东都洛阳，尽管不如长安城来得有气势，但也颇为繁华热闹，再加上国色天香的牡丹，更是为这洛阳城增添了一笔动人的色彩。
贞元十二年三月，兵部尚书董晋出任东都留守。韩愈因人推荐，结识了董晋。对于韩愈的才气，董晋很是欣赏。二人谈诗论文，倒也颇为投契。
这年七月，宣武军节度使李万荣病死。董晋改授汴州刺史、宣武军节度使。韩愈受董晋辟举，出任汴州观察推官，掌管刑狱。
满腹经纶、非民倒悬的政治理想，终于有了可以用武之地，韩愈的心振奋了，对未来的日子充满了希望。
然而，就在董晋收贤纳士、准备赴汴州时，军探传来消息，原宣武军节度使李万荣的部将邓惟恭，趁万荣新丧，群龙无首，总揽兵权，企图趁机作乱，争霸一方。
此时汴州人心浮动，局势不稳。
董晋万万没想到，自己刚被授命就要处理如此棘手的局势，如何应付呢？他紧蹙着眉头，思考着。
几个谋士立在一旁，看着董晋踱来踱去。
“大人，”韩愈开口道，“依我之见，这汴州局势混乱，邓惟恭尽管已掌握兵权，但他的地位并没有确立。大人不如迅速入汴，令他措手不及。”
“你的意思是……？”
“大人，邓惟恭毕竟未经朝廷授命，名不正，言不顺，不得民心。大人若能及时赶到，使他来不及起兵叛乱，民心所向，定然能挫败其阴谋。”韩愈继续道。
“嗯……，”董晋沉吟着，“好，就听你一言。回去准备一下，明晨出发。”
第二日，天色微明，几骑快马从洛阳城飞奔而出，一路东去。右首之人，须发冉冉，随风飘飞，两眼炯炯有神，口方鼻直，英气逼人，那正是韩愈。
受命于危急之中，赶赴那未卜之地，但他很振奋，没有丝毫的恐惧与担忧。大丈夫应当有所作为，明知是赴汤蹈火，也应在所不辞。
快马加鞭，几个人连夜赶路，终于在转天晌午时赶到汴州。
进得城门，但见街上行人神色平静，店铺茶肆喧声阵阵，没有一点叛乱兵变的痕迹。
董晋长出了几口气：“看来，我们来得还不迟。”
马不停歇，他们来到汴州府。
一随从上前对府前的差役道：“去禀告你们大人，汴州刺史、宣武军节度使董大人到。”
“是。”那差役见这几人来者不善，慌忙跑到里面去通报了。
不一会儿，几个人从府里快步走出。人还没出来，为首的一人就开口道：
“不知董大人驾到，有失远迎，恕罪，恕罪。”说着，人已走出门来。
只见他，身高六尺有余，膀阔腰圆，浓眉大眼，络腮胡须。“董大人远道而来，也不通知属下一声，也好让惟恭做好迎候的准备。”他继续说道。
“董晋个人之事，不好惊搅百姓。”董晋笑道，“想来你就是万荣的爱将邓惟恭邓将军了。”
“正是在下。”邓惟恭满脸堆笑，但仔细看去，会发现时不时流露出的一丝愠怒与凶气。
董晋自然明白，在邓惟恭的一脸谄媚的笑容之后，隐藏着对自己提前赶到令他措手不及的恼怒。但官场之人，表面上的文章谁也不会比别人逊色。
“瞧我，只顾与大人寒暄了。竟忘了请大人入府了，该死该死。”邓惟恭继续道。
“邓将军请。”董晋道。
“卑职不敢，还是董大人先请。”……
就此，董晋以果敢迅速的行动挫败了邓惟恭意图叛乱的阴谋，汴州的局势安定下来。韩愈因为随同入汴有功，试授秘书省校书郎，但实际上，这一职位对韩愈来说，不过是个虚衔罢了，并没有什么实质性的权力。
八月份，德宗又授命原汝州刺史陆长源为汴州行军司马，协助董晋处理军务；之后又派左司郎中杨凝担任观察判官、殿中侍御史杜伦、孟叔度分别担任节度判官、营田判官，共同辅佐董晋治理汴州。至此，汴州的局势终于安定下来。
局势一稳，韩愈就派人去宣城将妻子卢氏、侄儿老成、乳母李氏……一家人接至汴州。几载离别，亲人重逢。各人心中感慨万千。
“四叔。”老成仍像个孩子，扑在韩愈怀里，又笑又跳。
乳母李氏高兴地抹着眼泪，妻子卢氏脉脉无语，一家人沉浸在相聚的喜悦之中。
从此，韩愈一方面辅佐董晋处理刑狱方面的事务，悉心尽力；另一方面习读古人诗文，尤其喜读李白、杜甫的诗句，日子过得倒也悠闲自在。
一日，韩愈正在书房读书。一仆役来报，说有一姓孟的相公求见。
“孟？”韩愈心道，“是孟叔度吧。”
“快快有请，”韩愈吩咐。
换得衣裳，韩愈快步走向客厅。一个清瘦的身影跃入他的眼帘，略显苍老的面容，一双不大但却有神的双眼。
韩愈惊异地瞪大了眼睛：“东野兄，什么风把你吹到这儿来了。”
“入仕的风。”孟郊笑呵呵地走过来，拉住韩愈的双手，“退之老弟，这些日子可好？”
“苟且度日罢了，”韩愈由最初的惊异变为了满心的喜悦。“东野兄，今天我们可一定要好好喝上几杯。”
酒过三巡，菜过五味，两位老友都微微有了些醉意。
“东野兄，当年我们一起在长安应试时，虽然每日艰难度日，但对以后的日子充满希望。可现在，我登进士第六年了，还只是个幕府属僚，空有满腔大志却无处施展……”
“千里马难求，伯乐更难求啊。”孟郊也是一肚子的感慨。“我年少时隐居嵩山，与清风白云作伴，宁静淡泊，日子过得倒也舒心。一旦出世，应考多年不中，屡受打击。”
“不提这些了，”韩愈醉态可掬，“我还没恭贺东野兄金榜高中呢，认罚一杯。”一仰头，一杯酒进肚。
“惭愧，惭愧。行将老矣，登这进士科实在惭愧呀。眼下求仕无门，只好来投奔行军司马陆长源，他也是我的故友。”
“东野兄宝刀未老，何出此言。来，来，来，喝酒，喝酒。”韩愈笑道。
“退之，我给你推荐一人吧。此人颇有才气，值得一交。而又素仰你大名，愿从你习文。”孟郊道。
“东野兄所言何人？”
“姓张名籍字文昌，长你一岁。你若愿与之相识，我这就修书一封与他。”
“东野兄所荐之人，我哪有不愿与之结识之理？只是韩愈我有些被东野兄高抬了。”韩愈笑道。
“来人哪。笔墨侍候。”韩愈一边吩咐下人，继续与孟郊说道，“东野兄，小弟又可欣赏一下你的墨宝了。”
“过奖，过奖，”孟郊道，“你老弟的书法也不错嘛。”
二人相视哈哈大笑。
没过多久，张籍果然从和州赶来，随韩愈学习古文。在这之前，李翱从徐州来与韩愈结交，并从之读书学文。有了这一班志趣相投的朋友在一起谈诗论文，日子似乎过得格外快。转眼间，已是贞元十四年春天。
触怒权臣，被贬阳山
贞元十九年，韩愈不知何故被解职。尽管有弟子上门求教，可每日赋闲在家，韩愈忧心忡忡。
当时德宗宠信李实，三月二十四日官拜京兆尹，有“许人荐引，不次拜官”的大权。于是有朋友给韩愈出主意，去结交李实，求李实为韩愈在皇上面前美言几句。
求仕心切，韩愈于四月份修书一封，自称“前守博士”，称颂李实“赤心事上”、“忧国如家”，又说什么“今年已不来雨者，百有余日，种不入土，野无青草，而盗贼不敢起，谷价不敢贵，非阁下条理镇服，布宣天子之威德，其何能及此”。
李实读此信后大悦，不久果然在皇上面前说了韩愈几句好话，果不其然，韩愈得以官复原职。
俗话说：春雨贵如油。而这一年，京畿附近的雨比黄金还珍贵，从一入春，就滴雨未落，一眨眼，三个多月过去了，土地干旱得裂开一道道缝隙，在炎炎的烈日下，几乎都要冒出烟来。
京城和附近几县的百姓眼巴巴地企盼天降大雨，滋润一下干裂的土地。然而天不遂人愿，时进七月，旱情丝毫没有减轻。
为减少京城的压力，德宗下诏暂停办吏部铨选与礼部贡举。诏命发出，韩愈认为此举大不妥当，一日入朝，上奏皇上道：
“今年虽旱，去岁却是丰收，一般店家必有储蓄，举人都带着费用，以有易无，并无弊害。如果停办举选，一来引起人心惊慌，二来使士人失业。”
翰林待诏王叔文出列奏道：
“启奏陛下，今年春夏大旱，京畿附近旱情严重，长安百姓衣食尚不足，如何供应得起千万人衣食。诏命不可改。”
“嗯。”德宗沉吟了一会儿，道：
“灾情严重，吏部铨选与礼部贡举暂停举办，此事就不再议了。众位爱卿若没有事要奏，今天就退朝吧。”
出得朝来，韩愈一人走着，心里还想着今年的旱情，天旱得厉害，寸草不生，百姓何以为食呢？想到这儿，他长叹了口气。
就在韩愈潜心教书、从事儒家学说的宣传时，噩耗传来，远在宣城的侄儿老成因病而死，时年三十。
听得噩耗，韩愈欲哭无泪。自从汴州叔侄相聚一场，二人已有六年未曾相见。这些日子他还总想着一旦有机会就回宣城去探望侄儿，不料心愿未成，老成已英年而逝。
儿时两个人在一起嬉戏、读书时的情景一遍遍地在脑海里回味；冥然静坐，耳旁忽然传来那熟悉的喊声：“四叔！”他循声看去，却空荡荡的，什么也没有。不知不觉中，泪水已悄悄地爬上了他的脸颊。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
在痛失侄儿的伤痛中，韩愈含泪写了《祭十二郎文》，以寄哀思。
世事难料，韩愈还未从丧失侄儿的悲痛中解脱出来，幸运女神却悄悄地降临了。
由于御史中丞李汶大力向皇上推荐，韩愈与柳宗元、刘禹锡被任命为监察御史，官阶正八品上，权利责任都不小，负责纠举百官，巡按州县，视察讼案和整肃朝仪。
柳宗元一向有“行仁义裨教化”的信念，自蓝田县调回京师任监察御史里行后，王叔文、韦执谊等人全力拉拢，又说了不少迎合他理想抱负的慷慨之言，因此，回京后不久他加入了王韦集团。
对此，韩愈很不以为然。
几次与柳宗元、刘禹锡（也是王韦集团之人）谈及国事，他都毫不忌讳地痛骂王叔文是“乘时偷国柄”的小人，弄得柳宗元、刘禹锡二人很是尴尬，心里颇为不满。
但三人毕竟是同僚，而且彼此在当时的文坛都有一定的地位，惺惺相惜，彼此以文章相赏，所以尽管政治立场不同，但三个人的交情甚厚。在商讨国事的闲暇，谈谈诗文，倒也不失乐趣。
然而柳宗元、刘禹锡毕竟不是工于心计的人，在与王叔文交谈中无意中谈及韩愈对王韦集团的痛恨。说者无心，听者有意。这王叔文表面上笑脸不变，可暗地里却恨上了韩愈。想到自己以前几次欲结纳于他，却遭他拒绝，如今又在同僚中讥骂自己，新仇旧恨一起涌上心头，不禁恼羞成怒。而且这韩愈性格耿直，不肯变通，他日定当成为自己成事的一块绊脚石，于是暗下决心，一有机会就将之除去。
就在王叔文寻找机会时，一件事情的发生加深了他的心头之虑。
京兆尹李实刚愎自用，横征暴敛。为迎合德宗，明明天旱甚重，百姓颗粒无收，忍饥度日，他却信口雌黄，道什么“今岁虽旱，而禾苗甚美”，因此，赋税照收不误。
听说李实的奏报后，韩愈心中大惑，这春夏两季滴雨未落，禾苗能生长已是不错，何以竟能甚美。于是，一日他骑马悄悄出城，来到郊外。
此时已是隆冬时节，庄稼地里一片荒芜。不同于往年的是，地里没有一根干枯的秸杆，而是光秃秃的，裸露着干硬的土地。