这是一个源于西方的故事。很久以前，有两个人因为偷羊罪被抓了起来，并关进了监狱。一段时间之后按照当地的刑罚，类似于中国古代人犯了罪要在他们的身上刻字并发配边疆一样，官府在这两个人的额头上刺了字，并准备将他们流放到遥远的地方去。然而他们的亲人却不想永久地失去他们，所以不惜重金将他们从官府中赎了出来。虽然他们都避免了被流放，但是额头上却多了两个英文字母ST（sheep thief 的缩写，译为偷羊贼）。尽管从现代文明的角度来看，这种刑罚非常不人道，但在当时却是惩治罪犯的最佳手段。因为这烙印的难以去掉，仿佛是警示一般不但在提醒着犯人本身要改过自新，也给那些没有犯罪的人敲响了警钟。
对于这两个偷羊人来说，不管是一时的贪心也好，有意为之也罢，这烙印却是要永远出现在他们的工作和生活当中。试想一下，但凡一个人有哪怕一丁点的自尊心，这样的耻辱对于他来说都是一场不小的考验。
偷羊人A每天醒来梳洗时从镜子或者水中看到自己额头上的烙印，都觉得这是一种奇耻大辱，但这样的时刻还能忍受，尤其是在面对邻居和陌生人异样的目光时，偷羊人A常常觉得如芒在背、如坐针毡。他在想，如果自己离开了这座熟悉之地会不会境遇可能有所改变？于是他离开了家人，离开了朋友，不惜跋山涉水去往千里之外的另一座城市。但即便是这样，在面对更多的陌生人的时候，人们由于好奇心虽说是无意询问他额头上的印记到底是什么意思，但这在偷羊人A看来都实在无法忍受。久而久之，他就害怕出去见人，所以终日把自己锁在房间里，自怨自艾，长此以往，偷羊人A终于抑郁而终。被人们葬在了一个陌生的地方，成了一座孤坟。
而另外一个偷羊人B同样深知自己的耻辱，但是他却意识到那是自己曾经犯过的错，而一个人的过去是不能更改的，他能改变的仅仅是活好当下和以后。所以他很坦然地面对自己额上的印记，平时该做什么还做什么，甚至比没有犯罪以前更为勤奋，并用自己辛勤的劳动为家人挣得美好的生活。他孝敬父母，热心帮助邻居，善待亲朋好友。虽然起初邻居们对他很不信任，时常怀疑他的好心。但日积月累下来，偷羊人B的虔诚与热心打动了邻居们，这使他在邻居们中重新树立了威望。后来还有朋友给他介绍了一个媳妇，从此他过着和正常人无异的生活。在偷羊人B老年的时候，一些年轻人或者陌生人也时常会向邻居们打听起偷羊人B额头上字母所代表的意思，但大家的回答却是：时代久远，忘记了细节，也许是‘saint’（圣徒）的缩写吧。
古人有云：过而改之，善莫大焉。但是面对自己所犯的过错，不是每个人都有勇气坦然面对，并极力改正的。然而，面对自己过往的错误，逃避永远是怯懦者的选择，并且不是明智的做法。因为逃避不但于事无补，甚至还要让自己的心灵在本身的愧疚之外承受更多。这个时候，勇气便显示出它的伟大来，只有鼓起勇气，勇于面对自己的过错，并重建自我，才能重获新的人生。