列奥那多·达·芬奇（1452～1519年）生于佛罗伦萨附近的芬奇镇。他是文艺复兴时期最受瞩目的人物，与拉斐尔、米开郎基罗并称“文艺复兴三杰”。他的一生有多种成就，在绘画、雕刻、科学、解剖、思想各领域都有所建树。达·芬奇不是最完善的人，但他是文艺复兴时期，甚至整个历史最充实的人。其著名画作有：《蒙娜丽莎》、《最后的晚餐》、《圣安娜》、《抚貂女人》、《哺乳圣母》等。
1466年，15岁的达·芬奇已经是个十分俊美的少年了，当又一次地被召进父亲的工作室，直觉告诉他，父亲又做了一个有关他的重要决定。
“列奥那多，你15岁了，应该送你去学一门技艺了，人的精力是十分有限的，而且人生短暂，你不可能把所有知识都学到手。你从小就喜欢绘画，在这方面很有天分，我想送你到佛罗伦萨去学绘画。”
达·芬奇愣了一下，他没想到父亲会谈这么严肃的话题。不过，去学绘画一直是自己向往的事，他也很高兴能去见识一下外面的世界。
“好的，父亲。不过，我想知道我去向谁学习。”
“韦罗基奥，他是位多才多艺的艺术家，雕刻也很擅长，只是不知道他能否收你。”
达·芬奇知道这位著名的画家和雕刻师，他以画大卫像出名。首饰匠出身，他的银质浮雕像很有名。他开设了工场和画室，吸引了很多有才华的艺术家，那正是达·芬奇向往的地方。
“父亲，你放心吧，我会让他收下我的。”达·芬奇自信地说。
当时的佛罗伦萨艺术家汇集，艺术精品荟萃。上至达官贵人，下至黎民百姓都很崇拜艺术，并以获得名艺术家的作品为荣，艺术家在这里很受尊敬。
达·芬奇和父亲来到这座意大利名城，在一些古老的小巷子里，他看到两边有小商店、首饰店，精雕细琢的珠宝璀璨华丽。有细木工匠作坊，各色雕花家具精美典雅。还有雕刻匠和铁匠，加工出来的物品都像是艺术品，令人爱不释手。
登上高处，整个城市呈现在他眼前。教堂彩色的穹顶，修道院金色的十字架，肃穆的钟楼，还有楼房高翘起的檐角，红色的尖顶房屋……多美丽的一座城市啊！
这里还是一个圣母的世界，无论他走到哪里，都会有一座或豪华精致或简朴典雅的壁龛，里面都有一位慈祥的圣母，微笑地注视他这位小镇少年。
达·芬奇和父亲来到名艺术家韦罗基奥的家。韦罗基奥住在佛罗伦萨郊外，周围绿树围绕，门前有小桥流水。
走进院子，达·芬奇立刻就被院子里的雕塑作品吸引住了，那是些还未完成的作品，有奔腾的马、狂吠的狗，还有人像，老人、少女……达·芬奇走到这一座座雕塑前，全神贯注地观察起来。
经人通报，韦罗基奥来到前院，皮得罗连忙上前致敬。刚想拉过儿子拜见大师，扭头一看，儿子正蹲在地上，看一只趴着的小羊。
“列奥那多，快过来，这位就是韦罗基奥大师。”
达·芬奇走过来，他看到一位其貌不扬、不修边幅的中年男子，他三十多岁，健壮的身材，明亮的眼睛，此刻正注视着他。
达·芬奇也坦然地面对他的注视，并鞠了一躬。
“您好，韦罗基奥先生。我叫列奥那多·达·芬奇，希望能成为您的学徒。”
“你喜欢艺术？”
“喜欢，我也喜欢数学和科学。”
韦罗基奥望着眼前这位俊美的少年，他有不俗的外表和谈吐，像是个可造之材。
“你认为科学与艺术有关吗？”
“我认为艺术需要科学。我们不能凭想象去雕塑自然界真实存在的事物，在色彩搭配、形体比例上我们需要数学，艺术品首先应该真实。”
韦罗基奥脸上露出满意的微笑。
“小伙子，说得不错。但你的画画得怎么样呢？”
达·芬奇递上素描本。韦罗基奥认真地看着，有的画他注视了很久。
“你跟别的老师学过吗？”
“没有。”
韦罗基奥疑惑地看了达·芬奇一眼，又低下头去，接着看画。
皮得罗紧张极了，不知道是因为儿子说话这么大胆没规矩，惹大师不高兴了，还是画太差，让大师不满意。
过了一会儿，韦罗基奥看完素描。他慢慢合上本子，打量了达·芬奇一会儿。
“你很有才华，也很有悟性，我同意收下你。希望你能刻苦用功，在我这儿能学到些对你有用的东西。”
“谢谢您，韦罗基奥先生。”达·芬奇深施一躬，皮得罗千恩万谢，说了一番好话。
达·芬奇被韦罗基奥收下做学徒，为期六年。
韦罗基奥是一个责任心极强的老师。达·芬奇来到他的画室之后。他教达·芬奇的第一课就是画蛋。
而且没想到老师要他每天都画鸡蛋，达·芬奇有点不耐烦了。
一天，达·芬奇忍不住问老师道：“老师，为什么总要我画蛋？什么时候才能画完！”
老师用亲切而又严肃的语气跟达·芬奇说：“基本训练要练到手和笔能圆熟地听脑的指挥，那就好了。”
在老师严格要求和自己刻苦钻研下，达·芬奇进步很快。
几年后，达·芬奇的绘画水平取得了突飞猛进的发展。
有一天，韦罗基奥接到一份订货，为法隆柏罗莎教堂订制《基督受洗》。在这幅画中，应该有耶稣和圣约翰，还有两个虔诚的天使在目睹这一圣事。
韦罗基奥赶制这幅画，最后只剩一个天使了。按照惯例，学生和助手可以画一些次要形象或是局部，他决定让他的得意弟子把它完成。
达·芬奇十分激动。这是一个多么光荣的使命啊，他终于可以真正地完成一件艺术品了。他仔细地观察那幅画，思索天使的形象。
最后，他终于动笔了。同学们都围过来观看，他们都十分羡慕达·芬奇。
渐渐地，在画的空白处。出现了一个跪着的天使，他目光里闪着幻想，脸色肃然，满头卷发，一个薄薄的、晶莹的、薄纱一样的光环围绕在他头上，衣褶美妙而自然。
韦罗基奥慢慢地走过来，他很疲倦，他轻轻地走到学生们的身后，看了画一眼，蓦地他的眼睛亮了，眼神狂喜而绝望。
“上帝啊！这一天这么快就到了，我已经不配在画坛有一席之地了！”
“老师，你怎么了？”
学生们纷纷围过来，担忧地望着老师。
“这个天使美丽得令我震惊。以后我将放弃绘画而致力于雕刻。列奥那多，你画得很好，不过你应明白，如果你满足于现在的水平，不久的将来，你会很容易被别人超越。”
达·芬奇从此声名大振。