地球资源卫星主要的功能是防护森林，它不仅向人类提供森林中的火灾情况，还时刻监视着树木里的各种病虫害，将森林中的各种危害及时告诉人们，称得上是太空的“护林员”。
据统计，世界各地发生的森林火灾每年约20万起，烧毁森林面积约200万公顷。仅美国每年因森林火灾就损失3亿～5亿美元。利用卫星照片可以报告燃烧着的烈火，也能探测较小的火情、预报潜在的火灾，以指导抢救及扑灭火灾，减少森林资源的损失。
1987年冬季，我国大兴安岭发生特大火灾，大火无情地将大片大片的森林资源吞噬。幸好地球资源卫星准确及时地向人们报告了火情，指导人们扑灭大火，减少了损失，保护了更多的森林资源。
20世纪70年代初期，莫斯科近郊，也曾发生过一起特大的火灾。火焰在卫星遥感图上呈现出一些白色的亮带，看得很清楚，宽度在10～15千米以上。火灾愈演愈烈。
从太空进一步巡视表明，一条宽100～300千米的巨大火烟尾延伸达6000千米。它沿乌拉尔山脉，从哈萨克斯坦高地以北迂回过来，而它的侧面火舌从才利诺格勒向西南“走去”。地球资源卫星完全掌握了大火的真实规模，以及在整个地区范围内大气污染的扩散程度。因此一场森林火灾在卫星的帮助下，减少了不少损失。
森林防火工作一定要有地球资源卫星的协助才能保证它的安全度。由于地球资源卫星不仅能及时发现森林中的火迹，而且能确定冒火烟地区的边界，监视火灾的发展，观测火区上空的大气冷流和暖流的通过情况，等等诸多火情，将有助于尽快消灭火灾。何况，借助于太空观测还能够预报可能发生火灾的地点。因此，人们把在太空巡视的地球资源卫星称为森林“卫士”。
航空护林人员曾经在火区上空采用人工降雨的办法扑灭森林火灾，但成功率极小。但是，利用人造卫星，一天进行数次拍照，可以完全掌握厚积云的位置，并预报它们的运动状态。人们利用这些信息，就能抓住有利时机，实施降雨工程，扑灭大火。
森林工作都已利用地球资源卫星拍摄的黑白照片和彩色照片来发现天然的火障（防火线），把被火烧毁的森林地段标在地图上，分析判断树木受损的轻重，检查森林被烧过地段的树木生长情况。
地球资源卫星还监视着树木的各种病虫害情况，将病虫害给森林带来的损失告诉人们。例如，在美国太平洋沿岸，卫星照片告诉人们，虫害毁坏的树木比火灾毁掉的树木多15倍。
地球资源卫星时刻在监视着树木的病虫害，及时提醒护林人员病虫害威胁树木的危险。
地球资源卫星对森林的保护非常全面，让森林资源免受了许多损失。可以说，它是当之无愧的忠实“卫士”。