花香浓郁，太阳高升，炽烈热气席卷大道，悠悠的清风带来丝丝凉意，依然挡不住袭人的热浪。皱皱眉头，擦一把汗，小将扁扁嘴，“当然，我早留意此人，伤势严重吗？”
“还行，一点小伤，不日即会痊愈……”盯视奔向城门的众多背影，沉稳的耶律迪烈谨慎开腔，“那名溃兵应该不简单，王鼎千户长托末将相询，将军是否遇上大麻烦？”
“嗯，什么事也瞒不过王鼎的法眼，他啥时候返城的？”心思转回迫在眉睫的烦心事，年轻主帅忧心忡忡，“实不相瞒，所谓的溃兵乃四皇子托雷殿下的亲信，我已迫其自杀。一来替兄长报仇，二来延缓殿下逼宫的速度，唉，也没办法……”叹一口长气，眉宇紧锁，“还有更惊人的消息，我兄长实为三皇子殿下的宠信，两人此番前来的目的都一样，逼我就范。”
受宠若惊，本能挺胸，耶律迪烈一时也愁眉不展。将军如此信任自己，却无法献上良策，如何为好？沉思一会，“这样，末将建议，将军连夜召开会议，人数限定末将、王鼎和徒单克宁。至于赤盏合烈，其人虽忠心，但心机不深。他一人对付不了刘安和土拓儿，暂时不宜告知实情。”
“府衙内不安全，到处是蒙古骑兵，侍卫团和亲兵营也随父王离去，一切谨慎为上……”点点头，琢磨一番，周文龙伸一个懒腰，“今晚暂且歇息，明早借巡视兵将的机会去王鼎所在的军帐，我们好好协商一下对策。重骑兵里没有蒙古人，想必王鼎千户长也培养出一批亲兵？”
“不妥，必须找一处开阔的空地，视线内看不清任何人影才安全。这等重大机密，一旦泄露，会给我们带来灭顶之灾……”轻轻摇头，稳重的耶律迪烈千户长皱眉沉思，少顷转忧为喜，“那名壮汉提供一个情报，或许可以解眼下的燃眉之急？”
见主帅微微吃惊，低声相告，“此人奉师命下山，实为探察我军纪，而今见浑八升秩序井然，兵民一心，方如实相告。其师父被乃蛮人软禁在山上，威逼利诱，迫他效命辽廷。一方名士，当然不愿辅佐残暴的乃蛮小儿，至于其生死，不得而知。”
“软禁？乃蛮人还讲道理？”微微一乐，小将暗自活动手臂，“走，我们一路详谈，其师父很有名吗？”
并头缓行，千户长轻笑，“小有名气而已，真若名震天下，怕早就被乃蛮人劝降或者干掉？经末将反复盘问，壮汉才吐露实情。其师颇懂天文地理，文韬武略无一不精，而且通晓多种语言，蒙汉契丹乃蛮高昌甚至花刺子模语均能说读和书写，是否名符其实尚待详查。”
“军师？谋士？哪国人？也太凑巧了吧？”摇头大笑，小将一脸不相信，“真若如此，乃蛮人会放过他吗？”
“‘密儿纪’人，四海为家，近几年才定居此地。壮汉也曾解释，其师为人谨慎，平日不显山不露水，韬光隐晦，只有几名弟子才知晓一切……”咂咂嘴，千户长同样疑惑，“其师料定自己迟早遭遇不测，提前留下一个锦囊，上书——若蒙古人来，尔率众投之。观其主帅风度，若有王者之气，死心塌地追随。否则弃之，不必挂念为师！”摆摆头，哑然失笑，“此举颇有诸葛亮之遗风，末将还真不敢相信，看完锦囊才敢禀告。”
“哦，倒有些意思，本帅明日会会他……”哈哈一笑，周文龙催动白龙马，“走，回去好好吃一顿，睡一个舒心觉，连日来被公主整得晕头转向，暂时可以消停一段时间咯……”话虽潇洒，但语气中透出少许惆怅，“唉，缠着烦心，走了却念，这人都是咋了？”
“将军，此乃人之常情，众多佳人在侧，难免磕磕绊绊。但，男欢女爱为人之根本，孔子有云——食色，性也。繁衍后代，舒缓男人紧张的情绪，这点只有女人才能做到……”点头轻笑，耶律迪烈恢复往日乐观，“所谓天降大任于是人也，必先苦其心志——”
“得，别酸掉本帅大牙……”出声阻止，周文龙一扫沮丧情绪，“看来你也饱读诗书，哪天有空，咱做一番附庸风雅之事？”
“别，千万别，末将甘拜下风……”嘻嘻哈哈调侃，千户长偷乐，“幸好没找女人，看着将军被公主整得团团转，末将胆战心惊。西域女子，一个比一个大胆，一个比一个泼辣，末将至今心有余悸。”
“哼，你小子也逃不了多久，伊州伊玛木府的那名胆大少女指名道姓以身相托，你以为能逃脱折磨吗？看本帅到时候如何怂恿？不把你整得鼻青脸肿才怪？”挤眉弄眼，小将放声大笑，“任英雄盖世，也为情所困。迪烈千户长，征西大将军，五步笑十步，大家一个样。揪耳带发嗲，撒娇并哭闹，凭你服不服，唯有举手降，哈哈……”
涨红脸，被击中软肋的千户长吭吭哧哧辩解，“末将不……不怕，大不了一死，投降？不……不大可能……”
嗤之以鼻，周文龙贴耳吓唬，“死？想得美，醉死还是美死，憋死或者喜死？个中滋味你会一一品尝。但女人能让你死吗？不把你彻底征服，她们不会罢休，各种手段轮番上场，无人能扛过这一系列的致命打击，除了投降，别无他法。”
“不……不会吧？”被恫吓成功吓住，年轻的千户长呐呐犯傻，“难道将军已经投降？如此悍勇无敌，也会败在女人手下？”
“瞧瞧，好好瞧瞧，顺风耳，大凸包，再不投降，指不定还会使出啥招数？”指指头脸，小将自嘲，“这还是能看见的，不能见人的更多，厉害不？不敢反抗，无法抵挡，西域女人就是这么嚣张，嘿嘿……”
面色发青，千户长不停摇头，“末将……末将……”半天没憋出一句话，人倒脸红脖子粗。
“逗你的，心疼自己的女人，宠着她们也是一种快乐，日后你自会明白其中乐趣……”撇嘴一乐，周文龙摇头晃脑，“窈窕淑女，君子好逑，求之不得，寝食难安，得之于侧，焦头烂额，哈哈哈……”
一路嬉笑，一路密谈，两人跃过吊桥，一溜烟奔入城洞。返回府衙，默契点头，耶律迪烈直奔驻扎在城西郊外的重骑兵军营。小将一头奔入房内，兄弟俩心有灵犀一乐，千户长连连摇头，“惨，看来为兄把依婷公主得罪了，临行也没探视，国王恐怕更生气？”
“瞧兄长说的？公主小孩子脾气，当时生气，过后就忘。父王可能急于赶赴蒙古，所以也没顾上……”淡然解释，周文龙轻笑，“父王公主好歹也是皇亲国戚，不辞而别也情有可原，千万别见怪，小弟伺候兄长岂不更妥当？”
“哈哈哈，义弟呀，你可真会说话。为兄开个玩笑而已，一名小小的怯薛军首领，哪敢劳烦国王和公主大驾？昨晚能探视，还不是冲着我义弟的面子？”眉开眼笑，千户长拍拍床铺，“来，咱兄弟好好叙一叙，他日一别，怀念至今。短短的时间，没曾想义弟已成长为一名真正的悍将，统帅大军，叱咤西辽。为兄……为兄倍感骄傲，有此义弟，一生何求？”
眼角闪现泪光，人唏嘘不已，“能惊动三皇子殿下，说明义弟具备足够的实力，登堂入室，执掌蒙古大军兵权，指日可待。”
张张嘴，正欲告知实情，小将最终忍下。父王的警语犹在耳畔回响，“对任何人都不可交心，尤其蒙古人……”暗暗观察反应，神情坦然，“承蒙殿下错爱，小弟感激涕零，但实话告诉兄长，我已投靠长皇子殿下，一身不能侍二主。大汗尤其痛恨背主的奴才，但凡遇上，一律当场处斩，从不姑息。”
“义弟，你能如此坦诚，为兄真高兴，这般推心置腹，说明你把为兄确实当成亲人……”轻轻摇晃紧握的双手，千户长几乎被感动，“殿下对你的情况了如指掌，如果不清楚，也不会让为兄出马。所有皇子中，只有三皇子殿下最睿智，也最宽容。长皇子疑似野种，二皇子鲁莽匹夫，四皇子虽执掌兵权，但毕竟年幼，无法担当大任。所以，三皇子才最有资格坐上汗位，义弟若弃暗投明，他日的飞黄腾达毋庸置疑。”
“可……可眼下长皇子在先，小弟如何取舍？万一传扬出去，下场只怕不妙？充作马前卒，等天下大定，必卸磨杀驴，到头来空喜欢一场，只落下一个背主的骂名……”存心试探，周文龙虚虚实实，“兄长想必能体会其中苦衷，非我不愿，只因恨不相逢未嫁时。小弟对三皇子殿下仰慕已久，父王曾反复提醒，说法与兄长一模一样，只可惜……可惜错身而过，徒增伤悲。”
游说的话语配合定心丸齐出，千户长不达目的誓不罢休，“义弟不必为此担心，殿下早料到此顾虑，这封亲笔书信就属明证。其上说得清楚明白，只要义弟真心投靠，一切既往不咎。而且，义弟享有三次免死权，只要殿下登基，凭此书信兑换免死金牌，一代汗王，岂会言而无信？”
“要不……这样，兄长暂时不会离去，容小弟考虑些许时日。实不相瞒，奉长皇子之命，小弟暗地里招揽兵将。当然没挖哲别千户长的墙角，所选勇士均为高昌兵、乃蛮降兵以及普通百姓……”舔舔口干舌燥的唇皮，小将一脸真诚，“我先跟几位将领协商一番，共同拿出决策，请兄长放心，无论如何选择，我们都是兄弟。各为其主也好，共辅殿下也罢，一定不负昔日所立之誓。”
话说到这份上，千户长也不便强劝，低头苦思良策。双料驸马，征西将军，且实力满满，无论哪位皇子都会心动。长皇子虽占尽先机，但后发制人更厉害，凭两人的特殊关系，加上三皇子的明显优势，摆平义弟十拿九稳。义弟聪慧机敏，自会掂量出轻重，不投明主，却跟着被孤立的疑似野种一条路走到黑，可能吗？大不了陪到底，软硬兼施，力争尽快完成使命，否则无法回去交差。
瞅瞅愁眉苦脸的小弟，微微一笑，“也罢，咱不说这个，来日方长——”
声音被禀告声打断，“打扰驸马爷和千户长，奴婢送上酒菜，不知……”
“进来，门没关！”看着摆在床边的一大桌美酒佳肴，千户长食指大动，急不可耐抄起酒壶，“义弟，为兄没别的嗜好，就喜欢喝酒。一路上几乎馋死，你可不能见死不救？”
葡萄酒而已，想必不会影响伤口的愈合？劝不住嗜酒如命的兄长，周文龙唯有相陪。婢女斟酒，兄弟俩推杯换盅，大快朵颐。喝得兴起，千户长干脆甩开酒盅，直接用壶。一个牛饮，一个细啜，同时大笑。
不住摇头，周文龙一脸陶醉，“兄长，这葡萄酒不比蒙古奶酒，需要细啜慢饮，方能品尝出其中的醇香和复杂的滋味。有如人生，跌宕起伏，不可尽言……”
闭眼嗅闻，轻轻晃动酒杯，人一脸陶醉，“香，真香，此酒只应天上有，人间哪得几回闻？”
“义弟呀，按你这喝法，为兄早死过去几回……”咕咚咕咚喝干，重重放下酒壶，一声厉喝吓得伺候的两名婢女一哆嗦，千户长翻翻红眼，“一壶能够吗？止渴都嫌少，去，再拿五壶来。不，十壶，我们得喝个痛快！”
“别去！”出声喝止惶惶退下的婢女，小将轻笑，“兄长，一壶足以应付馋虫。御医反复提醒，伤口还未愈合，不能喝酒，如今已破戒，可千万不能再喝。且听小弟的，等伤势好转，再陪兄长痛饮，我们不醉不休，如何？”
义弟一番好意，想发火也只能忍下，低头的千户长不住咂巴嘴唇。借身体遮掩，“哧溜——”桌沿滴落的酒水被一口吸尽，细细品味，连连点头，“嗯，确实香，只害苦了为兄肚里的馋虫，没能过足瘾，只怕今晚不会善罢甘休？啧啧啧……”
斜睨如花似玉的两名少女，直勾勾的目光锁定颤动的胸衣，口水与酒水同时滴落，一双瞪圆的虎眼几乎跌出眼眶。