昆虫具有很高的营养价值，其蛋白质的含量一般在30％～72％，所含的氨基酸超过联合国粮农组织规定的食品营养含量标准。拿蚂蚁来说，除了牛肉所含蛋白质(21.5％)超过蚂蚁(20.4％)外，鸡(20.2％)、鱼(18.9％)，猪肉(18.5％)和蛋(6.4％)都不及它。至于维生素的含量，蚂蚁更是名列前茅。
昆虫的适应性强，世界上每一个角落，都有不同的昆虫生活，而且繁殖能力惊人。一对普通的苍蝇一年能产卵5.5亿个；埃及蝗虫每月平均产卵19.5万个；一只蚁王每天产卵340颗。源源不断的昆虫后代，为人类提供了丰富的食品来源。
昆虫食品并不是今天才有。我国向来有“北吃蝗虫南吃蝉”的习惯。蚁卵酱、炸蝉、炒蜂，是周朝帝王御膳的盘中餐。今日广东人吃虫胆量大，流行的名点有油炸土鳖卵鞘，盐炒金龟子幼虫、黄蜂蛹炒鸡蛋、炸蝗虫、炸蝼蛄等。广西有人用蚂蚁卵调面条，拌凉菜。哈尔滨流行蚕蛹食品多达四五种。
各国食虫的种类繁多，非洲南部的南非共和国、莫桑比克、津巴布韦等国家嗜好毛毛虫，这种虫是一种大帝蛾的幼虫，长达10厘米，可油炸、红烧、白焖，也可制成肉虫干。据说成年人一天吃20条虫，就能满足人体一天对钙、磷、铁、核黄素的需要。泰国首都曼谷各大酒家有一种叫“飞虾”的名菜，原来是蝗虫油炸而成。法国一家公司还在墨西哥，办起了昆虫罐头厂，专门收购蚂蚁卵、蜂蛹、龙舌头等昆虫，加工成罐头食品，运到法国再裹上一层巧克力就身价倍增。
全球昆虫总重量是人类的12倍。已知昆虫100多万种，现已查明的有500多种昆虫可食用，如蚂蚁、蝉、蝗虫、螳螂、蟋蟀、蝴碟等，其中十之八九是害虫。由于昆虫具有繁殖快、饲养成本低，便于人为控制、适合工厂化生产等特点，因此昆虫食品有着广泛的发展前景，这一取之不尽的人类食品新资源，有待人们去开发。