[评价名人影响力的客观标准]
代表一个民族对人类贡献大小的标志是什么？是她为人类贡献了多少伟大人物。中华民族无疑是一个伟大的民族，中国历史上的伟大人物如星河灿烂，数不胜数。在这些人物中，谁又是伟大之中的最伟大者呢？每一个人都会对这个问题持有自己的答案。评价一个人物的伟大程度有两条途径，一是听取专家的意见，让他们以较为理性和专业的方法，研究一个人对历史和现实的影响。二是采取投票的方法，让群众说了算。国外的很多新闻媒体就经常组织读者选举他们心目中最具影响力的人物。专家的意见固然可贵，但他们选出的对历史最有影响的人物，有些大众并不认可，况且专家之间的意见也不相同，群众投票的方式也有偏颇之处，因为参加投票的群众并不能代表所有的人。我们是否还有其他的方式判断名人的影响力呢？
感谢网络。网络的出现，给了我们一个客观地评价名人影响力的手段。我们通过简单的搜索，就可以知道一个人物对中国或世界的影响。网络是虚拟的，但网络所反映的世界却是真实的。一个人的名字在网络中出现的频率，是他或她对现实世界的影响的准确反映。网络是最公平的世界，一个人名字的出现频率，完全取决于他在网络作者心中的影响力。网络中大量的文章是新闻、史料、评论、书籍和网民的帖子，我们通过搜索工具，将出现在这些文章中的人名进行统计，就可以获得评价历史人物影响力的相对客观的指标。这一指标的另一个好处是，每一个人都可以方便地验证任何一个历史名人的影响力，他所花费的，仅仅是几个字的输入和一次轻轻的点击，也许还有零点零零几分的上网费。通过这种方法，没有任何争议，我们就能找出对中国和世界影响力最大的任何长度的人物名单。
[名单怎样产生]
世界上的很多事情，原理是非常简单的，但做起来却不是那么容易。这件事情就是这样。首先，网络虽然是客观的，但选择哪些人进行搜索却是由搜索者决定的。如果你坚决不把“孔子”这个词纳入你的搜索名单，孔子就不会出现在你搜索后的人物名单里。因此，选择怎样的一个候选名单是至关重要的。我们怎样保证我们选取的候选名单包括所有可能进入某一个名次的人物呢？最好的办法，就是扩大搜索范围。
我们有这样的经验，当你被问及某一个人是否属于什么“十大人物”的行列时，你可能回答：“我不知道某某是否属于这个领域最伟大的十个人物，但我知道他一定是这个领域里最伟大的二十个人物之一。”当我们的渔网足够大时，漏掉大鱼的机会就缩小了。这次，我采取的就是这样的方式。我首先选取了最有可能进入中国五十名人排行榜的一百个名人，然后对这一百个名字进行搜索，最后得到前五十人的名单。应当承认，备选的百人名单受到了我自己个人因素的影响。但前五十人的最终名单，却完全是由网络告诉我的。为了给读者一个交代，我把后五十个人的名单作为附录列于书后，以供读者争鸣。
人名搜索的第二个问题是，很多名人有不止一个名字。例如，李隆基更常用的名字可能是“唐玄宗”或“唐明皇”。很多中国人还有西文名字，如孔子叫做“Confucius”，忽必烈叫做“Kublai Khan”等等，我必须搜索他们所有的名字。在西文文献中搜索中国人的名字，还面临一个拼音体系不同的问题。在我们建立自己的汉语拼音体系之前，国际上通用威托玛拼音拼写中国人的名字。比如孙中山叫做“Sun Yat-sen”，必须穷尽名人的所有中西文名字，搜索的结果才可能是客观的。这其实需要大量的准备工作，因此，仅仅一份名单的出炉就耗费了我大量的时间。
人名搜索的第三个问题是，有些字串不仅仅是一个人名，它同时还有其他的意义。例如，如果我们搜索“管子”，搜索的结果就不仅仅包括“管仲”，还包括被俗称为“管子”的“管道”。因此我进行第一次搜索时，“管仲”的排名在前十位之列。这引起了我的怀疑，加上了适当的限制词，才使“管仲”的名次降到相对正常的位置上。用汉语拼音搜索西文中的中国人名，陷阱就更多。例如，你想搜索“张衡”的汉语拼音“Zhang Heng”，其实你搜索出来的结果的中文原文可能是“张恒”、“张横”或者是“章恒”、“章横”，甚至是一家叫做“章亨”的企业。避免这种情况出现的办法，就是在汉语拼音名字前面加上人物的头衔或限定词，如“Poet Li Bai”，“Military Sun Wu”等等。这样搜索出来的名单才可靠。
经过很长时间的努力，中国第一份由虚拟的网络给出的名人影响力排序表终于诞生了。
需要解释的一点是，本名单没有收入现代政治人物。这主要有两点原因：其一，现代政治人物目前仍然对中国的历史进程发挥着影响，因此他们的历史作用仍需要时间的检验。相应地，对现代政治人物的争议较大，很多争议是无法调和的。其二，由于有关这些现代政治人物的历史档案仍未解密，而没有资料就没有发言权。基于这两点，对他们的评价还是留给后人来进行吧。
[他们为什么入选]
区区五十人的一个名单，入选的都是中国历史上各个领域的顶尖人物。很多人物类别，入选的仅仅只有一个人。例如，民族英雄入选的，只有岳飞，连文天祥都落选了；名相入选的，只有诸葛亮，连魏征都无此殊荣；古代改革家入选的，只有王安石，商鞅都名落孙山。那么，这些入选的人入选的原因是什么，落选的人落选的原因又是什么呢？
我通过对这些人的分析和研究，找出了影响名人影响力的几个因素：
一、是否有多方面的事功。
中国古人对一个人不朽的评价标准是所谓“三不朽”，即“立功”、“立德”、“立言”。用这个标准来评价名人的影响力，屡试不爽。凡是在这三种事功中有两项者，他们的排名就非常靠前。但遗憾的是，没有一个名人在三个方面都有成就。诸葛亮是一个最接近“三不朽”的人物，但由于他的形象传奇色彩太浓，因此并不是一个完美的“三不朽”。
二、是否在多个领域都有建树。
这个因素和上一个因素有联系，但不完全相同。很多名人虽然只有一个方面的事功，但其贡献仍然是在多个领域。例如，欧阳修的事功主要是“立言”，但他是在两个领域立言——文学和史学。凡是在多个领域都有建树的人，他的排名就会靠前；或者在单个领域的贡献不足以使他入选五十人名单的话，一旦他在多个领域有贡献，他就进入了这个顶级人物的名单。再以欧阳修为例，如果他不是拥有“文学家”和“史学家”两个头衔，他是进不了这个五十人名单的。在这方面，最出色的当属苏轼，他在诗、词、文、书法方面都是顶尖人物。
三、是否是传奇人物。
所谓传奇人物，是指一个人不仅仅是一个历史人物，他还演化成了文学形象和舞台形象。例如，诸葛亮、曹操能在名单中有如此靠前的位置，就是《三国演义》和无数的“三国戏”助了他们一臂之力。而玄奘能够入选这个名单，在很大程度上也是《西游记》的功劳。
四、是否悲剧人物。
一个人命运的悲剧色彩也在影响他的影响力。悲剧是最能够给人以震撼的力量，悲剧人物也最容易被人们所回忆和怀念。在汉民族抵抗外侮的历史上，比岳飞贡献大的大有人在，但岳飞却成为了忠君爱国的象征，这就是因为他的死是历史上最大的冤案。历史上的英雄不计其数，而项羽却最常被人记起，也是他身上的悲剧色彩在起作用。
五、时间的影响。
一个人的网络影响，主要还是他对现实社会生活的影响的反映。因此，距离我们时间较近的人物就占了很大的便宜。清代以前影响巨大的名臣很多，但大多都没有进入这个五十人的名单，而清代的名臣就有两人入选——曾国藩和李鸿章。他们的入选，就是因为他们距离现在还不太远。随着时间的推移，这个名单必然发生改变。
[影响名人影响力的若干因素]
为了让读者更深切地感受到这些因素对名人位次的影响，我把影响名人排序的因素一览表列于下，作为这篇代序言的结尾：