1820年，丹麦的科学家奥斯特发现电流具有使磁针偏转的力量这一现象，即在长而直的电流周围产生圆形的磁感线的磁场。这是人类第一次认识到电场能产生磁场，首次将电与磁联系在一起。1821年，英国化学家沃拉斯顿得知奥斯特的发现，进行大胆猜测：既然电能产生磁，那么，磁也应该产生电，如果磁石的一端靠近一根通电流的导线，电线就应该自行旋转起来。这是人类首次想到利用磁场对电流产生反作用。于是沃拉斯顿便到戴维的实验室里去做实验，但是沃拉斯顿的实验没有获得成功。
在同一时期，英国物理学家法拉第自1821年就开始了磁生电的研究。法拉第出生于英国铁匠家庭，法拉第小时候没有接受正规教育，在一个书店做学徒，好学的法拉第在学徒期间积累了大量的电学知识。法拉第在当时已认识到电是一种很有价值的东西。法拉第常常问自己：电能产生磁，那么磁能不能产生电呢？法拉第始终相信磁感生电流是有希望的，他决定自己去做这样的实验。经过不停地探索，1821年9月3日，他终于第一次看到了通电的导线在磁场中发生旋转的现象。这是人类首次发现磁场对电的作用。
那么如何让磁产生电呢？
法拉第继续他的磁生电的探索，他用磁铁与铜线圈做实验。1831年10月17日，法拉第拿起磁铁，慢慢地把它的一端靠近线圈，身边的电流计未见摆动，他灵机一动，很快地把磁铁插入线圈里，突然指针奇迹般地摆动了一下又回到零点。他以为自己看花了眼，又急忙把磁铁从线圈中拔出来，想再试一次，不料，这一拔，奇迹又重新出现了，不过这一次指针是向相反方向摆动的。
为了证实这一事实，法拉第又反复做了几十个实验，最终，他完全领悟出电磁感应效应是一种暂态，并在1833年总结出电磁感应定律，此定律指出：变化的磁场会产生电场。这条定律为发电机奠定了科学理论基础。为了使磁电为人类所用，法拉第又制造了世界上第一台电磁感应发电机，终于实现了磁生电的梦想。
知识链接：法拉第名言
（1）希望你们年青的一代，也能像蜡烛为人照明那样，有一分热，发一分光，忠诚而脚踏实地地为人类伟大的事业贡献自己的力量。
（2）一旦科学插上幻想的翅膀，它就能赢得胜利。
（3）我不能说我不珍视这些荣誉，并且我承认它很有价值，不过我却从来不曾为追求这些荣誉而工作。
（4）拼命去争取成功，但不要期望一定会成功。
（5）科学家不应是个人的崇拜者，而应当是事物的崇拜者。真理的探求应是他唯一的目标。
（6）爱情既是友谊的代名词，又是我们为共同的事业而奋斗的可靠保证，爱情是人生的良伴，你和心爱的女子同床共眠是因为共同的理想把两颗心紧紧系在一起。
（7）只有无知，没有不满。