本立刻明白了是怎么回事，泪水一下子就涌了出来。
深秋，天空显得分外高远。
本打算和罗伯特去爬山。5个星期后，罗伯特的孩子就要出生，说不定，这是他们今年的最后一次远足了。
他们从山脚出发，到达离山顶2/3的地方，支起帐篷宿营。那儿有一块巨大的花岗岩，既可作为观望台，又是很好的标志物和挡风墙；第二天，他们将在中午时分到达山顶，在那儿吃过午饭，休息一会儿，然后下山，黄昏时分，他们将到达宿营地；第三天，从营地返回。
第二天，天气依然很好。一路上，他们讨论着路边稀有的野生植物，说啊，笑啊，闹啊，开心得就像是两个忘乎所以的大孩子，直到爬上山顶时他们才发现，天气在不知不觉中变坏了！大块大块的乌云从天边涌了过来，不一会儿，天边就亮起了闪电，还能听到隐隐的雷声。他们不敢再耽搁，赶紧胡乱往嘴里塞了点东西，就背着背包下了山。
可是，风暴的速度比他们要快得多—在短短两个小时之内，狂风大作，大雪纷飞。雪越积越深，渐渐没过了他们的脚踝，又没过了他们的膝盖……
现在，他们每走一步都觉得异常艰难，他们身上的衣服又都那么单薄，不得不时常停下来用力搓揉同伴的肩膀，来加快血液循环。对于他们来说，家，似乎成了永远也无法企及的地方。
两人轮流在前面开路，一个人没有力气了，另一个就过来接替他。走在前面的罗伯特似乎气都喘不过来了，其实，他不过是刚刚才换到前面。
“罗伯特，你歇一会儿，让我来吧。”本知道他的好朋友已经筋疲力尽了，大声地说。他吃力地走到前面，拍了拍好朋友的肩膀，似乎是给他鼓劲儿。
“我不知道我还能坚持多久。”罗伯特气喘吁吁地说。
“我们必须挺住！”本说，“家里人全指望我们呢！”
大约6点钟左右，两人抵达了营地。帐篷早就坍塌了，上面覆盖着一层厚厚的积雪，要不是那块巨大的花岗岩，它早就被风吹得无影无踪了。罗伯特觉得，他们此刻正处在风暴的中心，要是能在帐篷里避一夜，说不定明天暴风雪就会停止。
“天气根本没有好转的迹象，”本说，“如果我们在帐篷里过夜，肯定会被冻死。我们得赶快下山，一分钟都不能耽搁！”
罗伯特知道本说得有道理。于是，两人找了仅有的几件厚点的衣服穿上，离开了帐篷。
夜降临了。
“本！那是什么？”罗伯特指着一个跟石头差不多的东西喊。
本走过去，跪下来，把那东西上的积雪扒开，又拍了拍它—上帝啊，那竟是一个人！而且还活着！
本和罗伯特想方设法要把那人弄醒，可他却依然静静地躺着，一动也不动。
“我们得把他带到一个安全的地方。”本自言自语道。
他们在这场致命的暴风雪中苦苦挣扎，随时都有倒下去的可能—他们甚至连自救都做不到，又如何去帮助这个陌生人呢？
“我们根本没有办法帮助他。”罗伯特说。
“我们不能扔下他不管，他会死在这儿！”本说。
“听着！本！让我们找人来帮他吧—这是我们、也是他活下去的惟一机会。”罗伯特说。
“不！我们一起把他背下山去！”本盯着他说。
“该死！”罗伯特吼道，“那我走！你走或者不走，我都要走！”
本一言不发。他们的目光相遇了，又倏地分开。罗伯特的表情有些不太自然，他犹豫了一会儿，然后，便沿着小路往前走，走了不远又停下来，转过身，希望他的朋友跟在后面，可是，本没有跟来。求生的本能以及与家人团聚的愿望促使罗伯特继续往前走，他要回去！回去找人帮助本、他相处了近20年的好友以及那个陌生人。
本使出了浑身力气，背起了那个神志不清的人，吃力地往山下走，那人的脚在他身后的雪地上拖着……
“我们能行的！”本一边走，一边大声地喊着，既像是安慰那个神志不清的人，又像是对自己做出保证。
背上的那个人越来越重了，本知道，他必须鼓足勇气，否则，他就坚持不下去了。他努力去想那些高兴的事，回忆那些快乐的时光。
“墙上有99瓶啤酒，99瓶啤酒，拿走一瓶，少了一瓶；墙上有98瓶啤酒，98瓶啤酒……”他想起与大学时的密友第一次唱这首歌时的情景，禁不住笑出声来。
刚开始，他觉得背上的人冷得像冰块，现在，他倒觉得他像一件温暖的皮袄，有了这种新感觉，他开始琢磨起背上的人来：他是谁？他的家人正在为他担心吗？他结婚了吗？有孩子吗？他设法把他想象成他深爱着的某个人—他的妻子……儿子……父亲……兄弟……他的好朋友罗伯特。
本弓着身子在雪地里艰难地走着，他竭力摆脱想停下来喘口气的想法，虽然他非常非常需要休息，但他知道，只要一停下来，他就再也没有力气把那人放到背上了。
“墙上有31瓶啤酒，31瓶啤酒，拿走一瓶，少了一瓶；墙上有30瓶啤酒，30瓶啤酒……”本已经精疲力竭，一步也走不动了。想到有可能再也坚持不下去了，他陡然觉得一阵心慌：“我会不会死在这儿？如果我躺下睡一小会儿，会不会就再也爬不起来了？”本开始想那人在倒下的一瞬间，脑子里在想些什么。
想到有可能再也见不到贝斯和孩子们，再也不能和她一起为孩子们过生日，不能和贝斯一起相守到老，看彼此的头发慢慢变白……本的心里就隐隐作痛。“我不能死在这儿！墙上有16瓶啤酒，16瓶啤酒……”
忽然，他停了下来，他想不起这是第50次还是第60次唱这首歌了，只好又重新开始……
天边出现了淡淡的曙光，透过纷飞的雪花，他看到远处有几点红光在闪烁—那是救援队来了！
救援队越来越近，本分辨出，那不断闪烁的是警车和救护车的灯光—他活下来了！他得救了！他背着的那个人也得救了！
两个救护队员向他跑了过来，本再也支持不住了，一下瘫倒在救护人员的肩上。但是，他没有忘记告诉救护队员，他身后的那个人情况更危险，需要首先得到照顾……
当他们来到山脚下的时候，本看见另一队救护队员围在路中间，他立刻认出了那顶熟悉的帽子和外套—是罗伯特！
“他会好起来吗？”本发狂地喊。他身边的两个人沉默着，互相对视了一下。本立刻明白了是怎么回事，泪水一下子就涌了出来。
“很抱歉！”他左边的救护队员说，“他穿得太少了，根本抵御不了这样的寒冷……”说着，他看了看本，他吃惊地发现，本也只是穿了一条牛仔裤和一件皮外套。
“你能活下来完全是一种幸运，”他指着本先前背的那个男人说，“如果不是你背他所产生的热量，你很可能也会遭遇和你朋友一样的命运。”