明山宾，南朝梁时会稽（今浙江绍兴）人。曾任中书侍郎、北兖州刺史等职。在明山宾担任某州从事务官时，正好赶上严重的旱灾，庄稼颗粒无收，百姓没有粮食吃，饥饿难耐，命将不保。
这时，为民担忧的明山宾决定打开粮仓，放粮给老百姓，以救老百姓的性命。
可是，掾史（州郡县佐吏）周显良却认为此事非同小可，必须事先报告朝廷。
但灾情太重，刻不容缓，于是，明山宾在犹豫了一下之后，毅然决定开仓放粮，并说：“朝廷怪罪下来，我一人承担！”
为了维护放粮时的秩序，明山宾下令约法三章：
不排队的关押10天；冒充贫苦人来领粮的关押15天；多次来领粮的关押15天。凡因此被关押之人，在其被关押期间，其家属也不能来领粮。
告示张贴之后，百姓们大都能严格遵守，放粮秩序井然。
一天，一个名叫李虎的中年男子急匆匆地跑到放粮处，没有排队便去领粮。他也是情急无奈——3岁的儿子已经饿得快不行了。
由于李虎的行为违反了州里的规定，负责维持放粮秩序的衙役们便不问缘由，将李虎关押了起来。
10天后，李虎回到家时，看到儿子已经生命垂危、奄奄一息了。见此情景，李虎大骂妻子为什么不去领粮。
李虎的妻子泪流满面地说：“你还不知道呀，章法规定，一人被抓，家属也不可以领粮！”
李虎一听，燃起一腔怒火，并将满腔愤恨记在了明山宾的头上，发誓要让明山宾家破人亡。
就在这时，明山宾开仓放粮的事被朝廷知道了。朝廷震怒，并派命官前来追查。
对此，周显良很是担忧，但明山宾却心静如水，他说：“这件事情你放心，我早就说过了，出了事情我承担！”他吩咐周显良继续放粮，自己则等待朝廷的发落。
令明山宾万万没有想到的是，跟随他多年的周显良为了取而代之，竟然在背地里耍阴招。
朝廷命官让周显良找几个老百姓了解情况，他招来的都是在放粮时有所不满的人，其中也包括李虎。
李虎当着朝廷命官和周显良的面，大骂明山宾，并说出了自己惨痛的经历。
朝廷命官得知此事后，大发雷霆，认为明山宾私自开仓并非救民心切，而是别有用心，并当即决定将明山宾革职，且终身不再录用。
明山宾被革职后，带着夫人默默地回会稽老家去了。
但是，李虎并没有就此善罢甘休。他竟背井离乡，千里迢迢去追寻明山宾报仇。到了会稽，他找遍了所有的豪宅大院，却没有找到明山宾的家。
其实，由于明山宾为政清廉，家里根本就没有什么财产，回到会稽后，当然也不会有什么豪宅大院，而是住在一间茅草屋里，度日艰难，眼下正为吃的问题发愁呢。无奈之下，他决定将家中唯一值钱的东西——一头黄牛牵到集市上去卖。
明山宾来到集市上，往牛脖子上挂了一块价牌，上写着：“此牛出卖，纹银三两”。
过往的人看了都很惊讶：“这么壮实的一头大黄牛，怎么只要三两银子？”
明山宾一经提醒，便想更改价牌，提高卖价。但一个年轻人眼疾手快，抢在明山宾换牌之前，提出要买下这头牛。
明山宾说一不二，就以三两银子的价钱将这头牛卖给了那个年轻人。在场的人见了都说明山宾傻。
明山宾回到家，把卖牛的经过告诉了妻子。妻子哈哈大笑说：“这头牛能卖三两银子就不错了。”原来，这头牛几年前曾得过漏蹄病。
明山宾一听，说：“那买牛的人不是吃亏了吗？”
于是，明山宾又匆匆忙忙赶到集市上，可是已经不见了那买牛的年轻人的踪影。没有办法，明山宾便四处打听，费尽九牛二虎之为，终于找到了那个买牛人，并反复向他说明了情况。
可是，那个买牛的年轻人却以为明山宾是嫌牛卖得太便宜了，想反悔，所以执意不肯退还，两人就在路边拉拉扯扯。
说来也巧，这事正好让到处寻找明山宾的李虎给看到了。李虎一见明山宾，分外眼红，拿出匕首，想趁机行刺。
但是，当李虎看见明山宾穿的是粗布衣服，又得知他生活拮据，竟然到了卖牛求生的地步，不由得迟疑了。
而明山宾并不知李虎与自己有仇，还误认为他是那买牛的年轻人的亲戚，便将卖牛的事一五一十地告诉了李虎，还说：“买卖总要诚实，如果得过病的牛被当做好牛卖掉，我心里会不安的。”李虎一听，不由得从心里赞叹明山宾是个真君子，也不再报仇，自己离开了。
诚信是一切道德的基础和根本，是人之为人的最重要的品德。诚信是发自内心的、自愿的，是人的一种操守，是道德人格不可或缺的因素。一个品德高尚的人，不论在何时，不论在何地，也不论身处何境，都不会失去诚信的美德，明山宾就是一个这样的人。