第五章黄昏的过客
第九回夕阳落尽
世事难料，霍克冒险团按计划到达宣尼古城，还没完成扎营露宿的各项事宜，却没想到接连遇上了妖精杀手“格雷曼兄弟”中的保罗和比尔。
壮硕似巨人的绿妖精比尔碰巧被少女丽露撞见，于是他企图劫持人质，逼卡尔等人投降就范。幸好法师瑞奇及时赶到，施以援手，令丽露和安亚摆脱了威胁。
瘦小如孩童的褐妖精保罗偷袭了冒险团的营地，运用“潜影术”和暗杀技巧实行诡诈的攻袭。卡尔得到斯派克和伊夫相助，共斗妖精杀手。他们本来难以发觉保罗的行迹，正苦于欠缺良策之际，情势却发生了戏剧化的转机。褐妖精因为一个小小的意外而自动现身了。
褐妖精岂能料到蛤蟆怪吞噬毒虫的那一幕惊悚？杀手保罗用潜影术偷摸到了离卡尔等人很近的位置，背对着蛤蟆怪，全神贯注准备攻袭，根本不知身后发生何事。他只以为冒险团又来了帮手，赶快回避御敌。等看清事态，他已离开了那片供他藏身的阴影，心中忙不迭喊冤。
双方尽皆一愣。俄顷，各自展开行动。保罗·格雷曼早已将螺旋锥钉攥在掌心，瞬即向那当先朝他奔来的旅人弹射过去。
卡尔眼尖，瞧出暗杀者的左手似乎多抖了一次。但他不及细想，一扣轻弩的扳机，利箭“嗖！”一声飞袭褐妖精。精灵伊夫迈步欺近敌人，手中佩剑急刺而出，与斯派克形成夹击态势。
“叮！叮！”两次细碎轻响，旅人舞剑挡开袭来的两枚暗器。白芒耀动之下，剑技一气呵成，螺旋锥钉被剑刃撞偏，坠于地上。然而，妖精的阴险远超常人的想象。
保罗这次其实总共弹出了三发暗器，那第三枚锥钉故意漆成玄暗色泽，连打时混淆于其它暗器中，难以被人觉察，不少高手都曾被其所害。
褐妖精杀手本来打算潜于阴影中，用这三枚锥钉实施暗杀，由于人们见不到他，成功的几率更要高出许多。若非蛤蟆怪令他暴露，他的诡计很可能获得奇效，此人的歹毒心狠可见一斑。
斯派克身形一扭，似乎哪里已被暗色锥钉击中。他脚步打旋，姿势倾斜着倒向地面。
保罗心中一阵狂喜，金色双瞳凶光毕露。他手里已变魔术般出现了一对凶刃，左手巫毒短刀，右手剧毒匕首。紫影掠过，在半空中划一道妖魅光华，巫毒刀刃将射向褐妖精的弩矢劈成两截。
精灵贤者凌厉的剑击紧跟着袭到，直刺妖精喉际。但伊夫的剑不及旅人的快，保罗身影一矮，如似一席飘忽不定的黑烟，不仅避开了精灵的一剑，更从对方身畔闪了过去。
敌人的目标始终是卡尔·弗格森！刺客扔下轻弩，双匕首在手，“火宵”赤红如炽焰，“月亮少女”皎洁似银月。褐妖精急攻而来，仿佛凶残的暗黑幽灵。
锥钉袭人、短刀折箭、闪身晃过精灵——保罗接连对付三人，本领之高强已无需赘言。身材方面，暗杀者细瘦好比孩童，这对卡尔来讲，也是不利的。因为在快速的攻防较量中，小个子更占优势，毕竟不是力量的比拼。接下来的交锋，兴许是刺客与暗杀者之间的一次生死绝杀。
临战在即，黑影迫近。但白灼的锐芒从旁袭来，截住了褐妖精杀手！旅人斯派克怎么可能被玄暗的锥钉击倒呢？只不过暗器来得太突然，他唯有扭身腾挪半圈，方可避过这狡诈的一击。旅人片刻间调整姿势，以快剑来为卡尔解围。
保罗已无耐心再做周旋。他眼露凶光，嘴巴弯成一个狞笑。右手的污绿匕首调转方位，去格挡旅人的剑。左手的巫毒短刀也蓄势待发，一旦架开碍事的长剑，就立即反戈一击，抹对方的脖子，为其放血。
长剑对匕首，两把利器毫无意外地撞击在一起。火花四溅之余，空气中顿时弥漫起一股金属熔毁的臭味。半截钢刃在空中打转，闪烁出绿莹莹的一圈圈光芒。断了！旅人手中锋利无匹的长剑宛若削木头般削断了暗杀者的毒匕首。
虽说淬毒的武器或多或少会受毒素腐蚀，毒性越强，坚硬度和锐利度就愈发降低。但一剑削断匕首的事实仍令褐妖精保罗惊诧不已。于是，他的动作迟钝了大约半拍。而在这不到一个心跳的时间内，足够斯派克再出一剑。
“哇呀！”一声喊叫！保罗·格雷曼受到死亡的威慑，恐惧得吓出了满头大汗。他这一次是真的慌了！确实怕了！褐妖精本能地朝后跃起，赶紧退向他所熟悉的领域——暗影笼罩之地。夕阳落尽的余晖下，暗杀者的脸变得模糊不清，犹如重新蒙上了一层纱。
斯派克·艾勒里不偏不倚地刺中了敌人的腹部，剑身上传来的手感却很奇怪，似乎什么都没击中。再瞧被长剑贯穿的目标，那黑衣里好像并无血肉凡胎的躯体，仅有虚无缥缈的空气。很快，漆黑的衣物就全然瘫软下来，以布料的形式挂在了旅人的剑上。
“是幻影！被那混账以金蝉脱壳之计逃跑了！”卡尔惊觉。旅人的长剑即将刺到的前一刻，保罗大概已经潜入影子溜了。褐妖精用脱掉的外套黑衣造就出一个幻象，替代了自己的真身。据卡尔所知，那是比潜影术更高明的幻觉术——本影倒置的技巧。
只不过，就在幻影消失的瞬间，每个人都见到了保罗因痛苦、讶异而扭曲的脸庞，当时还以为他中剑了。下一秒，幻影才完全消失。
“他逃走时好像很难受的样子，你的那一剑到底刺中了没有？”伊夫走近旅人，不解地问。
“也许他已经得到了应有的教训，”斯派克收起剑。没人留意到他的剑刃上曾轻轻甩下过一缕暗红。那几滴些微的血色和烽火台影子里逃往林中的血迹正好串成一线。当然，更是没人留意到旅人在发觉手感不对的毫秒间隙内，其实还刺出过另一剑。
林子里又发出响动，在卡尔等人三人警惕的目光下，安亚和丽露跑了过来。少年弯下身子不停喘起粗气。少女也抚着起伏不已的胸口。他俩刚才早就到了附近，只是躲起来不敢现身。
“你们果然也遇到了袭击？”卡尔关怀地问道。
丽露跑得太急，俏脸涨得红扑扑的，“在林子里，有个很高大很强壮的绿妖精。瑞奇法师正想办法对付他。”
“是比尔·格雷曼，”卡尔不用猜也知道。
伊夫建议，“看来，此地不宜久留，还是走为上策。”
“尽量避免不必要的打斗总是好的，”斯派克同意，“我们多行几里路，就会有一个村庄，上半夜应该能到，在那儿休息安全多了。”
“好，那就启程，”卡尔收拾起物品，装上马车。
没多久，瑞奇毫发无伤地回来了，他也赞同前去村庄投宿。众人无暇细听素衣法师恶斗妖精壮汉的详细经过，匆忙但不慌乱地骑着马、驾着车，离开了宣尼古城的烽火台遗址，往离得不远的村庄赶去。
黄昏默默送走这批短暂停留的过客。
烽火台旁的小树林中像是经历过一场飓风的侵袭。许多树木倒毁坍塌，空出的区域全是半截树干残留下的断桩。落日最后的辉煌撒在这受伤树林的上空，显得格外寂廖凄凉。
残枝败叶间，蹲坐着结实壮硕的比尔·格雷曼。他的视力已经恢复，正“咕噜噜”地抽着水烟。他的兄弟保罗·格雷曼从越来越浓的夜色阴影里浮现出来。褐妖精的腹部确实中了一剑，剑尖还刺穿了他佩戴的黑色护身甲，在铠甲上扎出一个小洞。
“受伤了？兄弟，”脾气暴躁的比尔此时平静下来，心里的愤怒转变为飞速的思考。卡尔正去旅行，目的地却是哪里？任务中连带着要求夺回一颗玉珠，这疑问的答案必定与此有关。
保罗苦笑，“卡尔身边有一个贤者和一个旅人。那旅人很厉害，我的幻影术居然也骗不过他。他的剑技竟能刺中潜入到影子里的我，虽说当时由于慌张，我没能完全屏蔽自己的气息。腹部的一剑，就是被他这么补上的。”
比尔开心地泛起笑容，“那才有挑战性啊！兄弟！只杀卡尔一个人对我们兄弟来说不是过于简单了吗？”绿妖精也开始对玉珠产生了兴趣，当然还有柯文斯老爷提过的那个从未露面的人物，听说竟是个圣堂武士。
保罗蹿上比尔的肩头，随后坐在大个子的肩上。细瘦犹如儿童的保罗与妖精巨人比尔，他们是一对反差巨大的奇特搭档。两人唯一相同的地方，是他俩都有色彩深沉的金黄眼眸。
“那个素衣法师也非平庸之辈，”比尔喃喃自语，妖精壮汉许久没有如此兴奋了，绿色的脸上咧开小丑般的笑容，“下次，我们要好好策划一番之后再出手。”
果然，这趟旅程是要经历风险的。但同大多数时候一样，危险并不仅仅来自于自然环境的考验。还来自拥有智慧的生灵，来源于人们心里的欲望及邪念。