查尔斯·埃尔森纳是瑞士施维茨地区的一名刀具工人，当他发现瑞士军队的士兵用刀必须从德国购买时感到十分震惊，1891年，他发起并创建了瑞士刀具行业互助会，专门为瑞士军队制造军刀。
制鞋匠巴尔特哈沙·埃尔森纳·奥特的四儿子查尔斯·埃尔森纳下定决心想当一名刀具工人，在德国南部Tuttlingen（地名）区度过了几年工人生活后，他于24岁那年回到家乡，1884年在瑞士靠近Schwyz（地名）的Ibach（地名）开了一家属于自己的工厂。
在那时Schwyz（地名）地区几乎没有任何工业，因而很多年轻的农民被迫移民到北美、澳大利亚或新西兰。为了创造新的就业机会，卡尔·埃尔森纳于1891年发起并创建了瑞士刀具行业互助会，其主要目的是制造当时瑞士军队还必须从德国Solingen（地名）购买的士兵用刀。1891年10月，该协会制造出了第一批发往瑞士军队的军刀。此后卡尔·埃尔森纳开始制造别的设计精巧的袖珍刀，他不用数字而用诸如学生刀、军官刀和农民刀等名字来区分这些刀。士兵刀很粗大因而也很笨重，因此卡尔·埃尔森纳特别为军官们制造出了较轻的而且很美观的刀，这种刀除了具备士兵刀上所有的刀片、锥子、罐头起子和螺丝刀外，还有一个小刀片和一个拔塞钻。这种两个弹簧上面装有六个刀体的新模型被卡尔称为“军官刀”。这种设计已于1897年6月12日正式注册。
这种方便的多功能袖珍刀很快就极受欢迎，而且开始收到越来越多的来自国外的订单。刀的功能也不断在改进，很快刀上又加了木锯和剪刀等工具。不久，大螺丝刀上加了一个瓶盖起子，罐头起子上加了个小螺丝刀。而后，刀上又加了指甲锉、牙签、镊子、带金属锉的金属锯、带吐钩器和标尺的除鳞器、十字螺丝刀、钥匙圈和放大镜。现在的瑞士军刀可以有100种以上的组合功能。在各种各样的军刀中，“旗舰”是有31种功能的“瑞士冠军”。这种刀的所有工具连同工具箱总重量不超过计划95克（6.5盎司），因而它便于携带。纽约现代艺术博物馆和在慕尼黑的德国实用艺术博物馆都将Victorinox“冠军”作为“工业设计精品”收藏。“瑞士冠军”由64个独立零件构成，在生产过程中需经历450多道工序。
1909年，在卡尔·埃尔森纳的母亲死后，他将他母亲的教名Victory（维多利亚）作为他的商标。1921年不锈钢被发明出来，因此在Ibach（地名）造出不锈钢刀后Inox一词就与Victory合成了一直沿用至今的Victorinox商标。现在Victorinox拥有950多名员工，它是SCHWYZ（地名）地区最大的工业企业，也是欧洲最大的刀具制造商。在1945～1949年Victorinox袖珍刀大量出售到美国陆军，海军和空军的专用商店，这批业务也使得瑞士军刀享誉全球。对于美国军官和士兵而言，“Offiziermesser”这一名称太难也太拗口，所以他们就将它简称为“瑞士军刀”。现在这一名称在讲英语的国家和地区已为大家所熟知。它在法国被称为“Couteau Suise”，在德国和奥地利被称为“Schweizer Messer”，这些都是指“瑞士刀”。美国Lyndon B.Johnson总统曾在白宫将刻有他姓名起首字母的4000把袖珍刀赠送给他的客人们。后来罗纳德·里根总统和乔治·布什总统也遵循了这一传统。
知识链接：瑞士军刀的清洗及维护
经过一次户外活动之后，瑞士军刀握柄部收纳刀刃的内沟总会藏污纳垢，虽然清理起来很费事，但若要让您的瑞士军刀刀具下次使用时还能“正常”操作的话，还是请您花点时间按下列步骤仔细清理一番吧！
（1）用温水清洗。可以加入一些洗洁精或肥皂粉，仔细地将刀具上的盐分、油脂、污垢等彻底洗净，之后再以清水洗净。
（2）用布擦拭干净。以软布将刀具擦拭，将布块缠在细竹签或棉花棒上，以便深入细部擦拭，或者也可直接利用棉花棒予以擦拭。最后还可以用吹风机以冷风吹一吹，务必使之完全干燥。
（3）以润滑油注入旋转轴。最后也是保证下次使用时还能将刀具展开的步骤就是上润滑油了；原则上以用于精密机械的润滑油适合，一般市面上最常见的WD-40除锈润滑剂也可。上油的时候切忌过量，若沾染到非旋转轴部位的话务必将其擦拭干净，以免活动时拿去切食物。
瑞士军刀一般不用磨，使用20年都如此，如果真的发生刀子有损伤或刀刃不锋利了，千万要使用专用器具，或直接找分销商代理商求得帮助。磨刀用专用磨刀石应向一个方向，不可反方向磨。
最后，务必记得从事户外活动前一定要再检查一次您的刀具！