第五节 军舰鸟谈恋爱也要闻气味
我们经常说两个气味相投的人才能在一起生活下去。可是有一种鸟儿却非常奇怪，它们会因为自己伴侣身上有着跟自己的一样的气味而把伴侣给甩掉。这种鸟儿叫军舰鸟。
军舰鸟是鹈形目军舰鸟科的一种大型热带鸟类，其体长750～1120毫米；翅长而强，翅展1760～2300毫米；嘴长而尖，端部弯成钩状；尾呈深叉状；脚短小而弱，几乎无蹼；雌鸟一般大于雄鸟；它的喉部有呈红色的喉囊，用以暂时贮存所捕食的鱼类。
在外形上，雄鸟与雌鸟略有不同，雄鸟的上体呈黑色，且具绿色光泽，其嘴、喉、颈、胸等皆呈黑色，并有紫色光泽；只有它的腹部呈现白色。而雌鸟的胸部和腹部都呈白色，嘴呈玫瑰色。
军舰鸟的胸肌较为发达，因此比较善于飞翔，素有“飞行冠军”之称。特别在它捕食猎物时，它的瞬间时速可以达到400千米，是世界上飞得最快的鸟儿之一。
军舰鸟的种类非常少，全世界已经知道的仅仅有五种，即华丽军舰鸟、白腹军舰鸟、阿岛军舰鸟、白斑军舰鸟、黑腹军舰鸟。它们主要生活在热带、亚热带地区的海滨与岛屿上，在中国的西沙群岛上，人们可以常常见到军舰鸟的踪迹。
最值得一提的是，军舰鸟的“恋爱”方式非常奇特。
当它们进入繁殖期以后，一群雄性的军舰鸟会围在一只雌性的军舰鸟下边不停地盘旋。这些雄性的军舰鸟会一边盘旋一边鼓起它们那又大又红的喉囊，在这仅有的一只雌性面前展现自己的魅力。而雌性军舰鸟会选择一只喉囊最大最红的雄鸟靠拢它身边，并打算与之交配。
虽然，这只雄性军舰鸟战胜了众位“情敌”，成功地被雌性军舰鸟选中，但是它没有取得最后的胜利，因为很有可能正当它洋洋得意之时，本来钟情于它的雌鸟突然又拍打起翅膀飞向别的雄鸟。
为什么雌鸟有的时候会放弃自己最初的选择呢？这跟雄性军舰鸟的气味有关。
雌性军舰鸟不喜欢跟自己的气味闻起来差不多的雄性鸟交流，如果它闻到对方的气味跟自己身上气味相似的话，即使这只雄鸟的喉囊再红再大，它也不会与它一起繁衍后代。这时候，雌鸟就会翩然飞走，去寻找跟自己身上气味有差异的雄鸟。
为什么军舰鸟儿会做出这样的选择呢？
科学家们研究发现，那些身上携带着一组名为主要组织相容性复合标记物（MHC）蛋白质的雄军舰鸟才是雌性军舰鸟的最佳对象。雌鸟一般会选择这样的雄性来跟自己繁衍后代。
因此，科学家推测，这些雌性的军舰鸟可能能闻出了这种特殊的蛋白质的气味。同时，这样的鸟儿可能更利于军舰鸟的后代得到更优良的基因，用以抵抗更多细菌及病原体的侵袭。
这就是军舰鸟通过“气味”寻找自己理想配偶的原因。