《诗经》约在公元前六世纪中叶编纂成书。其中的民歌多为劳动人民口头创作，由“行人振木铎徇于路以采诗，献之太师，以其音律、以闻天子。”也有一些为文人“献诗”而得。它是我国第一部诗歌总集。共收 作品305篇，分为“风”、“雅”、“颂”三部分，都因音乐得名。“风”是地方乐调，收录了当时15个诸侯国的民歌；“雅”分大雅、小雅，多为贵族所作的乐章；“颂”是用于宗庙祭祀的乐歌。据说是由儒家创始人孔子编定的。
原文
燕燕燕燕①于飞，差池其羽②。
之子于归，远送于野。
瞻望弗及，泣涕如雨。
燕燕于飞，颉之颃③之。
之子于归，远于将④之。
瞻望弗及，伫⑤立以泣。
燕燕于飞，下上其音。
之子于归，远送于南⑥。
瞻望弗及，实劳我心。
仲氏任只⑦，其心塞渊⑧。
终温且惠⑨，淑慎⑩其身。
先君之思，以勖寡人。
注释
①燕燕：即燕子燕子。
②差（cī）池（chí）其羽：义同“参差”，形容燕子张舒其尾翼。
③颉（xié）：上飞。颃（hánɡ）：下飞。
④将（奸ɡ）：送。
⑤伫（zhù）：久立等待。
⑥南：指卫国的南边，一说野外。
⑦仲：排行第二。氏：姓氏。任：姓。只：语助词。
⑧塞（色）：诚实。渊：深厚。
⑨终：既，已经。惠：和顺。
⑩淑：善良。慎：谨慎。
先君：已故的国君。
勖（xù）：勉励。寡人：寡德之人，国君对自己的谦称。
赏析
《燕燕》是《诗经》中极优美的抒情篇章，中国诗史上最早的送别之作。论艺术感染力，宋代许顗赞叹为“真可以泣鬼神！”论影响地位，王士禛推举为“万古送别之祖”（《带经堂诗话》）。吟诵诗章，体会诗意，实令人怅然欲涕。
前三章开首以飞燕起兴：“燕燕于飞，差池其羽”，“颉之颃之”，“下上其音”。《朱子语类》赞曰：“譬如画工一般，直是写得他精神出。”我们可以想象出阳春三月、群燕飞翔、蹁跹上下、呢喃鸣唱的美丽景色。然而，诗人用意不只是描绘一幅“春燕试飞图”。而是以燕燕双飞的自由欢畅，来反衬同胞别离的愁苦哀伤。此所谓“譬如画工”、“写出精神”。明代陈舜百《读风臆补》曰：“‘燕燕’二语，深婉可诵，后人多许咏燕诗，无有能及者。”不可及处，正在于兴中带比，以乐景反衬哀情，故而“深婉可诵”。
接着点明事由：“之子于归，远送于野。”父亲已去世（下文可证），妹妹又要远嫁，同胞手足今日分离，“别时容易见时难”（南唐李煜《浪淘沙》），此情此境，依依难别。“远于将之”、“远送于南”，相送一程又一程，更见离情别绪之黯然。
然而，千里相送，总有一别。远嫁的妹妹终于遽然而去，深情的兄长仍依依难舍。于是出现了最感人的情境：“瞻望弗及，泣涕如雨”，“伫立以泣”、“实劳我心”。先是登高瞻望，虽车马不见，却行尘时起；后是瞻望弗及，唯伫立以泣，伤心思念。真是兄妹情深，依依惜别，缠绵悱恻，鬼神可泣。前人对此，极为称赞。清人陈震《读诗识小录》说：“哀在音节，使读者泪落如豆，竿头进步，在‘瞻望弗及’一语。”以“瞻望弗及”的动作情境，传达惜别哀伤之情，不言怅别而怅别之意溢于言外，此确为会心之言。
这三章重章复唱，既易辞申意，又循序渐进，且乐景与哀情相反衬；从而把送别情境和惜别气氛，表现得深婉沉痛，不忍卒读。
为何兄长对弟妹如此依依难舍？四章由虚而实，转写被送者。原来二妹非同一般，她思虑切实而深长，性情温和而恭顺，为人谨慎又善良，正是自己治国安邦的好帮手。你看，她执手临别，还不忘赠言勉励：莫忘先王的嘱托，成为百姓的好国君。这一章写人，体现了上古先民对女性美德的极高评价。在写法上，先概括描述，再写人物语言；静中有动，形象鲜活。而四章在全篇的结构上也有讲究，前三章虚笔渲染惜别气氛，后一章实笔刻画被送对象，采用了同《采蘋》相似的倒装之法。
《燕燕》之后，“瞻望弗及”和“伫立以泣”成了表现惜别情境的原型意象，反覆出现在历代送别诗中。“伫立以泣”的“泪”，成为别离主题赖以生发的艺术意象之一。谢翱《秋社寄山中故人》“燕子来时人送客，不堪离别泪湿衣”，可谓对《燕燕》诗境最简当的概括。“瞻望弗及”的惜别情境，则被历代诗人化用于不同的送别诗中。如李白用于朋友惜别，苏轼用于兄弟惜别，张先用于情侣惜别。《燕燕》一诗，确为万古送别之祖。
绝妙佳句
瞻望弗及，泣涕如雨。