第二十章外传·沃德传
第十八回神秘老人
大敌当前，我们被困在着火燃烧的仓库。正在此时，杜巴爆发出一股狠劲，不顾一切地扑向蛇钩手，将敌人紧紧环搂在臂弯里，使之右臂和腰身都动弹不得。
蛇钩手不得不慌，连忙挣扎起来，但都未能摆脱身强体壮的杜巴。只见他咬牙切齿，用那势如毒蛇般的左手急攻向了杜巴的后颈要害。这一招要是命中，杜巴的颈骨或许就折了——这怎么可以？
我欺身攻击，双拳连番打出。蛇钩手放弃杀招，以左手格挡我的猛攻。但是他唯有这一只手能动，另一只手难以从杜巴的搂抱中抽出。他的蛇行步法更是施展不了，灵敏的移动方式被杜巴自杀似的行动封锁住了。
一拳！我击中蛇钩手的脸颊！他挥左手抵御，却被我突破了防线。第二拳！砸在他的下巴！第三拳！殴打他的眉心！接连挨了我几拳，蛇钩手将一口鲜血和几颗碎牙吐到地上，竟然还能保持清醒。
鲍迪刚才也不知道帮忙，这时更是没出息地选择逃跑，奔向仓库大门。然而，门外的治安官也已撞开了大门，纷纷冲了进来。包抄到仓库后门的港区救火队则在治安人员的配合下破门而入，他们一边灭火，一边搜捕仓库内的嫌犯。
虽然见大势已去，但蛇钩手仍要负隅顽抗。我一把捏住他的左手，将他的胳膊拧到他的背后，把他制住。“枕头”瑞斯特则用手枪指着蛇钩手的脑袋，语调发颤着说道，“不……不……不许动。”
也就在差不多的同一时刻，治安游击手们的几十支硬弩全对准了我们。这情景，若不投降，只有死路一条。我们当然都不想死。
“我投降！我投降！”鲍迪赶快举起双手，更是急忙大声叫嚷着补充道，“我们和仓库里那些人不是一伙的！”
就这样，我、杜巴、瑞斯特、鲍迪，还有以蛇钩手为首的走私贩们都被逮捕了。经过详细而缜密的调查，治安官们破获了一起特别重大的幻觉迷药走私案，并在边境线上将试图逃往国外的幕后主谋缉捕归案，彻底捣毁了一个组织森严的走私集团，还查出许多边境地区被收买的涉案官僚。一时间，这件大案成为了街头巷尾的焦点话题。
我们四人把事先商量好的说辞告诉了治安官们，希望能蒙混过关。那些常年与嫌犯打交道的治安人员当然不笨，不傻，也没传闻中那么没用。他们听了我们的证词，半信半疑地去核实我们的身份、背景和所言是否属实。
结果，我、杜巴、瑞斯特并无犯罪前科，全都是清白的无业游民。贫穷或许会引发违法行为，但其本身显然不能称之为罪恶，因为有不少杰出人士正是从贫困中闯出一条成功之路的。
我们三人随即就被释放了，他们没有给我们颁发奖状或勋章，却告诫我们以后再遇到类似情况，不要自己贸然行动，应该尽早通知当地治安机构。不知杜巴和“枕头”怎么想，我觉得这样收场已经很是不错了。
至于鲍迪·凡登堡，他居然确实在其它地方由于过失而杀了人。他对我们没有撒谎，说了实话。他真的是个逃犯——这也真的没什么好自豪的。
所以，鲍迪必须为从前犯下的罪行而去坐牢。他没有把他策划并且实施的那场愚蠢盗窃说出去，他是不想加重刑罚，但也因此袒护了杜巴与瑞斯特。
后来判决时，法官考虑到鲍迪在查获走私案方面多少有些歪打正着的功劳，于是轻判了他。更何况，过去被鲍迪杀害的那人据说也并非好人，而是当地的恶霸无赖，鲍迪杀他也有被逼走投无路的苦衷。
鲍迪不用赴刑场了，不过他待在监狱里的时间不会太短。押送他上囚车那天，他哭得像个被骗去贞操的大姑娘。鲍迪拜托我们照顾他的女友，我们答应了他，希望他改过自新。
出乎意料的是，这件事刚刚过去不久，余波尚未完全平息之际，边境著名的赏金猎人工会“三贤联盟会”就派人前来招募我、杜巴和“枕头”瑞斯特了。
工会人员听说了我们的事迹，问我们愿不愿意去当赏金猎人，为打击亡命罪犯、猎杀凶恶怪物的事业尽力，也不枉费了我们的天赋与本领，酬劳待遇当然优厚。
蹲街青年我也当够了，难得有人承认我的才能，给我一个有机会施展拳术的工作。我略作考虑后就欣然答应了。杜巴和瑞斯特的想法大致上与我相同，我们三人的生活因此发生了转机……
讲述着过往的经历，我不禁感触良多。无论是谁，若是回忆往昔，都会霍然发现自己其实已经或主动或被动地体验了许多事，有好的，也有坏的；有欢乐的，也有悲伤的。这大概就是一个人活着的印迹，只是我们都无法知道，到底是谁编写了我们的故事，我们的结局又会是怎样的。
想起我的那些赏金猎人伙伴，我又难免伤心起来。因为他们其中的某些人还在地下世界“巴库兰托”洞窟，正落入宝具魔人的邪恶魔掌。之前那场壮绝的死斗又再一次改变了我的人生，更是为许多人的生命提前画上了句号。
我此时仍不愿相信，那是上天早就为这一战的死难者们安排好的结局。我必须赶紧回工会本部，召集援兵去解救还未死的战友们。
“马匹还没有准备好吗？”我望着无名村庄的旅店老板，语气中很有些催促的意味，眼神里也包含了质疑。
旅店老板满脸遗憾的表情，毫无心虚和隐瞒的意思，无奈地摇头道，“很抱歉，恐怕还没有。”
我正要开口说话，忽然听到旁侧响起一个平静而又陌生的声音，“你不妨再耐心地等一等。”
惊讶之余，我扭头朝声源看去，只见那红漆楠木桌旁的“魔首之椅”上不知何时已端坐着一位老人。那老者即使在光线下也显得像是一抹阴影，有些瘦小、有些佝偻、有些让人看不清晰。
这老人的姿态很慈祥，却也内敛着威严的气势。他如果出现在其它地方，或许会被人当做是个普通的老人。但无名村庄并非其它地方，所以这个现身在传奇之地的老人无疑是不普通的。
这老人如果坐在其它座位上，恐怕人们会将其看成一般的老人。但“魔首之椅”并非其它座位，因此这个坐在诡秘王座上的老人肯定是不一般的。也不知道为什么，我一看到这个老人，立即可以确定，他正是那个搭乘我的快马，指引我走出洞窟的人。
“你？你就是‘魔首之椅’的主人？”这句话脱口而出之后，我又有些懊悔，生怕用错了词，得罪了那个老人。
“哦？‘魔首之椅’？”老人瞧着我，态度还是和刚才一样，没有明显的高兴，也没有明显的厌恶。那平淡的语调却反而使我心中产生了畏惧。
我急忙解释道，“我大概是累得眼花了，隐约瞧见您坐的古藤椅上有个长着一对犄角的魔王头像，于是就给您的椅子胡乱起了个名字，您千万别介意。”
“你居然看得到？有趣，很有意思，”老人饶有兴趣地点了点头，喃喃自语道。
那些守住旅店门窗、看似打杂伙计般的人发现了这名老人以后，全都聚集了过来。他们脸上皆是惊喜、振奋和总算放松下来的安宁神情，敬仰地望着老人。仿佛一群丧失信念的教徒，又见到了他们的守护神。
那老人一边微笑，一边环顾周围的众人，就好似长辈看着满堂的儿女。老人随即平缓地说道，“去把门打开。”
老人的话立刻就有三、四个人抢着去执行，而从开启的旅店门扉外，走进来两个骷髅骸兵。每个骸兵的双手上各拖着一个活人，两个不死族总共将四个活人带入了店内。
只见那骸兵有着金属般的幽蓝色骨架，指掌间升腾出污浊妖火，眼洞中迸发紫红凶光。这不正是我梦见过的不死族吗？我激动地喊道，“是戒碑骸兵。”
“哦？”老人向我望过来，“这个也是你乱起的名字？”
“你……你是通灵师，”我面对老人，讲述实情，“我不久前，刚听说过相关的事，戒碑骸兵是通灵师用‘残碎虚空’咒阵吸取敌人的生命后召唤到世上来的不死系魔法生物。我先前昏迷时，还梦到了这些高等骸兵。”
老人仔细打量着我，和蔼地笑道，“这么说来，你和通灵师蛮有缘分的啰？”
“幸会，幸会，”我腼腆地回答，也不知这是好事还是坏事。
那两个戒碑骸兵已将四个痛苦挣扎的活人拖到了那张红漆楠木大桌的前方。沿途，旅店里的人们纷纷让出一条路来，垂首观望，对那四人投以忿怒的眼神，似要将他们分筋错骨、切肉剥皮、乱刀分尸。骸兵像扔麻袋一样地将那四个活人掷落在地，退开一步，伫立在他们身后近处，如同冷酷的禁卫军士兵。