第四节 南极企鹅：我要的彩礼是鹅卵石
企鹅是一种非常可爱的动物，它们有着肥胖的身体，身上的羽毛很短，背上的羽毛是黑色的，腹部的羽毛是白色的；它们还有一双跟鸭掌的形状比较相似的脚掌长在身体的最下部，走起路来一摇一晃，笨拙中透露着可爱。尤其是生活在冰天雪地中的南极企鹅，它们的身上还会穿着笔挺的“礼服”，这就更增加了它们的气质。
企鹅是一种对爱情比较忠贞的动物，在它们的婚姻生活中基本实行一夫一妻的制度。科学家们曾经对将近一千只企鹅进行跟踪观察，结果发现它们中有82%的企鹅维持原配。
企鹅虽然忠贞，却是个可爱的势利鬼，尤其是南极企鹅。雄性南极企鹅向雌企鹅求偶的时候也是需要带着彩礼去上门提亲的。雄企鹅带的彩礼非常特别，不是美味的食物，也不是精致的工艺品，而是一些鹅卵石。为什么雌南极企鹅需要雄性给它准备鹅卵石做见面礼呢？这得从它们恶劣的自然生活环境说起了。
每年的十月份来临，在海洋上漂浮了将近一年的企鹅们就会来到它们传统的繁衍地，也就是南极大陆的一块岩石上。在这块嶙峋的岩石上已经完婚的企鹅会在这里继续繁衍后代，而那些刚刚成熟还是单身的企鹅也会在这里向单身的异性求爱并繁衍后代。
可是它们这个传统的繁衍地并不是风平浪静的，当它们准备在这里繁衍后代的时候，会有一股股温暖的洋流光临它们的繁衍地。温暖的洋流带来的并不是只有温暖，还会有灾难。温暖洋流的到来迫使南极周围的冰川融化，融化的雪水会在瞬间把企鹅们精心建造的巢穴淹没。巢穴被洪水淹没的后果是非常可怕的：正在孵化着的企鹅蛋由于受到了雪水的浸泡，里边的胚胎会因为温度太低而被冻死。如果这时候能够有足够的石头将卵垫高的话，那么它们的这些还没有破壳而出的后代就会免于遭受雪水浸泡的厄运，也就不会发生小企鹅还没有看到世界就被冻死了的悲剧。
正是因为如此，雌企鹅才需要雄企鹅准备鹅卵石作为彩礼。在它们看来，如果在繁衍后代以前就贮备好足够的鹅卵石的话，它们的后代在孵化过程中，就会免受洪水的侵袭。因此它们的势利，也仅仅是为了更好地保护后代而已。