日渐西斜，道侧黑影一闪，窜出一条黑色狼犬，朝黑煞轻吠几声，是小叫化的爱犬黑虎。
“老道，瞅什么？”身后有人怪叫。
他坦然转身，真是小叫化，一双大眼睛，审贼也似在他脸上乱转。
“你像鬼一般突然出现在贫道身后，吓我一大跳。此犬是你的？”黑煞故作不识装糊涂。
“不错！”小叫化满脸疑惑，虚张声势：“老道，咱们好像见过。”
“抱歉，面生得紧，有何见教？”
“你要去中原？”小叫化目光灼灼。
“也许。”
“也许？哼！假如你要去中原，奉劝你千万莫去惹少林寺，秃驴们比竹林小筑的男女更凶、更可怕。”
“佛门弟子，恁地凶恶？”
“岂止凶恶，三帮四会九大门派，都是少林爪牙，惹了少林寺，即便你逃到西天我佛如来的座前，老神仙也会赶上来将你满门斩抄。而竹林小筑的男女虽然凶恶，只要你不去惹他，便不会干那灭人满门的勾当。”
“什么老神仙？哦，施主是指少林主持晦道大师？”
“狗屁大师！佛门大师，怎会不择手段地登上武林至尊的宝座沐猴而冠，主宰武林朋友的生死倒行逆施？哼！”
黑煞微笑不语。小叫化瞧不出破绽，眸子一转，突然问道：“你是黑煞？”
“见你的大头鬼！”黑煞吃了一惊，转身便走。
小叫化赶上几步，与他并肩而行，说道：“老道，出家人无贪无嗔，你为一句话便大动肝火，你师父是怎么教你的？”
“去你的！”他反掌一拨，将小家伙拨了个筋斗，身形倏起，势如闪电飘风，一闪便是十余丈，去势如电。
“好身法，一定是他！”小叫化一蹦而起，没头没脑地叫：“老道，咱们是兄弟，等等我！”飞身急赶，却是越赶越远，差了一大截。
祁连毒枭与八荒倭丐窝了满腹邪火，耐着性子徐徐东行。
付廷豪赶上了二魔，喝令二魔滚蛋。二魔情知这家伙不好惹，躲开了。接着，亲眼目睹了那位神秘女庄主的一名刀手，活劈了霸王庄的两名不长眼的高手，身手之高，骇人听闻。二魔寒气大冒，不得不再次躲开了。
神秘庄主一行，似乎并不急于赶路，五十里一站，雷打不动。二魔不敢超越，不得不耐着性子遥遥相随。
“老枭，该歇歇脚，填填肚子了。”倭丐拍着肚皮感慨良多：“这鬼马一步三跳，真令人受不了，老了！”
老枭抬眼看日色，日当正午，的确该打尖了。他“呸”了一口，说：“你倭子大概八辈子没吃过饱饭，晚吃一刻便鬼叫连天。前面有一片矮树林，正可隐身，走！”
狐狸再狡猾，有时也会遇上高明的猎手。
二魔歇足了力气，重新就道，行不足十里，一马当道。
这是一匹少皮没肉的杂色老马，睡着了一般，静静地伫立道中纹丝不动。背上搭了一片黑色毛毡，瘦骨嶙峋，满身疥疮，瘦得不像样，一阵轻风也能刮倒。这样的马也能骑？早该进锅庄了。
二魔是成了精的老江湖，警觉地勒马，凛然四顾。
鼾声入耳，道旁的枯草中，一位须发皆白，脸色红润，身着老羊皮袍，年近古稀的老人，正自四仰八叉，仰面大睡，鼾声如雷。
身旁放着干粮袋与一面小小的皮鼓，腰前斜插着一副青竹板，一看便知是一位江湖艺人。
“这种人少惹为妙，走！”老枭谨慎地低语。话音方落，鼾声倏止。
“二位才来呀？”老人突然坐起，冲二人咧嘴怪笑：“老枭，倭子，我老人家慈眉善目，一点也不可怕，请下马叙叙。”
“咦！老家伙是冲咱们而来！”老枭厉叫：“你是何人？”
“呵呵呵……”老人大笑：“老枭，别大呼小叫吓唬人好不好？我，皮鼓老人，专程在此恭候大驾，有话奉告！”说着，信手捡起二颗鹅卵石站起，一边在手中上下抛接，一边向前走。
“站住！”老枭机警地叫：“有话快说，有屁快放，咱们耳不背，听得见！”
“老枭，咱们没工夫听他废话，老混蛋……”
“倭子，出言不逊，该打！”皮鼓老人笑骂，信手将鹅卵石打出，目标是倭子的嘴巴。卵石的速度不快，伸手可接。
“混蛋，活腻了！”倭丐火冒三丈，大意地伸杖拨石。
“啪！”一声，竹杖与卵石接实，卵石突然炸裂，碎石飞射，竹杖如遭万斤巨锤重击，以可怕的速度向后滑，炙热感与痛楚感同时袭到。
“啊呀！”倭丐惊叫，向外疾送。
“噗！”一声，杖尾刺入皮袍，触肉而止，幸未见红。
“老鬼可怕！”倭丐栗叫，火速下马，捧住右掌连连吹气。掌心被竹杖蹭去一层皮，当场出彩。
“你究竟是什么人？”老枭跃下马背，吃惊地叫：“你的功力深不可测，武林中一定有你的地位，亮名号！”
“休要盘根问底！不给点颜色，二位不会平心静气地听我老人家说话。”皮鼓老人拒绝亮名号，高深莫测。
“你要说什么？”倭丐心虚地问。
皮鼓老人从腰间取下竹板，“吧嗒吧嗒”磕了几响，脸色一冷：“一句话，奉劝二位立刻回头，返回河西颐养天年，不许再纠缠黑煞。若敢执迷不悟，有人在前方为二位准备了两口薄木棺材，保证管抬管埋，为二位送终。言至于此，听不听悉从尊便！”说罢，转身走向瘦马。
“就凭你？”倭丐阴笑，向同伴打了个手势。
二魔在武林中名高位尊，焉能受人威胁？倘若就此退缩，必将声名坠地，休想再在江湖上混。佛争一炉香，人活一口气，武林朋友可以不要性命，万万不能输了这口气。
“废了这老家伙！”倭丐传音道。他不是个输得起的人，加上多年不曾吃亏，这人他丢不起。
皮鼓老人牵住马，回首森然道：“倭子，要向我老人家讨回颜面，你还差得太远。这些年，二位在河西闹得太不象话，尤其老枭，其行径令人发指。念在二位尚有几分气节，咱们睁只眼闭只眼不加过问。这一次，二位若然一意孤行，哼！前方有人恭候大驾，保证三日内可见分晓。”
老枭心中一动，尚未开口，倭丐一声怒吼，疾扑而上，打狗棒“横扫千军”拦腰猛击。
皮鼓老人一声长笑，不接招绕向马左。瘦马以为主人要走，跟着转身。
打狗棒电掠而过，接着传来竹杖着肉的闷响。
没击中人，击中了瘦马。杖尖扫过马股，劈开肉裂，深达寸余。瘦马本已弱不禁风，如何受得了？一声悲嘶，腿一软向后挫倒，站不起来啦！
“倭子，你好可恶！赔我的马！”皮鼓老人心疼地叫，身形一闪、再闪，鬼魅般出现在倭丐的身后，竹板疾落。
“倭子小心！”老枭急叫。
叫晚了，“啪啪”两声，接连两记重击，落在倭丐的双肩。
“哎……”倭丐痛叫，锁骨欲裂，痛彻心肺。
老家伙平日修炼甚为勤快，护体神功火候足，这两击他挨得起，而且还有还手之力，打狗棒从肋下穿过，向后疾点。
“滚！”皮鼓老人沉叱，右脚疾飞，正中后股。
倭丐狂叫一声，脚下大乱向前冲，脚下一绊，狗吃屎嘴啃泥摔倒，划出五尺方止，胸前衣袍一团糟。
“欺人太甚！”老枭肝火骤升，同伴危在旦夕，不能见死不救，短剑出怀疾扑而至，刺向皮鼓老人后心。
皮鼓老人快速抢进的身形突然刹住，大旋身竹板反格。
“啪！”一声大响，短剑脱手而飞，神差鬼使，贯入老枭的马腹及柄而止。马儿如遭雷击，惨嘶一声突然蹦起，“轰”然坠倒，全身抽搐去死不远。
皮鼓老人左爪疾伸，扣住老枭的喉咙，竹板接踵而至。
“啪！”一声，鼻梁上挨了重重一击，登时鼻血长流。
“嗯……”老枭闷叫，眼前发黑，视线模糊双爪乱抓乱挠。
“噗噗……”怪响连声，拳头雨点般光临胸腹要害，力道千斤。
“哎哟……”老枭惨叫，双掌狂乱地封架，吸着冷气鬼叫连天：“别……别打了，你……你袒护黑煞，一定是龙凤令……”
皮鼓老人突然住手，后退几步，笑道：“够不够？不够再来几下。”
“我……罢了！祝某认栽，你是龙凤令的人？”老枭老脸像苦瓜，抱腹猫腰痛苦不堪。
“既然知道黑煞与龙凤令有瓜葛，为何不纳忠言？”皮鼓老人脸色一沉，怒气冲冲：“竟敢在太岁头上动土，活腻了不成？”
老枭老脸发赤，唉声叹气。
倭丐爬起身来，不服地叫：“满狗的珍宝人人可得，你们凭什么独吞？”
“龙凤令并未参与。”皮鼓老人冷冷地说。
“黑煞乃是龙凤令已故令主追魂雷霆之子，你敢否认？”倭丐不依不饶。
“倭子，闭上你的臭嘴！”皮鼓老人沉叱：“倘若此言传入官府耳中，绝不会只打你一顿板子了事。黑煞一人做事一人当，与龙凤令无干！老夫只来传话，无意伤人，再敢胡说八道，休怪我老人家不客气！前方二十里有个小村庄，二位可以前去将养几日，然后给我打道回府！否则，哼！希望不要有下一次。”
“老枭，咱们走！”倭丐拄着打狗棒走向坐骑。
“倭子，杀人偿命，欠债还钱，你打伤了我的马，必须陪我！”皮鼓老人拦住倭丐，毫不客气地夺过他的马，认镫上马扬长而去。
“老匹夫，大爷与你势不两立！”倭丐咬牙切齿：“走，先去村中养伤！”
“你还不罢手？”
“闭上你的乌鸦嘴！”倭丐爆发地叫：“假如你及时出手，何至于阴沟翻船？我绝不半途而废！带上这匹马，也许能换一顿酒菜，走！”
老枭自知理屈，无言以对，也不甘心半途而废，千万珍宝的诱惑，太大了。
小酒店在村西头，说小真小，食厅中只摆了四张食桌。
群雄忙于赶路，不遑顾及这种肮脏简陋的村头小店，因此，店中食客不多，只有四名身着老羊皮袍的中年汉子，占据了厅角的食桌。
四人一边进食，一边交谈，话题是今年的收获，来年的气候，口音与当地山民一般无二。总之，不像江湖客。
里首汉子的脚下，斜倚着一只破旧的扁圆形牛皮口袋，无法估计口袋中是何物事。
二魔相搀相扶，蹒跚而入。四食客冷冷一瞥，继续谈论今年的雨水。
二魔未加留意，在门旁的食桌旁落坐，兀自呲牙咧嘴，满脸苦相。
“二位客官，想吃什么？请尽管吩咐……”店小二快步上前，一边抹着食桌，一边殷勤地说。
“有什好酒好菜尽管送，罗嗦什么？”倭丐没好气地说。
“是是，小的马上送来，二位先喝杯茶，暖暖身子……”
小二送上一壶热茶，匆匆走了。
酒是当地出产的村酿，辛辣酸涩，而且略带苦味，饮一口喉咙冒烟，百味俱陈。
菜是豆腐笋干手抓羊肉，大块牛肉，也许是马肉、驴肉、骆驼肉，总之不像牛肉。虽然粗糙，但很丰盛。
二魔饥不择食，狼吞虎咽。
食至半，蹄声入耳，在店前停住了，接着，风风火火，奔入一位身着黑色劲装，腰挎单刀的中年大汉。
大汉神气活现地闪目四顾，张口欲叫，一眼瞥到二魔，脸色一变，扭头便走。
坏了，他若不走，二魔也许不予理睬，见人便走，说明他心中有鬼。
倭丐突然伸足一挑，大汉重心立失，人向前栽。
老枭一闪即至，一脚踩住大汉后心，恶狠狠道：“混蛋！见了老夫为何要跑？你是何人门下？招！”
大汉五脏六腑向两头挤，痛苦万状地叫：“老、老前辈，请……请高抬贵足……”
“快招！”老枭将他劈胸拎起，大拳头在他的太阳穴蹭了几蹭：“若敢有半句假话，老夫砸扁你的头！讲！”
“我……晚辈是霸王庄四大天王手下，奉命前来踩道……”
“哦，原来是四大天王手下英雄，失敬！失敬！该死的，你想吓唬老夫？踩什么道？”
“晚辈不敢……”大汉恐怖地叫。
人的名，树的影，二魔横行甘凉心狠手辣，便是四大天王，也谈虎变色，他焉能不怕？
“敝庄的两名弟兄，日前被人宰了，大庄主命小的前来查访真凶，同时查访黑煞的行踪……”
“黑煞？可有他的消息？”
厅角的四食客停止进食，侧耳聆听。
“四位庄主得到黑煞东来的消息，即命全庄弟兄倾巢出动，严密监视大小要道。可是，始终未见黑煞的行踪。据四位庄主分析，黑煞有可能尚未到达……”黑衣大汉心知说错一句话，小命难保，有问必答，讲得颇为详尽。
“唔，有此可能……”老枭心中暗喜，不动神色，松开手喝道：“饶你一命，留下座骑，滚！”
黑衣大汉捡了一条命，留下马匹，兔子般溜了。
“倭子，塞翁失马，安知非福？”老枭回身落座，压低嗓音，喜悦地说：“这顿揍挨得值……”
“法不传六耳！”倭丐暗指四食客，微笑道：“当然。”
老枭一瞥四食客，眼中杀机毕露。
“二魔要杀人灭口”四食客之一，蘸着茶水在桌上写道。
“准备走！”另一名食客的手指在桌上迅速划动，里首的食客俯身抓住了革囊。