20世纪初，德国植物学家哈勃伦脱提出：人们能够从植物细胞培养出幼小的植物。1958年，一个名叫斯蒂瓦特的研究者，终于首先用胡萝卜的细胞，进行人工离体培养，产生愈伤组织，诱导分化成了完整的植株。现在，国内外用植物组织培养诱导分化形成的完整小植物体已达几十种。并且在生产实践中，也已经能较好地使植物“返老还童”了。例如用花粉培养完整的植株，从而为植物育种开辟了新途径；把不同植物细胞壁去掉后进行杂交，则产生杂交植株等。国外已获得烟草种间杂交种、矮牵牛种间杂交种。我国已用烟草和胡萝卜等作物体细胞的原生质体，培育出了完整的植株。
那么，植物体内成熟的细胞怎么能生长出小植物来呢？科学家研究发现，这同植物激素有很大关系。一般认为，激素中的生长素可以促使植物生长，激素中的细胞分裂素有利于植物生芽。这些激素在植物中含量虽然极少，但在一定条件下，对植物的生长发育起着至关重要的调节控制作用。但是直到今天，还没有弄清楚，这激素究竟是怎样使植物“返老还童”的？