川省富庶，尤以盐胜，人说吴盐胜雪，却不知川盐更胜吴盐。抗日战争相持阶段，自贡盐业撑起国统区的半边天，让当时水深火热的劳苦大众远离淡食之苦。时至今日，走在自贡的大街小巷，依然可以感受到这座千年盐都的种种魅力。
自贡地区自古产盐，因所产之盐是打井而得，故又称井盐。
但由于成本和运输以及税收等原因，自贡井盐在历史上大多仅在当地自产自销而已。“自贡”这个名字正式出现在地图上，已是1939年9月的事了。
自贡的崛起，是历史的选择。那时国难当头，国内东部各大产盐区相继落入敌手，一直垄断盐业市场的海盐完全在市场上消失，但人民生活怎可一日无盐？当时的国统区政府为了提高四川井盐的产量，减少管理上的成本和漏洞，遂下令将自流井、贡井两地区从富顺和荣县分别划出，并用两处首字合并命名为自贡市。这既是安定民心坚持抗日的善举，又可以广开财源，发展当地经济，可谓一举多得。从此，千年盐都展开了它最为辉煌的一页。一时间，大量人力物力财力涌进自贡，一个本籍籍无名的小地方，顿时一跃成为一座闪耀的明星城市。
因盐业兴旺，自贡当时的税收也比别处来得丰厚，所以，在每一次抗战捐款中，当地盐商不光解囊相助，有的甚至倾囊而授，连当地的风尘女子、乞丐等社会底层民众都不落人后，场面热烈，感人落泪。后来统计数据显示，自贡是整个抗战中捐款数额最高的城市，这无疑是一个巨大的光荣，将永载史册。如果想仔细回味这段热血沸腾的历史，可以去自贡市的盐业历史博物馆逛逛，定能获益良多。
自贡“灯会”是国内规模最大的灯会，并经常代表国内最高水平到海外展示，被誉为“流动的文化旅游资源”、“天下第一灯”。自贡“灯会”上的花灯以取材广泛、造型新颖见长，除常见的纸张、绸布、玻璃瓷器之外，连蚕茧、竹片都能被恰到好处地化腐朽为神奇，为自贡花灯添上一笔艳异的色彩。在造型上，自贡人也同样绞尽脑汁，龙灯、马灯齐齐上阵不说，花鸟鱼虫、人物风景……五花八门，包罗万象，已经到了世间无物不可被自贡人用花灯的艺术形式表现出来的地步，直让人目眩神迷，分不清天上人间。
除了人文历史的沉淀，自贡还是中国的“恐龙之乡”，在当地不断有恐龙化石及其他史前生物化石被发掘出来，震惊着世人的眼目。自贡恐龙博物馆与美国国立恐龙公园、加拿大恐龙公园并称世界三大恐龙博物馆。馆内主要展出中侏罗纪时代的化石，走进去仿佛掉进了一个近在咫尺的“侏罗纪公园”，那些史前巨兽的遗骸触手可及，不再只是电影上的影像和书本上的文字与图画。馆内最珍贵的展品——中侏罗纪剑龙和翼龙的化石，它们的成功发掘填补了恐龙演化史上的一段空白，堪称镇馆之宝。
盐都、灯会、恐龙，这仅仅是自贡最具代表性的元素。走在它的街道上，你会发觉，自贡不仅仅如此，它还有它此外的韵味和气质。