每一个成功的男人背后，往往都有一个伟大的女性，林肯也不例外，继母萨利就是林肯生命中最重要的女人。
亚伯拉罕·林肯是美国历史上最伟大的总统之一，他出身于贫困家庭，用他自己的话说“我的童年就是一部贫穷的简明编年史”。他只接受过12个月的正规教育，先后做过木匠、店员、邮递员，后来又做了律师、州议员、国会议员，直至总统，一生经历充满了传奇色彩。美国内战期间，他意志坚定，不畏艰险，领导北方人民顽强作战，一举打败南方叛军，彻底废除了奴隶制度，名垂青史。
每一个成功的男人背后，往往都有一个伟大的女性，林肯也不例外，继母萨利就是林肯生命中最重要的女人。
1809年，林肯出生在肯塔基州的一个小木屋里，一家人艰辛度日。林肯9岁的时候，亲生母亲南希不幸病逝，对于这个贫困的家庭来说无异于雪上加霜。穷人的孩子早当家，小小年纪，林肯已经是里里外外一把手了。一年后，继母萨利走进了那间简陋的小木屋。她是个精明能干的女人，她的到来让小木屋焕然一新，小林肯身上也不再脏兮兮的了。可是，像所有的孩子一样，林肯起初并不接受父亲强加给他的后妈，对这个陌生的女人充满了戒心，从不肯叫她一声“妈”，有时还会出点坏主意让她难堪。萨利看在眼里，丝毫没有抱怨，她完全理解孩子的心情，依然加倍地照顾林肯，视如己出。她相信，只要付出足够的真情，哪怕是一座冰山也有融化的一天，孩子迟早会接受自己。
林肯没有机会上学，但从小就爱看书，继母来后，他才从繁重的家务事中解放出来，有更多的时间看书了。可是，因为家境贫寒，林肯买不起什么书，萨利就想尽一切办法，帮他找来许多书。他如饥似渴地阅读着，随着知识的增加，对继母的好感也与日俱增。
那天是林肯的生日，晚上，萨利像变戏法一样拿出一本旧书《英语缀字课本》。那是林肯梦寐以求的书，他欣喜若狂，手握着书本激动地说：“妈妈，谢谢！”“好孩子！”萨利紧紧地搂住林肯，刹那间，滚烫的泪水打湿了脸颊。萨利以大海般的宽容和清泉一样的母爱终于感动了林肯，从此，母子俩的心紧紧地连在一起，再也没有分离。
1823年秋天，林肯听说多西要办一所学校，很想去那里上学，可他不敢告诉父亲。父亲汤姆是个认死理的人，只知道干活靠的是力气，穷人的孩子上学是偷懒的借口，是不务正业，所以一直反对儿子上学。林肯偷偷把上学的想法告诉了母亲，萨利听了非常高兴，当即决定要送儿子去上学，并鼓励他要努力学习。不过，这事瞒不了丈夫，还得说服他才行。
晚上，汤姆回家后，萨利佯装不经意地说：“听说多西要办学校，我想让孩子去上学，家里的事有我一人就足够了。”果不出所料，丈夫大为反感：“读书有什么用？你看邻居们的孩子，从没读过书，木匠活不照样干得很出色吗？”“我们的孩子跟他们不同，林肯是个独特的人，我敢保证他将来一定会有大出息。”“现在这样不是好好的吗？今年冬天孩子还可以去干活挣些钱，家里需要钱啊，你知道的。”丈夫叹了一口气，流露出万般无奈。他说的是实情，林肯在旁边听着，哪敢作声。萨利却不依不饶：“这个我知，就算是做木匠，多读点书也没什么坏处啊！”在萨利的步步紧逼之下，汤姆勉强同意了。林肯如愿以偿，欢天喜地地进了学校。
可惜好景不长，因为家里实在困难，不到一年的时间，林肯被迫辍学回家做了伐木工人。在伐木场，每个工人伐倒树木之后，都要用墨水在木材上做好标记，写上自己姓名的第一个字母，以表示是自己伐倒的，然后凭标记向老板领工钱。林肯每次都写上一个字母“A”。有一次，林肯发现，在自己辛苦伐倒的十几根木材上，竟然写着“H”字母，显然有个可耻的人偷窃了他的劳动果实。
回家后，林肯火冒三丈地向母亲倾诉委屈：“很明显，这事一定是亨格利那个家伙干的，我要将此事告诉大家，让他当众出丑。”萨利并没有附和，而是柔声地问他：“孩子，你需要朋友，还是需要敌人呢？”“当然需要朋友。”林肯不假思索地回答。“这就对了，做人要有宽容之心，如果你将来想干一番事业，就需要一大批人支持你，若是树敌太多，必将寸步难行。”林肯默不作声，用力地点了点头，将母亲的话铭记在心。在林肯心里，早已把萨利当成了亲生母亲，母亲是天下最值得信任、最可以依赖的人，她的话不容置疑。
在以后的人生道路上，林肯从未忘记母亲的教诲，常怀一颗宽容之心待人处世，为他后来辉煌的政治生涯赢得了最广泛的支持。林肯当上总统之后，国防部长斯坦顿曾在背后咒骂他是“该死的傻瓜”。有人暗中将此事告诉了林肯，就在人们等着看国防部长出丑时，林肯却说：“可能我真是个傻瓜，我了解斯坦顿这个人，办事向来认真负责，他说的话十有八九是正确的。”很快，林肯的话又传回到斯坦顿耳朵里，他羞愧万分，立即跑来向林肯当面道歉。因为胸襟宽阔，林肯不仅轻松化解了一场风波，而且更加赢得了人们的尊敬。这些优秀的品格都是源于母亲萨利的教诲。
因为勤奋好学，结交广泛，年轻的林肯渐渐崭露头角，那间小木屋已经装不下他的志向。他成了著名律师，后来又当上了州议员、国会议员，一路平步青云。因为政务繁忙，他很少有机会去看望母亲了，但心中一刻没有忘怀。十几年的朝夕相处，患难与共，无数的谆谆教诲，已经让他们密不可分。不管时空怎样阻隔，母子俩的心总是紧紧连在一起，林肯时刻牵挂着母亲。父亲汤姆去世后，萨利同前夫的儿子约翰斯顿在一起生活。1851年，林肯得知约翰斯顿不愿种庄稼，准备卖掉土地，他非常担心母亲的处境，立即提笔给约翰斯顿写了一封措辞激烈的家信：
“亲爱的兄长，我得知你急于把土地卖掉，这种念头愚蠢至极。如果你不想干活，那么你在任何地方都呆不下去。要是卖掉了土地，我敢保证，你将来连一块葬身之地都没有。为了你自己的利益，尤其是为了母亲的利益，我都要提醒你。东面的40英亩土地，我想在母亲在世时为她保留着，如果你不去种它，单靠租金也足够养活母亲……你穷是因为你把全部光阴都虚度了。你对日子过得不好的种种借口都是胡说，骗不了任何人，只能骗自己，你的病只有劳动才能医治……”
收到信后，约翰斯顿再不敢轻举妄动。萨利的生活有了保障，林肯这才放下心来。
儿行千里母担忧。萨利无时无刻不在密切地关注着儿子。1861年，林肯当选为美国第16任总统，喜讯传来，她激动得哭了。林肯在前往华盛顿就职的路上，特意绕道而行，下了火车又换乘马车，冰天雪地，一路颠簸，终于见到了日思夜想的母亲。萨利已经满头银丝，老态龙钟，看到儿子的到来，她兴奋得像个孩子。那一次，母子俩彻夜未眠，促膝长谈。临别之时，老人紧紧拉住儿子的手不肯松开。林肯伤感地说：“亲爱的母亲，我一定抽空再来看您！”母子俩洒泪而别。老人没有想到，一向信守诺言的儿子这次食言了，此去竟成永别！
1865年4月15日，那是个阴郁的日子，萨利正带着收音机散步，老人早已习惯了这样倾听儿子的消息。广播中传来噩耗：举国哀悼，美国伟大的总统林肯遇刺身亡！“咣当”一声，收音机跌落在地，摔得粉碎，萨利目光呆滞，不住地喃喃自语：“他是个好孩子！他是个好孩子……”
是的，林肯是个好孩子。在家里，自从他接受了萨利这位继母，便敬她爱她，牢记她的教诲，不忘她的处境，维护她的利益。犹如他坚决废除奴隶制度一样，他对继母萨利不含丝毫的歧视，把萨利当成自己亲生母亲。即便当选为总统，仍一如既往。他生前曾经多次深情地说过：我的一切都源于天使般的母亲！