1877年，芭蕾舞剧《天鹅湖》首次在莫斯科面世，从此以后，该剧逐渐被全世界人民熟悉，成为最受欢迎的芭蕾经典舞剧。《天鹅湖》成了芭蕾舞的代名词。
《天鹅湖》的故事取材于德国中世纪的民间童话，音乐由俄国作曲家柴可夫斯基谱写。说的是美丽的公主奥杰塔在森林嬉戏时，被魔王施了魔法变成了一只天鹅。王子齐格弗里德已经成年，母后为他举办隆重的选妃舞会，但王子一点也不高兴，他来到天鹅栖息的湖畔，意外与头戴皇冠的白天鹅相遇，这只白天鹅就是奥杰塔。她向王子哀诉自己的委屈。王子对公主深表同情。他们在抒情舞曲中跳起了大段慢板的双人舞。
选妃舞会上，各国来宾都跳起了各国民族舞蹈。这时魔王又来了，他将自己的女儿变成黑天鹅，假冒公主闯入宫里，以妖媚的舞蹈诱惑王子，两人跳起了黑天鹅双人舞。魔王看到王子中计，一阵狞笑，瞬间天空变得一片灰暗，突然，王子看到奥杰塔从窗外绝望地飞去，方知上当，便不顾一切与魔王展开殊死搏斗。终于，魔王被诛，纯真的爱情战胜了邪恶。所有变成白天鹅的姑娘又恢复人形。