高压锅是在1681年发明的，发明人是法国的医生兼物理学家和机械师丹尼斯·帕平。
300多年以前，法国青年医生帕平因故被迫逃往国外。他沿着阿尔卑斯山艰难跋涉，打算去瑞士避难。帕平一路上风餐露宿，渴了找点儿山泉喝，饿了煮点儿土豆吃。
有一天，帕平走到一座山峰附近，他觉得饿了，于是找了一些树枝，架起篝火，煮起土豆来。水烧开了几次，但土豆依然不熟。为了填饱肚子，他无可奈何地把没熟的土豆硬吃了下去。这件事给他的印象深极了。
几年后，帕平的生活有了转机，他来到英国一家科研单位工作。但阿尔卑斯山上的往事仍令他记忆犹新。他找来了许多参考书，查算了山的高度。一连串的问题在帕平脑子里翻腾：物理学上的什么定律能够解释这个现象？水的沸点与大气压有什么关系？随后，他又设想：如果用人工的办法让气压加大，水的沸点就不会像在平地上只是100摄氏度，而是更高些，煮东西所花的时间或许会更少。
可是，怎样才能提高气压？
帕平自己动手做了一个密闭容器，他要利用加热的方法让容器内的水蒸气不断增加，又不散失，使容器内的气压增大，水的沸点也越来越高。可是，当他睁大眼睛盯着加热容器的时候，容器内发出咚咚的声响。帕平吓坏了，只好暂时停止试验。
又过了两年，帕平按自己的新想法绘制了一张密闭锅图纸，请技师帮着做。另外帕平又在锅体和锅盖之间加了一个橡皮垫，锅盖上方还钻了一个孔，这样一来，就解决了锅边漏气和锅内发声的问题。帕平把土豆放入锅内，点火，冒气，10多分钟之后，土豆就煮烂了。然而，他仍不满足，煮鸡行不行？煮排骨行不行？
1681年，帕平造出了世界上第一只压力锅——当时叫做“帕平锅”。
帕平锅有内外两层，内层里放要煮的食物，外层是密封的，锅盖更是经过严格选择的，以此控制外层锅里的气压。为了更加安全，锅的外围还特地加上了金属罩。
高压锅由锅身、锅盖、易熔片、放气孔、安全阀和密封胶圈组成。高压锅的原理很简单，因为水的沸点受气压影响，气压越高，沸点越高。在高山、高原上，气压不到1个大气压，不到100℃水就能沸腾。在气压大于1个大气压时，水就要在高于100℃时才会沸腾。人们现在常用的高压锅就是利用这个原理工作的。
高压锅把水相当紧密地封闭起来，水受热蒸发产生的蒸汽不能扩散到空气中，只能保留在高压锅内，就使高压锅内部的气压高于1个大气压，也使水要在高于100℃时才会沸腾，这样高压锅内部就会形成高温高压的环境，饭就能很容易做熟。当然，高压锅内的压力不会无限地上升，高压锅的排气装置会在气压达到一定程度时把蒸汽排出，保证使用安全。
工业用长型恒温高压锅结构，具有一定长度的高压锅锅体，其开口端有框体以环形嵌槽嵌合的垫圈，该垫圈由气压所控制；锅体内有辊带结构；锅门由油压缸所驱动；锅门两侧及上方壳体设有感应装置。
帕平邀请英国皇家学会的会员们来参加午餐会，实际上是对压力锅进行“鉴定”。带着高高白帽子厨师，当着众多科学家的面，把几只活蹦乱叫的鸡宰了，塞进压力锅里，然后架到火炉上。那些满腹经纶的专家一杯茶还没有喝完，一盘盘热气腾腾、香味扑鼻的清蒸鸡，已经摆在他们的桌上了。哈哈！鸡肉全烂熟了，鸡骨头也软了。“这是在变魔术吗？”这次老资格的、又爱挑眼的科学家们被折服了。从此，帕平和高压锅一起名扬四方。
知识链接：高压锅的使用方法
压力锅只有在正确使用的情况下才能显示出它的优点，并经久耐用。使用高压锅应按照如下方法进行。
（1）擦油。未经使用的新锅，密封圈弹性较高，请按说明书箭头所示部位，即锅身牙的上、下面加少量食物油，以利于初次开合。每次使用前应将锅盖、锅身及手柄等清洗干净，便于合盖。
（2）放食物。放食物时，食物和水均不得超过锅容量的五分之四，水或汤均不得少于400毫升（约两碗）。
（3）合盖。
①合盖前应先检查排气管是否畅通，防堵罩是否清洁，安全阀是否完好，浮子活动是否上下自如，并处于落下位置。
②将锅盖平放于锅身上固定锅身，让锅盖按说明书图示顺时针方向旋转，直至上、下手柄完全重合为止，这时正好移到工作位置，浮子阀已完全露出。
（4）加温。合盖后即可用旺火加温，见有少量蒸汽从排气管徐徐排出时，再将限压阀扣到排气管上，随后浮子便会升起，直至排气管“嘶嘶”排气后，可适当降低炉温，保持排气至烹调完毕。
（5）冷却，放气。烹调完毕后，可在室温下进行自然冷却，如要立即食用，可采用强制冷却方法（即用水淋或浸于水中）降压，冷却完毕后，即可轻提出限压阀，将剩余气体放掉。
（6）开盖。见排气管没有蒸汽排出，浮子落下，即可按逆时针方向开盖。若浮子未落下，证明锅内尚存压力，这时气压连锁装置将起保险作用，是无法打开锅盖的，切勿强硬开盖。应用筷子将指示阀往下压，使锅内余气排清，方可开盖。
高压锅的妙用：
①烙锅贴。压力锅烧热后倒入适量植物油，将包好的生锅贴按顺序摆放在锅内，用文火加热约1分钟后，再加少许温开水、醋、油调成的醋油水，迅速盖上锅盖和限压阀，3分钟即可出锅。这种锅贴底部焦黄，皮馅软嫩，比用普通平底锅烙出的锅贴味道好，滋味鲜，速度快，而且可减少厨房内的油烟。
②煮饺子。高压锅里放半锅水，水沸后将饺子倒入，用勺子搅转两圈，扣上锅盖，待蒸汽从阀孔直喷约半分钟后关火，直至不再喷气时开锅捞出。一般24～26厘米的高压锅，每次可煮80个饺子，每锅只需5分钟。而且煮出的饺子不破皮，不跑味，连煮几锅汤都不浑。但需注意：烧锅始终用大火；锅沸后不扣安全阀；根据饺子皮、馅的不同，掌握锅水沸后的喷气时间，以不使锅喷汤为限。
③煮面条。水开后，将面条下到锅里，盖锅盖时不要重合，也不要扣限压阀，3分钟后即熟。
④煮豆馅。将洗净的红小豆与水放进锅里，盖上锅盖、水开后扣上限压阀，15分钟就能煮烂。但放水要适量，少了豆子煮不开，多了剩汤。