在今天，风衣已经成了服装中举足轻重的一大门类。可你知道吗？风衣的发明，才不过100来年时间。
在大约100年前，英国有个年轻的衣料商人托马斯·巴尔巴尼。巴尔巴尼自小在父亲的衣料商店里帮忙，长大以后从事经营服装和布料生意。巴尔巴尼并不满足于纺织厂提供的衣料，他渴望着革新、开发新品种。
1886年，巴尔巴尼出了个新点子，他要研制一种看上去和普通布料一样，但又不像普通衣料那样容易被水淋湿的布料。在朋友和同行们的支持和帮助下，经过反复试验，他终于试制成一种特别紧密的防水“加别丁”。它是一种带斜纹的棉织品。纱支细而密，再加上用很稀薄的橡胶溶液浸渍处理过，所以能防水。雨淋在上面就像荷叶上的露珠那样，不会湿透衣料。
加别丁试制成功以后，巴尔巴尼又用它来试制衣服。制什么衣服好呢？当然是外套。因为万一下雨的话，人身上首先淋湿的不就是外套吗？经过和朋友们的讨论和研究，巴尔巴尼用加别丁制作了一批新的大衣。可惜，新大衣性能虽好，但没有呢大衣挺括，因此，并没有引起人们的注意。20多年过去了，“加别丁”还没多大的起色，是1914年爆发的第一次世界大战给了它大显身手的机会。
1916年冬天，英国远征军和法国军在法国的伊普尔地区与德国军队相持不下。部队要守在战壕里，忍受着雨水和风雪的折磨，非常困难。消息传到国内，托马斯·巴尔巴尼觉得“加别丁”报效祖国、真正走向市场的机会到了。经过仔细调查后，托马斯·巴尔巴尼为适应士兵生活和作战的需要，设计了一种堑壕用防水大衣。它的款式是对开门襟双排钮扣，领子能开能合，有根腰带，插肩袖，肩部有副肩章，在胸部两侧和背部各有一块遮盖布，下部比较宽大。
堑壕用的防水大衣做好以后，巴尔巴尼马上选了一批亲自送到前线去，给士兵们穿着，再听取士兵们的意见。士兵们都认为很好。能开能合的领子竖起来可以挡风雨，放下来能开阔视线，腰带一收，可使腰部以上不再受冻；遮盖布有两层，而且都在身体的上部，对于加强防雨水的效果非常好；宽大的下摆便于行动，不会妨碍作战时的动作。士兵们非常满意地认为这种堑壕大衣很适合在雨中作战穿用。于是在1918年，英军统师部正式决定，采用它为英军的制式服装。一下子，巴尔巴尼接到了大量订货。
战争结束了，士兵们带着堑壕大衣从前线回来了。碰到下雨天，他们不由自主地就穿着它走上了大街，走到了工厂和商店里。他们是凯旋的勇士，他们的服装自然成了不少人争相模仿的对象。于是，当年军人们穿着的堑壕大衣逐渐地成了人们的生活服装。当然，这后来被大家称作“风衣”的服装与堑壕大衣有所不同。它成了时装，但它的款式还是以堑壕大衣为基础发展起来的。
70多年又过去了。托马斯·巴尔巴尼当年发明的风衣始终没有被淘汰，而且变得越来越丰富多彩了。在门襟设计上，由原先单一的双排扣发展到有双排扣、有单排扣、有单排门襟暗扣、还有斜开门襟扣等；在衣领设计上，现在有大“驳”开领、小“驳”开领、西装领、立领等很多样式；现代风衣的袖子也变得多种多样了，有插肩袖、有装袖、有蝙蝠袖、还有收口袖等等；最重要的是，风衣不再是男士的专利品了，女士们也穿起了风衣。随着风衣的时装化，面料也从单一的棉质加别丁发展到棉卡其、毛华达呢、哔叽、皮革等等，装饰物更是层出不穷。
近年来，风衣在我国也为越来越多的人所喜爱，成了我国人民衣着中的主要品种之一。
知识链接：泳衣“比基尼”的故事
游泳是男女老少都喜爱的一项活动。西方女子开展游泳活动比我国要早得多，但早年女子游泳时的装束，却极大地限制了她们在水中的活动。早年西方女子的游泳衣叫做女子标准游泳服，上身是一种紧身衬衫，下面是条灯笼裤。穿上它在水里游泳，如同裹着一大堆湿衣服在水里浮。难看不说，还累赘得让人难以前进，非常不舒服。但是，有关当局硬性规定女性必须穿标准游泳装才能游泳，否则便是有伤风化，要课以罚款。著名女游泳家布雷布特雷回忆录中就有这么一段故事：
“1919年我在纽约长岛的曼哈顿海滨练习游泳，对穿标准衣实有受不了，就穿了一件背心游泳。不料被警察发现了，硬说我犯了有伤风化罪，把我拘留了，最后罚了款才出来。”
时光运行到40年代，法国服装设计师里阿德首先感到再也不能容忍女子游泳标准装存在下去了。他首先在报上写文章，抨击女子标准装的坏处：那种宽衣肥裤一下子就兜满空气，游起来十分不便。他提出要真正提高女子游泳成绩，就必须先革新女子游泳服装。
在取得体育界和社会支持后，里阿德就进一步设计新的女子游泳服装。他十分大胆，用一块布和四根带子设计出一种形式最简便、用料最省的三点式游泳衣，既得体又轻便。设计完成后，为了吸引顾客，里阿德为它起名为“比基尼”。
比基尼是太平洋马绍尔群岛中的一个珊瑚岛，新泳衣问世前4天，美国在这里爆炸了第一颗原子弹，轰动了世界。里阿德以它命名新泳衣，更增加了新泳衣的时代色彩。