早在很久以前，人们就有了在海上建造核电站的设想，因为在海上建造核电站有许多优越条件。首先海上核电站的造价要比陆地上低。这样，在同等投资的条件下就可以建造更多的核电站。其次，可以随便选择站址，不必像在陆地上那样受地震、地质等因素的限制，也无需顾及是否在居民稠密区等各种情况的影响。另外，海上的工作条件，不存在陆地上那种“因地而异”的种种问题。这样就可以使整个核电站按“标准化”的要求以流水线作业的方式进行建造，从而大大简化了核电站复杂的生产程序，便于批量生产和使用，显著降低了造价，缩短了建造周期。
既然海上核电站有这么多的优点，但为何没有得到迅速发展和应用呢？这主要是由于人们对于海上核电站的安全等问题的看法不尽相同。诸如：核电站建在海上会不会污染海水呢？发出来的电如何输送出去？在海上建造核电站的投资等一系列的问题，科学家们争论了近10年，最后在1982年12月，美国原子能协调委员会才批准美国建造海上核电站的计划。
这个漂浮在海上的核电站是由美国西屋电气公司负责设计的。它是在一个长130米、宽120米、深12米的铁制浮动箱上建造的小型核反应堆。浮动箱浮出水面3米高，处于水下的部分有9米。整个核电站重约16万吨，可以在深15米的浅海中漂浮。它的周围有一圈防止海潮和巨大的海浪冲击的圆形防波堤。
这种防波堤造得相当坚固，它是由1.7万多个像星状一样的钢筋混凝土堆桩垒成的。在堤的下边，由许多个长60米的混凝土沉箱作地基，支承着防波堤。在堤上还建有水闸，以便使海水能够进入核电站周围，作为反应堆工作时的冷却用水。但当大型油轮高速驶近核电站面时，或者当特别大的海潮来临时，就必须及时将闸门关上。
为了便于建造可以先在海港内进行建造，然后再用大轮船把它拖至离海岸不远的浅海区，或拖至海湾附近。电站发出的强大电力，可以通过海底电缆与岸上的电网接通。
海上核电站的安全问题也有了更好的解决方案，它和陆地上的核电站一样，也都有专门的废水、废料处理措施，不会将带有放射性物质的废水直接排入海水中。不仅如此，它还给海洋带来了有利条件，由于海上核电站建有较为高大的防波堤，能引来鱼虾等海洋生物洄游，大大促进了海洋生物的养殖和捕捞事业的发展。
现在越来越多的人已认识到海上核电站的优点。特别对于像英国、日本、新西兰这些岛国来说，其陆地面积小，适合建造核电站的地方不多，而它们的海岸线却很长，因而发展海上核电站正是它们的优势。