“胎教”是指怀孕满28周起至产后第七天（即围生期）所进行的教育。
胎教来源久远。据《史记》记载：“太妊之性，端一诚庄，惟德能行。及其妊娠，目不视恶色，耳不听淫声，口不出敖言，生文王而明圣，太妊教之，以一识百。卒为周宗，君子谓，太妊为能胎教。”我国南北朝时期大教育家颜子推在其名著《颜氏家训教子》中指出：“在者圣王有胎之法，怀子三月，出居别宫，目不斜视，耳不妄听，声音滋味，以礼节之。”宋代大教育家朱熹在其《小学集注立法》中指出：“古者妇人妊子，寝不侧，坐不边，立不跸，不食邪味，割不正不食，席不正不坐，目不视邪色，耳不听淫声……如此则生子形容端正，才过人矣。”康有为也强调胎教对一个新生儿成长的重要性。他说：“天下之人皆出子胎，胎生既误，施教无从。然而胎教之地，其为治者之第一要地”（《大同书》）。所以，他主张孕妇要注意休养，应选择视野开阔、地势高峻、有水源之地，或宽广、平缓的海滨之地去疗养，并请教师给他们讲解关于人道真理、仁爱慈祥的故事，高妙精微的新思想，以涵养她们的仁爱之心和聪明才智的发展。
古人所说的胎教，是指在妊娠期间为有利于胎儿在母体内的生长发育而对母亲的精神、饮食、生活起居等方面所采取的有力措施，以便使母子的身心都得到健康的发展。古代胎教的内容主要包括6个方面。
1.调情志 妊娠是女性生理上的一个特殊过程，孕妇不仅生理上要发生一系列变化，心理上同样也会有所反应，这种心理反应过程即为古人所说的情绪变化。古人云：凡有孕之妇，宜情志舒畅，遇事乐观，喜、怒、悲、思皆可使气血失和而影响胎儿。胎借母气以生，呼吸相通，喜怒相应，若有所逆，即致子疾。《增补大生要旨》中说：“除恼怒，凡受胎后切不可打骂人，盖气调则胎安，气逆则胎病。”就是说：孕妇要心情舒畅，不要轻易动肝火，否则会导致气不顺，气不顺则孕胎必受影响。《傅青主女科》中亦有“大怒小产”的论述。可见，孕妇的情志对胎儿有直接的影响。故而孕妇情志舒畅，遇事乐观极为重要。
2.忌房事《产孕集》说：“怀孕之后，首忌交合，盖阴气动而外泄，则分其养孕之力，而扰其固孕之机，且火动于内，营血不安，神魂不密，形体劳乏，筋脉震惊，动而漏下，半产、难产、生子多疾。”怀孕以后，首先应禁房事，特别是在怀孕头3个月和7个月之后。
3.节饮食 饮食是母体的重要营养来源。胎儿的营养来源于母体的气血。因而母亲的饮食对胎儿的发育有着直接影响。《万氏女科》说：“妇人受胎之后，最宜忌饱食，淡滋味，避寒暑，常得清纯平和之气以养其胎，则胎之完固，生子无疾。”就是说，孕妇饮食以清淡平和为宜，鱼、肉可以吃，但不可过食。应有所节制，特别是不要饥一顿，饱一顿，甚至暴饮暴食。假如饮食失节，饥饱无度，嗜食厚味，皆可使脾胃运化失常而胎失所养。
4.适劳逸 人禀气血以生，胎赖气血以养，因而妊娠后的起居劳逸应该适量，既不可贪图安逸，也不可过于劳累。按古代中医学的说法，太逸则气滞，太劳则气衰。若劳逸失宜，举止无常，攀高负重，其胎心坠，甚而导致难产。因此，受胎之后，适当活动，使气流通，百脉和畅，自无难产。若好逸恶劳，好静恶动，贪卧养娇，使气停血滞，临产多难。此当为忠告。正确的做法为5个月以前宜稍逸，5个月以后宜小劳。
5.慎寒温 寒温即自然界冷热气候的变化。受孕以后孕妇由于生理上发生特殊变化，很容易受六淫（风、寒、暑、湿、燥、火）尤其是风寒之侵，易感染疾病，甚至危及胎儿，胎前感受外邪，感染伤寒时症，郁热不解，往往小产堕胎，性命攸关，故而注重胎前的摄养，慎起居，适寒温，甚为紧要。
6.戒生冷 怀孕之后，孕妇常喜欢吃一些生冷之物。中医学认为，这是怀孕后由于阴血下注以养胎儿，致阴血偏虚，阳气偏旺。殊不知，生冷之物吃多了会使脾胃受伤，呕吐、腹泻、痢疾诸症会乘虚而入，既损孕妇，又伤胎儿，不可不慎。此外，孕妇衣着宜宽大合体，腰带不宜紧束，以免气血周流不畅而影响胎儿发育。
科学实验研究证明：胎儿并非一直“闭目塞听、浑沌一团”，而是逐渐有了感觉，能对刺激做出反应。美国芝加哥Luke’s医学中心的Jason等用高速超声、显像技术探察到声刺激引起胎儿上管眼反射；纽约罗切斯特大学医学博士的研究证明，胎儿大脑在分娩过程中对声音有反应。我国学者李虹的《胎教音乐对胎儿影响的实验研究》发现：胎教音乐可以使胎儿的胎动时间延长；并证明胎儿后期即存在条件反射；胎儿出生后5分钟能够再认胎教音乐，说明在胎儿后期已经存在听觉记忆；还发现，胎儿的性别及神经活动类型是影响其对音乐反应的重要因素。这几项研究的结果，证明了胎儿期心理现象的存在，把“胎儿期有无心理现象”的历史争论引入了心理学的实验过程，对进行胎教的可行性提供了科学依据。