“捉刀”一词的本义是“持刀”。有一则典故说，魏王曹操以为自己貌丑不能够威震异邦，便叫崔琰假扮魏王接见匈奴使臣，自己却持刀站立床头。后称代别人做文章为“捉刀”。此处借用其意，指徽宗命他人替自己作画。
宋徽宗，名赵佶，北宋皇帝、书画家。作为皇帝，他是个对内贪暴、对外懦弱无能的亡国之君，但作为艺术家，他却是杰出的。
在绘画艺术上，赵佶有所开拓，有所建树，在中国绘画史上占有一席之地。他的画以精工逼真著称，工花鸟，相传用生漆点鸟睛，尤为生动。据统计，赵佶存世画迹有二十余件，但这些作品中，究竟有多少出自赵佶的手笔，学术界历来有不同看法。
宋代的蔡绦、邓椿在他们各自的著作《铁围山丛谈》和《画鉴》中，均明确指出，赵佶的一些作品多出自画院画家的代笔。
现代一些学者在继承前人研究成果的基础上，对传世赵画进行了更加深入细致地分析考证，所得结论更加惊人：
现存的宋徽宗的绘画，百分之八九十是画院高手的代笔，只有《雪江归棹图》、《御鹰图》等少数作品尚无人提出异议。
人们不禁要问：作为一代绘画大师、年富力强的一国之君（徽宗18～43岁在位），为什么要在别人的作品上签上“宣和御制”、“宣和殿御制并书”或命人代为写上“御制御画并书”等字样？这真是一个费解之谜。