恩基率领第5集团军开始在荷比行省南部进行布防，要死死挡住50万不断逼近的盟军部队，为右翼集群在马恩河附近围歼叛军赢得时间。
得知政府军已经突破列日的坚强防御之后，叛军头目兼维希法兰西国国王霞飞元帅马上向盟军施加压力，要求盟军最高指挥官艾克元帅加快行军速度，尽快北上拦截政府军。
虽然兵精粮足，武器一流，但艾克元帅还是顾虑重重，想着如何尽量避免陷入冲突，乐于看着叛军与政府军尽快交火，而不是白白牺牲部下的生命。但在盟国统帅的催促下，他不得不做做样子，让先头的侦察部队加快速度，但主力依然缓缓前进。
中午，恩基与士兵们一起咬着干硬的黑麦面包，喝着平淡无味的大豆汤，他会想起了在东线的时光，其实都差不多，一样的艰苦。
虽然条件非常艰苦，但士兵们看到贵为集团军司令的恩基将军也跟他们一样吃着一样的东西，而且他绝对不会比士兵吃的早，也就不再抱怨。
恩基收到了在列日攻城战中认识的一个第1集团军下级军官安姆少校的来信，他得知了就在几十公里以东，由于大雨之下运输线陷入瘫痪，第1集团军的后勤供应出现巨大问题，士兵们食不果腹，连黑麦面包都吃不饱。
艾米司令不顾士兵死活，下令把锯末掺在面包里给士兵吃，把士兵们视同牛马一般，结果士兵们吃了后难以消化，在泥泞之中痛苦不堪。而他自己则躺在舒适的帐篷里，喝着精心研磨的上等咖啡，享用着专用厨师烹制的秘制牛排，惬意地听着瓦格纳的音乐。
恩基愤恨不已，同样都是人，为什么差别会有那么大呢？对待士兵如同牛马一样，这样的军队还能指望士兵们同心同德吗？
朱门酒肉臭，路有冻死骨。无论什么时候都是一样。
安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！
突然，恩基司令接到了总参谋长小毛奇元帅的紧急电话，阿拉鲁皇帝要亲自前往前线进行视察，希望他能做好迎接准备。
小毛奇元帅：“恩基司令，陛下首先要去列日城查看被巨炮炸毁的堡垒，然后马上就会去你那里，最后去马恩河。陛下讲究排场与面子，一定要把接驾工作做细致了，这是政治仗，千万不要小看，这场政治仗打得不好，前面取得了多少胜利也没用。”
恩基平淡地回答道：“我明白了，总参谋长！我知道该怎么做。”
这是一次明目张胆的作秀，恩基对这种劳民伤财的东西历来都是深恶痛绝。但目前皇帝马上要来了，该怎么准备呢？
恩基司令考虑了半天，最后决定以不变应万变。前线应该是什么样，就还是什么样，没有祸国殃民的弄虚作假，没有恶心至极的阿谀逢迎，这些东西都违背他的良知。
如果皇帝有什么不满，觉得怠慢的话，那么一切后果就由他一人承担，他头脑中一股热血上涌，决定豁出去了，与其看别人脸色而活着，倒不如清清白白地来，清清白白地走。
在青年近卫军十万余人的护送下，在无数少女洒下的花瓣雨中，在几百万市民的欢送中，皇帝的华丽车队浩浩荡荡地离开柏林，来到了列日城。
手下掌握五百万陆军，四支海军舰队，统治着辽阔的大帝国，几百万官员感恩戴德，四亿人民俯首帖耳。每天都要接见即将奔赴帝国各个角落上任的官员，隔几天就有从海外各个藩属国前来进贡与学习的使者，大权在握，唯我独尊。皇帝觉得活着实在是美妙，简直是太美妙了，太有滋味了。
为了这一天，内阁总理大臣下令柏林进行净街，除了皇帝车队外禁止一切车辆通行。各个中小学以及大学的学生们都被组织起来，穿着校服举起华丽的标语组成方阵来欢送皇帝。严重影响了市民的生活，也影响了学生的学习。
仅柏林的直接费用就高达10亿元之多。沿途各个城市都要用高规格来接待车队以及这支近卫军，本来财政就入不敷出，如今更是无不苦不堪言。然而，羊毛出在羊身上，各地政府事后正好借机向市民增加苛捐杂税，名目是接驾费。如此一来，生活本来就困苦不堪的底层平民对皇帝更加厌恶，表面上热烈欢迎皇帝，实际上心里都是冰冷的，无不希望这个残暴的统治者早点垮台。
途中经过一个村子时，皇帝的车队遭到了倭国间谍以及小股叛军的袭击。皇帝的排场太大了，搞得国人皆知，注重情报收集的倭国想不知道都不太可能。
青年近卫军与十几个叛军激战了一个小时，付出了数百人的伤亡后，终于击毙了这股匪徒。近卫军的战斗力由此可见一般。
皇帝面子上挂不住，大为震怒。不仅把近卫军军长拿入大狱，而且还宣布这个村子为叛军营地，要进行屠村报复。近卫军用刺刀对准了无辜村民，一个小时后，一千余名村民遇难，只留下几个老态龙钟的老人与几个小孩收尸。然后下令当地政府严格封锁消息，对外宣称是村里突发瘟疫。
数日后，几百个外出打工的青年回村探亲，发现村里已遭不幸，各个无不悲痛不已。从幸存的老人那里得知真相后，无比愤怒的村民们决定秘密进行武装起义，以报复皇帝的残暴，这些都是后话了。
一场大风暴在蓄势酝酿之中。
恩基得知这些情况后，感慨不已。本来皇帝到前线检阅部队，是一件好事，但没想到在庞大的官僚集团的弊病作用下，在接驾上做足了面子，要了面子伤了根本，结果适得其反，给人民造成了深重的负担，各地官僚趁机再压榨一笔。
政治集团本来就是为平民服务的，但如果平民反感了厌倦了，那么虽然表面气派光鲜，但实际上就会失去民心。