我们所熟悉的大英雄项羽是破釜沉舟中的主要人物。众所周知，项羽是楚国人，年轻时武艺超群，力度惊人，他曾一只手臂举起千斤之鼎、一掌劈死过一匹驰骋的骏马。长大后跟随叔父项梁一起结交能人异士，立志推翻秦王朝的统治。
有一次，秦军攻占了赵国，赵王逃到了巨鹿，急忙派人向楚国求援。楚王权衡左右最终决定派项羽为统领率领20万楚军前去救援。当时情况万分紧急，延缓一刻楚王便性命不保。项羽深知事情的轻重缓急，于是当机立断调兵遣将。他先是派英、蒲两位大将率领两万人为先锋队伍从其他路与秦军展开激烈较量，而自己则率领主力部队紧随其后过河增援，试图在秦军以为楚军只有区区两万出征迎敌之后掉以轻心，这时候便可以杀他们个措手不及。“破釜沉舟”的故事来源则主要是讲述这次战役中过河之后的情境。
项羽率领主力部队过河之后，立即下达命令：军中将士每人只需带三天干粮，并且把军队中的锅灶饭碗以及多余的粮食都砸掉了，甚至他们还毁掉了渡河的船只，并将其凿沉。然后项羽为了鼓舞士气对众将士们说道：“我们只有破釜沉舟，拿出决绝的勇气，把自己逼到绝路，告诉自己只准向前不能后退，并以三天为期，在三天之内定要打退秦军，救出赵王。否则即便不是战死，也会被饿死。”
项羽的勇气和决心对将士们起到了很大的鼓舞作用，他们个个士气大振，以一抵十，以十抵百，越挫越勇，终于在三天之内击退了秦军，救了赵王。
正是这勇气十足的“破釜沉舟”，使得声名大噪，可以说这一战为他日后走上反秦之路奠定了基石。日后，项羽成了各路反秦大军的统帅，大多是因为在这场著名的战役中项羽所表现出的惊人的勇气和决心。
破釜沉舟，是我们常用的一个成语。在这个成语中，釜比喻锅碗，舟则指的是船，意思便是无比巨大的勇气。路越多，无路可走的感觉越明显，只有一条或许可以，那便是绝路。在绝路之中鼓起莫大的勇气勇往直前，谁能保证前方不是“柳暗花明又一村”呢？