打电话时有时难免遇到这样一种情形：你想把某个图形加以描绘，然而却苦于无法讲清楚。现在有一种电话能使通话双方在同一个电话电路上既通电话又传手写文字和描画图形，这种电话就是“书写电话”。“书写电话”当时写，当时传。通话中有些难以用言语表达的地方就用写字、画图来补充。对所画的图形也可以用语言加以说明。这就免去了在打电话时，那些用语言难以表达的内容，比如设计图纸，亲笔签名等无法传送的麻烦。
书写电话是如何具备这些“特异功能”的呢？这与话音频带有关。我们说话的声音大多在300～3400赫的频率范围（也叫频带）内，科学家通过不断的实验发现，这段频带大有潜力可挖。如果将它进行适当压缩，仍然可以保证通话质量。根据这个道理，人们从300～3400赫的频率范围里拿出300～1900赫供电话使用；1900～3400赫用来传送书写信号，而且使它们各行其道，互不干扰。就像在一条宽敞的马路上，划分人行道与车行道一样。因为书写信号是利用见缝插针的方法“挤”进去的，因此与电话可以共用一个电路。
书写电话机由两大部分组成，电话机和书写机。分别在左边和右边。书写机上装有一付别致的发信笔和收信笔。当用发信笔在纸上一笔一画地写字或画图时，在对方的书写机上，收信笔就会自动跟随着一笔一画地复写出来，与笔者字迹一模一样。
“发信笔”是如何遥控“收信笔”作相应移动的呢？文字和图像尽管形形色色，写画时总离不开沿垂直方向和沿水平方向移动。像没字中的“一横”，就是水平方向的移动；“一竖”是垂直方向的移动；“一撇”、“一捺”则是水平和垂直方向的同时移动。当发信笔尖在写字台板上作纵向和横向动作时，就分别向线路上发出相应的电信号。信号传到对方，书写机接收后，带动两个小马达（一个控制水平方向、一个控制垂直方向），小马达像一个“隐形人”那样控制着收信笔，在纸上作相应的位移，如实地将对方传来的字、图复制出来。发信笔与收信笔虽然远在两地，但它们动作得非常合拍，以致与笔迹书写本人没有丝毫差别。
当电话机的主人不在家时，在电话铃响过一分钟后，书写电话机就自动打开，就来话人的留言自动记录下来。在周围噪音很大的场合，特别是各种机床轰鸣的车间厂房和炮声隆隆的战场，要想听清对方讲话，往往是非常困难的。但书写电话机照样可以保证通信，显示出其独特的本领。
书写电话就像一位“文字秘书”，时时刻刻都在为主人不辞辛劳地服务。