如今，可持续发展改变着人们的观念，在世界许多城市里，新型的生态建筑正呼之欲出。
生态建筑，就是综合地运用当代建筑学、生态学及其它技术科学的成果，把住宅建造成一个小小的生态系统，为居住者提供生机盎然、自然气息浓厚、方便舒适而又节省能源、没有污染的居住环境。
为了把这种设想变成现实，国外已有人着手进行试验。这些试验方案如下：利用太阳能发电、供暖和制冷，并供给照明、家用电器和通风用电；室内种植花木，阳光透过保温隔热性能良好的厚玻璃屋盖，使植物能充分实现光合作用，在自动调控温度和湿度的人工环境中茁壮生长，开出绚丽的花朵，结出丰硕的果实，并且散发出新鲜的氧气；雨水和浇灌花木渗透下来的水，通过管道系统收集起来，经过处理，可以用于冲洗便桶、养鱼或重复浇灌植物；收割后的植物秸秆和生活中排出的有机物可用来生产沼气，作为太阳能以外的第二能源；生产沼气后的残渣经过干燥处理，又可用作栽培植物的有机肥料，等。
当然，建成这样一个小小的生态系统，需要建筑、材料、能源、机械、给排水以及环境科学等多学科的合作，要解决一系列的技术问题，因此试验阶段需要有相当的资金投入。
目前，生态建筑已在许多国家试点。日本三泽住宅公司开发设计建造了一种生态建筑——太阳能住宅，它可以满足家庭中85％的能源需求。新住宅的隔热性能和密封性能良好，屋顶装有太阳能电池，太阳能电力多余时可卖给电力公司。
英国科学家建造了一种新的生态住宅区，它的特点是：室内空气中二氧化碳含量由于有自然通风设备而大大降低，并不再使用排放破坏臭氧层的氟里昂空调设备；屋顶和墙壁使用的绝热材料不破坏臭氧层；所使用的硬木来自于能维持生长的欧洲和非洲的温带森林；不使用有害人体健康的物质，例如石棉和含铅油漆等；热水只在需要时才供应，免去了储水塔；照明使用轻巧的荧光灯泡和高效能的不闪烁光源；辟有专门的吸烟室等等。
在我国广大农村，生态住宅的开发可以和庭院经济的发展结合起来，除了在房前屋后的空地种植蔬菜瓜果花木外、屋顶设置网箱养殖鱼虾和贝类的水池，室内也可以培植小型草坪，繁殖蟋蟀、蝈蝈之类的昆虫，墙面嵌进玻璃水箱，饲养并繁殖贵重的观赏鱼类，既美化了居住环境，又可为市场提供新鲜的绿色食物和观赏动物，并增加了农民的收入，可称一举多得的美事。
据介绍，农村采用生土砖盖房，其污染排放量只相当于普通砖的0.2％。在广大乡镇，泥土是最廉价、最方便、无须长途运输而且污染小的建材，虽然强度小，但经新技术制造，足以满足建造一般的低层住房的需要。
近年来，生态住宅的诞生，标志着世界建筑业正面临一场新的革命，这一革命以有益生态、有益健康、节省能源、方便工作和生活为宗旨，对建筑业的设计、材料和结构等方面提出了新的思路。生态住宅的诱人前景，鼓舞着有志于此的建筑师，他们正在为理想的实现而孜孜不倦地努力。
生态住宅虽然未必成为21世纪中期的住宅主流，但在我国住宅从小康水平向舒适水平过渡的阶段，把生态住宅的某些特色吸收过来，无疑将会使我国的城乡住宅更加接近于自然，使我们的住文化向世界高水平的方向发展。