林则徐小时候，家庭生活比较清苦。传说，林家每到过年除夕之夜，才难得地吃上一餐素炒豆腐。也只是到这天晚上，挂在壁上的油灯才有两根灯芯。为了读书，他每次都要典当衣服来买书。
有一段时间，他还在闽县衙门内兼做知县房某的抄写员，以其所得，补贴读书的费用。当时就有人劝林则徐的父亲林宾日，让则徐改业，具有读书仕进观念的林宾日，当然没有采纳，则徐刚刚懂事，看见母亲和姐妹们忙于做活，“往往漏尽鸡号，尚未假寐”，深感不安。“请代执劳苦，或推让饮食”。
和林宾日一般见识的林则徐的母亲陈帙，当然不会同意，反而正色地说：“男儿务为大者、远者，岂以是琐琐为孝耶？读书显扬，始不负吾苦心矣。”破落中小地主出身的下层封建知识分子，恪守孔孟之教，轻视体力劳动，认定最高贵的道路是学习好了高中皇榜来登上仕途。
这种具有二千年传统的封建思想意识，经过宾日夫妇的言传身教，不能不给林则徐的早年思想，深深地打下地主阶级的烙印。
然而，由于自己有过困苦的经历，林宾日夫妇思想里还有同情下层人民痛苦，不满官僚地主巧取豪夺、贪污中饱的一面。给林则徐留下深刻印象的有下面几件事：
一、救济亲友和穷人。则徐儿时，就亲眼看到父亲把米送给困穷如洗的三伯父天策，自己和母亲忍饥挨饿，还告诉他说：“你伯父来，不能说你们没吃。”
二、不徇私枉法，不收贿赂。有一次，一个土豪想用重金贿买宾日，为其保送文童，他拒绝了。又有一次，“里中有豪猾者，欲延府君课子，不惜厚聘。府君疾其衰行，坚却之”。
三、不满官场贪污腐败。则徐10岁那年，闽浙总督伍拉纳、福建巡抚浦霖、按察使钱士椿等贪赃枉法事泄，被革职拿办，成为轰动全国的一大丑闻。在此前后，林宾日每次教书回家，和妻子怒形于色地谈论。
父母的言行举止，不知不觉地浇灌着则徐幼小的心灵，起着潜移默化的作用。后来林则徐在官场上，注意了解民间疾苦，作风比较正派、刚直，保持着不屑与贪官污吏为伍的某些锐气，并不是偶然的。看看林则徐为悼念亡父亡母而作的《先考行状》、《先妣事略》，便可见其影响之深了。
林则徐在鳌峰书院求学7年，一直到20岁中举人为止。当时的鳌峰书院是福建的最高学府，主持书院的山长郑光策（原名天策，字宪光，一字琼河，号苏年），是一个进士出身，“有心用世”的封建士大夫。他为人比较正直，对官吏治国的腐朽败坏感到气愤。
1784年，乾隆帝游江南，召集闽浙众多书生在杭州敷文书院会试。当时权臣和珅监试，故意“于御座下脚几坐收试卷”，迫“纳卷者必屈膝”。郑光策参加这次会试，不愿在和珅的淫威下屈膝，“侧目之，愤形于色，乃约闽士林乔荫等数人，以长揖退”，随后“洒然返里，益肆力于学，尤喜读经世有用之书”。
当时的学者文人，大多因惧于罗织文网的压迫，不是皓首穷经，口谈程朱，就是不问政治，考据典籍。学术烦琐，思想空虚，长篇巨帙，无济于世。郑天策对此万马齐喑的风气深感不满，主持鳌峰书院时，他讲求“明礼达用之学”，鼓励学生立定志向，有目的地读书。所以书院的教课，不仅有制义诗赋，还注意到经世之学。
林则徐在郑光策的引导下，开始钻研中国封建社会的传统知识，接触以各种经史典籍，大大开拓眼界。他还通过父亲的关系，结识了被后人称之为“今文学之初期”的“研究今文遗说者”陈寿祺。
陈寿祺（1771-1834年），又名恭甫，字介祥，号左海，比林则徐大14岁。两人结识之后，“比数过从，通悃愫，讨文字，欢甚”。林则徐在一首诗中说：“束发读公文，珍如觏鸿宝”，从陈寿祺的文章中受过不少启发。
从林则徐早年的一本读书札记《云左山房杂录》（原无题名，书名是后人加的）看，他当时研读的范围十分广泛，有儒家经典以及朱嘉、陆九渊、王阳明诸人之作，亦有《老子》、《韩非子》、《庄子》，有《史记》、《汉书》等史籍，还有历代诗文集、笔记、佛经、医书及书法碑帖等等。
大概是边读边记的缘故，札记潦草紊乱，不成系统，有时随手摘记一些警句，有时记书中某段故事，有时仅记书籍、作者的简要情况。从这些庞杂的内容分析，他大概是儒、法、道、佛都学习了，而且把大部分的精力放在阅读儒家经典以外的书籍上，学风确是“不涉时趋”，和当时崇尚程朱理学或专攻考据汉学的文人学子有别。
札记中有一些警句，如“博闻为馈贫之粮，贯一为拯乱之药”（刘勰语）、“勿苟且雷同，勿偏执臆见”、“崇实行而不事虚名，秉公衷而不持偏见”，反映他如饥似渴地追求知识，独立思考问题，讲究言行一致的心情。另一些警句，如“世尽思居奇之居，人竟为染指之望，徇私吹索，借端凌践”，“矫饰虚声，潜纳贿赂，陋习相沿，谓之名实兼收”，“竭小民衣食之资，供官司奴隶之困”等，则流露他对现实有某种不满的情绪。“岂为功名始读书”一句，可见林则徐确已遵循师长的教诲，“以立志为先”，树立经世致用之志了。
正因为这样，林则徐对我国历史上著名的地主阶级政治家、军事家、文学家，如诸葛亮、李白、杜甫、白居易、柳宗元、李纲、岳飞、文天祥、于谦等人，深怀敬佩。南宋抗金英雄李纲，福建邵武军人，祠墓均在福州。林则徐对他的事迹更为熟悉，时常和朋友们谈论他的悲壮故事。求学期间，林家曾一度迁居越王山（又名屏山）脚下，他更是经常和学友一道，到越王山麓的李纲祠凭吊，赋诗抒发爱国的情怀。
后来在22岁那年，还和学友们发起修葺李纲的墓地。他喜爱白居易写诗的风格，白居易反映民间疾苦的诗篇，曾经炽热地打动了他的心坎。
父母师长的教诲，书院学风的熏陶，使林则徐从救时济世的志向出发，贪婪吸取中国古代封建文化的思想养料，从幼稚一步步走向成熟。
盲人读书
明末著名诗人唐汝洵，一生写了1000多首诗，但谁也想象不到，他是一个双目失明的瞎子。
唐汝洵生下来的时候是很聪明的，3岁的时候，他哥就教他认识了好几百个字，读了好几本书。可是他在5岁那年，却不幸出了天花。后来病虽然好了，可是两只眼睛却失去了光明，成了瞎子。
起初，唐汝洵非常痛苦。过了一些时候，他安定下来了，心想：只要我有坚强的意志，两眼看不见也照样能学习。于是，每逢哥哥读书的时候，他就坐在旁边用心地听，把听到的文章和诗一字一句地记在心里。唐汝洵还想了些别的办法加强记忆。他依照古人结绳记事的办法，在绳子上打上各种各样的结儿来代表诗句，他还用刀子在木板或者竹片上刻出各种各样的刀痕来代表文字。哥哥不在家的时候，他就摸着这些绳结和刀痕，大声地朗读。
唐汝洵用这些办法读了不少书，记住了不少诗。后来，他就学着作诗。作诗的时候，要是有人在身边，他就念出来，请人家帮他写在纸上；要是没有人帮他写，他就用结绳和刻刀痕的办法把诗记下来，然后再请人写到纸上。
唐汝洵就用这样的办法，作了将近1000多首诗，成了一个闻名天下的诗人。他刻苦学习，发愤成才的精神是多么感人呀！
自督读书
“天下兴亡，匹夫有责。”这个家喻户晓的名言，是由明末清初的爱国主义思想家、著名学者顾炎武最先提出的。
顾炎武自幼勤学。他6岁启蒙，10岁开始读史书、文学名著。
11岁那年，他的祖父蠡源公要求他读完《资治通鉴》，并告诫说：“现在有的人图省事，只浏览一下《纲目》之类的书便以为万事皆了了，我认为这是不足取的。”这番话使顾炎武领悟到，读书做学问是件老老实实的事，必须认真忠实地对待它。
顾炎武勤奋治学，他采取了“自督读书”的措施：首先，他给自己规定每天必须读完的卷数；其次，他限定自己每天读完后把所读的书抄写一遍。他读完《资治通鉴》后，一部书就变成了两部书；再次，要求自己每读一本书都要做笔记，写下心得体会。他的一部分读书笔记，后来汇成了著名的《日知录》一书；最后，他在每年春秋两季，都要温习前半年读过的书籍，边默诵，边请人朗读，发现差异，立刻查对。他规定每天这样温课200页，温习不完，决不休息。
苦读成大器
林纾是我国近代著名的文学家、翻译家。他是福州人，清末举人。
林纾小时候家里很穷，却爱书如命，买不起书，就只好向别人借来自己抄，按约定的时间归还。他曾在墙上画了一具棺材，旁边写着“读书则生，不则入棺”，把这八个字作为座右铭来鼓励、鞭策自己。
这句名言的意思是他活着就要读书，如果不读书，还不如死去。他常常是起五更睡半夜地摘抄、苦读。他每天晚上坐在母亲做针线的清油灯前捧着书孜孜不倦地苦读，一定要读完一卷书才肯睡。由于家穷，加上读书的劳累，他18岁时，患了肺病，连续十年经常咳血，但他卧在病床上还坚持刻苦攻读。到22岁时，他已读了古书2000多卷，30岁时，他读的书已达1万多卷了。
他曾经说：“用功学习虽是苦事，但如同四更起早，冒着黑夜向前走，会越走越光明；好游玩虽是乐事，却如同傍晚出门，趁黄昏走，会越走越黑暗。”
他不懂外文，但由于他的文学功底深厚，竟采用世人很少见的翻译书的方式：先后由十多个懂外文的人口述，他作笔译，将英、美、法、俄、日等十几个国家的1700余部名著翻译成中文，开创了中国翻译外国文学著作的先例，影响很大。法国小仲马的《茶花女》，就是他与别人合作翻译的第一部外国长篇小说。康有为把林纾与严复并列为当时最杰出的翻译家，称赞说“译才并世数严林”。
铁杵磨针
唐朝著名大诗人李白小时候不喜欢念书，常常逃学，到街上去闲逛。
一天，李白又没有去上学，在街上东溜溜、西看看，不知不觉到了城外。暖和的阳光、欢快的小鸟、随风摇摆的花草使李白感叹不已，“这么好的天气，如果整天在屋里读书多没意思？”
走着走着，在一个破茅屋门口，坐着一个满头白发的老婆婆，正在磨一根棍子般粗的铁杵。李白走过去，“老婆婆，您在做什么？”
“我要把这根铁杵磨成一颗绣花针。”老婆婆抬起头，对李白笑了笑，接着又低下头继续磨着。
“绣花针？”李白又问：“是缝衣服用的绣花针吗？”
“当然！”
“可是，铁杵这么粗，什么时候能磨成细细的绣花针呢？”
老婆婆反问李白：“滴水可以穿石，愚公可以移山，铁杵为什么不能磨成绣花针呢？”
“可是，您的年纪这么大了？”
“只要我下的功夫比别人深，没有做不到的事情。”
李白听了恍然大悟。第二天，他又到塾里读书去了。从那以后，他再也不旷课了。不论老师留下多少功课，他总是认真地按时完成它。
唐朝开元十一年间，年轻的李白在蜀中已经相当有名了。他渊博的学识，使许多人尊敬他。但他并没有满足，经常外出寻师访友，游览名山胜地，观察大自然的美丽景色，开阔眼界，丰富知识，提高艺术素养。这年刚立春不久，李白便带着书僮，身佩宝剑，从绵州来到万县。一住下，李白就向人们打听这里谁的学问高，谁藏的书多等情况；并不辞路远，常常去拜访一些饱学之士。
李白怀着谦虚求知的态度，从一些有学问的人那里，学到了不少东西；同时也得到了不少罕见的书籍，于是就拿回客栈如饥似渴地学习。尽管这样，他还是不满足，认为住在客栈里，往来客人较多，影响他的学习，很想找一个安静的环境用心读书。
一天，李白散步来到一座山下，看见山的四周都是陡壁，只有一条能过一个人的石梯，斜着向山顶伸去。李白看了一会儿，就试着用手扶着石壁，慢慢地向上爬去。只听见书僮在下面让他快下来，李白往下一望，只觉心头发慌，两脚无力。
李白回到客栈，一夜不能入睡，隔壁间又不时传出一两声吵骂。李白想，这里如此不安静，怎能学习呢！山上的路既然很难走，必定没有多少人上去。如果能在上面找一个适当的地方学习，那真是太好了！
第二天一早，李白又来到山下，当他上到山顶时，看到一块平台，他端详了一会，感到非常满意。李白就请人在这山腰上搭起草庐，然后把所有书籍、行李都搬到这里，专心致志，认真攻读。
后来，李白成了唐代著名的诗人。当地的人们为了纪念李白这位伟大的诗人和他那种刻苦学习的精神，就把这座山改名为“太白崖”，并在山下建立了一所书院，取名“白崖书院”，老师们经常用李白刻苦勤学的精神，鼓励学生努力学习。
孰能无惑
我国古时候，有个学问家叫孟轲，也就是现在常说的孟子。他刚上学的时候，很用心，写字一笔一划，很工整。不久，他觉得学习太辛苦，不如在外面玩耍快活。于是，他逃学了，常到山坡上树林中去玩，好开心啊！
一天，他回到家里，正在织布的妈妈问他：“怎么这么早就放学了？”他只好承认逃学了。妈妈生气地说：“我辛辛苦苦织布供你读书，你却逃学，太没出息了！”小孟轲连忙给妈妈跪下。
妈妈拿起剪刀，一下子把没织完的布剪断了，说着：“你不好好读书，就像这剪断的布，还有什么用处！”
小孟轲哭着说：“我错了！今后再也不贪玩了。我一定好好读书！”从此，小孟轲勤奋学习，虚心请教，从不偷懒。后来他成了著名的大思想家。