号称“七雄”。七雄并立，混战不休，史称这个时期为“战国”。战国时期，群雄并起，逐鹿中原。
秦国是春秋战国时期的一个诸侯国。秦人是古代嬴姓部落的一支，传说周孝王因秦的祖先善养马，便将他们封在秦。公元前770年，秦襄公护送周平王东迁有功，被封为诸侯，秦始建国。
秦最初的领地在今天陕西省，当时属于中国的边缘部分。战国初期，秦一直是一个比较弱的国家，也许因为它地处偏僻，它一直没有受到其他国家的重视。
在春秋时期它是一个很不显眼的国家。就科学技术、文化等而言，秦在战国初期也比较落后。这个形势一直到公元前356年商鞅变法才开始改变，从此秦国开始不断强大。公元前325年秦惠文王称王。公元前316年秦灭蜀，从此秦正式成为一个大国。
秦始皇公元前259年出生于赵国的邯郸。在他出生之前，正值曾祖父秦昭王在位。秦昭王采取“远交近攻”的兼并策略，大举进攻韩、魏两国，而与赵国联盟。秦赵结盟之后，秦国派子楚到赵国，作为人质。
子楚是秦昭王的孙子，太子安国君的儿子。安国君并不宠爱他的母亲夏姬，子楚又不是长子，所以被作为人质送到赵国邯郸。流落异国他乡的子楚郁郁寡欢，但是吕不韦改变了他的命运。
卫国商人吕不韦靠做投机生意成为富商。一次，他在邯郸见到子楚，并了解到他的身世，认为此人不同凡俗。吕不韦知道子楚不得志，同时安国君宠爱的华阳夫人又无子。于是，吕不韦便打定主意，想让华阳夫人过继子楚为子，如果太子安国君即位，子楚也就顺理成章地成为太子了，届时自己就能够利用这些特殊的政治资本赚尽天下的财富。
很快，子楚在吕不韦的大力资助下，广交宾客，获得了不少谋士的辅助。吕不韦带着奇珍异宝，拜访了华阳夫人的姐姐，赞扬子楚的贤德和聪明，说他是一个胸怀远大抱负的人；又说子楚日夜思念安国君和华阳夫人，常常到深夜还在流泪，不能成眠等。华阳夫人的姐姐把子楚的厚礼和问候转呈给华阳夫人，华阳夫人听了之后，对子楚就有了好感。
吕不韦接着建议华阳夫人，如果她把敬重华阳夫人、德才兼备的子楚作为自己的儿子立为储君，即使以后秦昭王死了也能保住她的地位。这正中华阳夫人下怀，从此，华阳夫人见到安国君便为子楚说好话。不久，安国君与华阳夫人刻符为信，约定立子楚为储君。
安国君和华阳夫人送给子楚大批钱财，并任命吕不韦为老师扶助子楚。从此，子楚名声日盛，誉满诸侯。吕不韦也常常住在邯郸，和子楚一起广交天下政客。
为了使子楚更加信任自己，吕不韦特地送给子楚一位擅长歌舞的美女，历史上称她为赵姬。公元前259年，赵姬在赵都邯郸生下一个儿子，因出生地为赵国，故以赵为姓，起名赵正——因为是生在正月，所以名字叫正。
赵正出生当年，秦国和赵国因长平的归属问题由盟友变成了仇敌。第二年，赵国在长平遭秦国围攻时想杀死子楚，结果子楚在吕不韦的帮助下，重金贿赂守城门的官员，逃出了邯郸。赵正和母亲在外祖母家的掩护下，逃过了此难。
公元前250年，秦昭王去世，太子安国君继位，即秦孝文王。华阳夫人被尊为王后，子楚为太子。此时秦、赵已经修好，赵国把赵姬母子送回秦国。
10岁之前，赵正的美好童年都在赵国度过，之后，他来到秦国。秦孝文王在位仅三天便去世。子楚继承王位，号庄襄王。庄襄王即位后，便以吕不韦为相国，封为文信侯，赏赐洛阳十万户作为他的食邑。但庄襄王在位时间仅三年便死去了。公元前246年，年仅13岁的嬴政便登上了秦王的宝座，由于年幼，政事由吕不韦和赵太后执掌。
铲除政敌掌握王权
嬴政继承秦国王位后，相国吕不韦的权势随之进一步扩大，并且取得作为国君长者的“仲父”尊号，家仆上万，财力雄厚，成为秦国首屈一指的大富翁和权臣。同时，为了扩大自己的影响，吕不韦召集门客三千，让他们着书，最后编写成了着名的《吕氏春秋》，内容包罗天地万物、古今之事，目的是为了压倒诸子百家之说。
赵太后在嫁给子楚之前与吕不韦就有一段不可告人的情缘，现在虽然地位尊贵，但子楚已死，所以两人便旧情复发，时常私通。此时，嬴政已经长大，渐知人事。吕不韦因害怕隐私暴露，引来杀身之祸，就为自己找了替身嫪毐假充宦官，进入太后宫中，侍奉太后，深得太后宠爱，朝中政务悉由其决断。嫪毐拥有门客1000余人，家仆上千人。另外，他与朝中官员互相结交，把不少重要官员网罗其下，成为秦国仅次于吕不韦的又一股政治势力。这样，嬴政的身边有了两个对他政权构成威胁的人，一个是吕不韦，一个就是嫪毐。少年嬴政虽然年幼，但聪颖过人，对吕党、后党的所作所为也有耳闻，但他颇有城府，喜怒不形于色。表面上看来，嬴政对吕党、后党置若罔闻，其实时刻在关注他们的活动并伺机铲除他们。
公元前238年，嬴政年满21岁。按秦国制度，国君满22岁就要加冠亲政。
可吕不韦、嫪毐两人分别向嬴政弄权示威。严峻的考验第一次摆在了嬴政面前。
面对吕党和后党两大集团的嚣张气焰，胸怀大志的嬴政在挑衅面前不动声色，在加强对吕党、后党监视的同时积极准备应对异常事件。成竹在胸的嬴政佯装若无其事地按计划举行了加冠礼。然而嫪毐早已蓄谋暴乱，要杀掉嬴政，结果被早有防备的嬴政活捉，处以车裂酷刑，诛灭三族。他的同党被诛杀的有20多人，牵连的多达4000多家。赵太后和嫪毐生的两个私生子也被杀，赵太后被软禁。后来，经过齐人茅焦的劝说，嬴政才亲自把母亲赵太后接回咸阳。
同时，嬴政早已深感吕氏集团对秦国君权的巨大威胁，打算乘嫪毐案件诛杀吕不韦，一并清除吕氏集团。但是吕不韦辅佐先王继位的卓着功勋众所周知，并在秦国已经培养了一股强硬的势力，如果操之过急，可能坏事，因而秦王暂时没有动吕不韦。
除掉嫪毐的第二年，嬴政就免掉了吕不韦的相国之职，将其赶出咸阳。吕不韦被迫回到自己的封地洛阳。两年后，嬴政为了避免吕不韦和其他六国串通作乱，派人给吕不韦送去绝命书，信曰：“汝对秦有何之功，却能封土洛阳，食邑十万？
汝与秦有何亲缘，却得到仲父之称？汝快滚至西蜀！”吕不韦知道自己难免一死，干脆服毒自尽了。
在铲除吕党、后党之后，嬴政在继承王位的第八年，即公元前238年开始亲政。
在彻底铲除对自己权力的威胁之后，嬴政开始了统一六国的事业。在嬴政手下，有一批很有才干的文臣武将，文臣有谋士李斯和尉缭，武将则有蒙恬、蒙武、王翦和王贲。
在战国七雄中，秦国军力较强。到嬴政继承王位时，秦国无论在经济力量上，军事力量上还是地理形势上，都具备了统一六国的条件。为了加快统一步伐，他在清除国内敌对势力的同时，发扬先王雄风，礼贤下士，网罗人才，重新收纳文武骨干20余人。嬴政继承了自秦孝公以来变法革新、奖励耕战的一系列政策。
在战略上，他继续奉行先王“远交近攻”的战略，同时又采用了新的策略，即间谍活动。嬴政采纳李斯等人的策略，重金收买关东六国权臣，离间其君臣关系。
秦王嬴政统一六国的战略步骤可以概括为三个方面：一是笼络燕齐；二是稳住楚魏；三是先消灭韩赵，再统一全国。在这种战略方针的指导下，一场统一战争开始了。
公元前236年，秦王嬴政乘赵攻燕、国内空虚之际，分兵两路大举攻赵，拉开了统一战争的帷幕。虽然秦国经过数年连续攻赵，极大地削弱了赵国实力，但仍然一时无力灭亡赵国。于是秦国转攻韩国，公元前231年，攻下韩国南阳，次年，秦内史滕率军北上，攻占韩国都城阳翟（今河南禹州市），俘虏韩王安，在韩地设置颍川郡，韩国灭亡。
公元前229年，秦王嬴政起兵大举攻赵，名将王翦率军由上党（今山西长治市）出井陉（今河北井陉县），端和由河内进攻赵都邯郸。赵国派大将李牧迎战，双方屡有胜负，陷入僵局，相持一年之久。后来，秦军使用反间计，让多疑的赵王撤换了统帅李牧。由于临阵易将，赵军士气受挫，失去了相持能力。公元前228年，王翦向赵国发起总攻，秦军很快攻占了邯郸，俘虏赵王迁，赵国灭亡。
在攻赵的同时，秦兵临燕境。燕国无力抵抗，太子丹企图以刺杀秦王的办法挽回败局。公元前227年，燕丹派荆轲以进献燕国地图为名，谋刺秦王嬴政，结果阴谋暴露，被秦国处死。秦王嬴政以此为借口，派王翦率兵攻打燕国，秦军在易水（今河北易县境内）大败燕军。次年10月，王翦攻陷燕国都蓟（今北京市），燕王喜与太子丹率残部逃到辽东（今辽宁辽阳市），苟延残喘，燕国名存实亡。
秦王嬴政的大军灭掉韩赵、重创燕国以后，北方大部分地区已为秦有，只有地处中原的魏国，孤立无援。公元前225年，秦将王贲率军出关中，东进攻魏，迅速包围魏都大梁（今河南开封市）。秦军引黄河、鸿沟水灌城，攻陷大梁，魏王假投降，魏国灭亡。
在秦军攻取燕都之后，秦国就把进攻目标转向楚国。公元前226年，秦王嬴政问诸将攻楚需要多少兵力，老将王翦认为楚国地广兵强，必须有60万军队才能伐楚，而李信则说只用20万军队就能攻下楚国。秦王以为王翦因年老怯战，没有听取他的意见，派李信和蒙武率军20万攻打楚国。公元前225年秦军南下攻楚，楚将项燕率军抵抗。秦军开始进军顺利，在平舆（今河南汝南县东南）和寝（今河南沈丘县东南）击败楚军，进兵到城父（今河南宝丰县东）。项燕率军反击，大败秦军李信部，李信败逃回国。公元前224年，秦王嬴政亲自向王翦赔礼，命他率60万大军再次伐楚，双方在陈（今河南淮阳县）相遇。王翦按兵不动，以逸待劳，楚军屡次挑战，秦军不与交战，项燕只好率兵东归。王翦趁楚军退兵之机，挥师追击，在蕲（今安徽宿州市）大败楚军，杀死楚将项燕。次年，秦军乘胜进兵，俘虏楚王负刍，攻占楚都郢（今湖北荆州市），设置郢郡，楚国灭亡。
五国灭亡后，只剩下东方的齐国和燕、赵的一些残余势力。公元前222年，秦将王贲率军歼灭了辽东燕军，俘虏燕王喜，回师途中又在代北（今山西代县）俘获赵国余部，然后由燕地乘虚直逼齐国。齐王建慌忙在西线集结军队，准备抵抗。公元前221年，秦军避开两线齐军主力，从北面直插齐国都城临淄（今山东淄博市）。在秦国大兵压境的形势下，齐王建不战而降，齐国灭亡。至此，秦王嬴政用了10年时间消灭了战国六雄，从此华夏重归一统。
在统一六国的战争中，秦国在战争中的战略、战术运用得恰到好处。在战略方面，秦王嬴政在位时期，继承历代秦王发展农业和军队的政策，国力富强，有足够的人力、物力供应战争，在战略上处于进攻态势，势如破竹，摧枯拉朽，相继灭掉诸国。在战术上，秦国执行了由近及远、先弱后强的方针，首先灭掉了毗邻的弱国韩、赵，然后从中央突破，攻燕灭魏，解除了北方的后顾之忧，最后消灭两翼的强敌齐、楚。这种战术运用是符合实际情况的。在具体战役中，秦国运用策略正确，如在灭韩、赵的战争中，根据具体情况，而不是完全机械地按“先取韩以恐他国”的既定方针，而是机动灵活——赵有机可乘则先攻赵，韩可攻则灭韩，灭楚战役是在检讨了攻楚失策后，根据秦国实力集中优势兵力攻楚而取胜的；攻打齐国则是避实就虚，出奇制胜。
君权神授始称皇帝
虽然秦王嬴政已经统一六国，但是，长期割据所形成的各地差异依然存在。
秦王嬴政以巩固统一为核心，以秦国现有制度为蓝本，在政治、经济、文化等各个领域实行全面改革，创立空前庞大的、统一的封建帝国。
公元前221年，秦王嬴政正式宣布统一六国，并且在舆论与思想上确立了秦王朝的正统地位。
古代，人们认为一个朝代的建立有没有存在的理由，是关系到这个朝代能否兴旺发达、长治久安的重要因素之一。因此，每一朝代的统治者总是千方百计寻找种种理由，为自己的存在寻找合理的依据。商汤灭夏，称“桀不务德”，商汤就是上天派下来接替夏王朝的。商人还宣称，他们的祖先是娥氏之女简狄，吞玄鸟之卵而降生的。《诗经》记载：“天命玄鸟，降而生商。”周人宣称：帝喾妃姜氏，因踩了“巨人”脚印生下一个男孩，名弃，弃即为周人的祖先，周朝取代商朝亦是上天的旨意。那么，秦王朝的建立是不是上天决定的？它是否有存在的理由？秦王嬴政深知这一舆论的重要性。
战国末年，阴阳五行学家邹衍创立了“五德始终说”，即运用金、木、水、火、土来解释社会历史的变化更替。他认为：每一个朝代各占一“德”，五德相生相克，反复循环。尧舜时代是土德，夏朝为木德，商朝为金德，周朝为火德。
由此类推，若秦朝是一个正统的朝代，它的存在也必然是上天的安排，那就必须具有水德。
传说，秦文公在打猎时曾获得一条黑龙，此为上天把水德转托给秦人的证据。
秦灭周，就是水克火，这是上天的安排，因此，秦王嬴政建立的秦王朝完全是合乎天意的。
根据五行学说，水为黑色，主北方，北为阴寒，所以，秦王嬴政以水德立国也必须处处体现这些特性。例如旌旗、礼服用黑色，处理政事讲究“严刑”、“峻法”、“刚毅”。为了进一步神化其政权，秦始皇特地在泰山脚下举行封禅典礼，以此来证明他的帝位是天神授予的。秦王朝的正统地位，就是在这样的舆论宣传中，逐渐被确立起来的。
就在秦朝统一之初，嬴政就召集丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人，在上朝时开始了“议帝号”之事。嬴政在灭六国之前，被称为“秦王”。“王”起初是周天子的称号，后来，各国诸侯争夺天下，都相继称王。现在嬴政灭掉六国，远远不只是一国之王，他统治的区域远远大于秦国，那么，这位居于七国之尊的嬴政，究竟应该有一个什么样的“尊号”？应该具有多大的权力？