汽车住宅是采用与汽车制造相似的现代化生产方式与传统的施工方法不同，但这种灵活的汽车住宅可以迅速大量地为人们提供比普通住宅更为方便舒适的居住条件，而且建造时间短。
美国有很多活动住宅制造厂商，平均20多分钟即可生产一套活动汽车住宅。由于大批量生产，其价钱低于普通住宅，所以受到了广大用户的欢迎。
活动住宅已有60多年的历史。早在20世纪20年代，为了适应旅游需要，人们就开始制造假日篷车、旅行拖车住宅。1933年，第一幢活动住宅由美国的一家汽车制造商生产。一开始活动住宅只是供流动工厂、巡回的钻探工、军事和土木工程人员使用。第二次世界大战和战后恢复建设期间，住宅紧缺，加速了美国采用活动住宅的进程。到1950年，带动有卫生间的汽车活动住宅开始进入市场。1955年，美国和英车的制造商开始生产3米宽的汽车住宅，后来增加到3.6米宽、20米长。
这种大型活动住宅，基本上是一种预制房屋，需要用托车运至现场后，然后用起重机吊运安装在地面垫块上，并与基地的上下水、电和电话系统联通。汽车住宅的浴室、厨房、餐厅、起居室、卧室均为最小尺寸，但室内布置非常舒适，在设计上吸取了宇宙飞船舱体设计的优点。
汽车住宅，它的房屋骨架由钢材焊成，围护结构采用标准构件，主要材料是特制的夹心胶合板，内填泡沫状保温材料，内墙面粘贴塑料壁纸，顶面采取了防雨防晒措施，并有隔热保温的性能。住宅内部，通常装备有高水平的技术设备，温度能够自动调节，以适应不同国家和地区的气候条件。
活动住宅小区的规划与房屋造型，主要结合用户的特点和搬迁的情况而定，例如经常搬迁的建筑，常选择带轮子的汽车房屋、拖斗房屋、铁路车厢房屋、带爬犁的房屋。不经常搬迁的建筑则可选择集装箱式房屋。
汽车住宅投资少、见效快，尤其适用于缺少劳动力和建筑材料的地方。因为汽车住宅内的各种设备都是在工厂内制造的，可以不受季节和天气的影响，所以缩短了房屋的施工周期。
汽车住宅是人类非常理想的居住房屋，目前，在国外已相当流行，科学家预测，这种住宅类型不久后将会普及。