天然气汽车就是一种以天然气为燃料的内燃机汽车。这种车原理很简单，现有的烧油内燃机汽车将动力系统稍加改装，都可以成为天然气汽车。
自然界天然气的贮量相当丰富，已确定的为1.24亿亿立方米，相当于石油贮量的79%。据专家推测，实际贮量还远远大于这个数字。丰富的天然气资源为天然气汽车的发展提供了可靠的保障。
天然气汽车最大的优点就是对环境的污染程度特别低。在它排放的尾气中，一氧化碳的含量只有一般限定标准的1/60，几乎没有含硫物质，含铅固体微粒的排放量也近乎为零。比烧油（汽油、柴油）汽车洁净多了。
因此，人们称天然气汽车为洁净汽车，是绿色汽车的一种。再加上烧天然气比烧油便宜；发动机的寿命也比烧油的要长。
目前，世界上已有40多个国家推广应用天然气汽车，其中意大利、俄罗斯、美国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰、加拿大等国发展较快。全世界已经使用的天然气汽车的总数已超过500万辆。最近，美国研制出一种灌气一次就能行驶480千米的高级天然气汽车，不久将投入大规模生产。日本通产省从2000年也开始大量推广了天然气汽车。
我国发展天然气汽车起步较晚，但在一些天然气资源比较丰富的四川、新疆、大庆等地区已初步发展了天然气汽车。许多城市，如乌鲁木齐、哈尔滨、天津都分别改装了汽车，建了加气站。四川省绵阳市的市内公交汽车和环卫车已全部改装成天然气汽车。广州市则计划在三年内将4800辆公交车全部改装成天然气汽车。随着陕甘宁天然气引入北京，北京已建立了天然气加气站，并改装了一定数量的天然气汽车。
天然气汽车是非常有发展前途的一种绿色汽车，它将会为我国跨世纪的绿色汽车工程中起到举足轻重的作用。