夜色如墨，风儿似刀，一丝恐惧随着嗡嗡嗡的声响向古堡群四处扩散。浓烟渐渐弥漫整座古堡，草丛布满密密麻麻的箭支，刺猬般的六个兽皮笼东倒西歪，裂缝处，一只只小精灵相继爬出。
唯恐被当成靶子，喝令熄灭火把，狡诈的裨将倾听一会，咧嘴大笑，“别怕，这帮混蛋或许故意弄出怪异声响，吓阻我大军杀入。咦，不对呀，咋没飘出惨叫？难道他们已逃离此地？”
“哼，不可能，所有制高点均设下明暗双哨，这群混蛋绝不会顺利逃离。让开，胆小鬼，本将不怕，点火把，用盾牌护体……”骄狂将领怒斥裨将，“你能肯定他们有一百多人？说不定早在我大军截击之下损失惨重，最多五六十人而已？古堡内绝对有掩体，哦，火攻，对，用火攻逼他们出来——”
重新点燃的火把连续飞入，大厅中烟雾腾腾，遍地的石头阻遏住火势蔓延。倾翻的兽皮笼大开，数不胜数的西域小精灵逃离牢笼。四处腾火，八方冒烟，密密匝匝的蜂群盘旋一圈后，先后飞出拱门。
“啊……啊……啊——”一声比一声高亢，一声比一声凄厉，众兵将还没看清到底遭受何种袭击，已纷纷倒下。人仰马翻，乱箭如雨，堡前空地变成狼奔豕突的战场。刀剑齐出，群魔乱舞，疯狂砍劈，试图击毙对手。首当其冲的将领眨眼不知所踪，退往一旁的裨将见机不对，转马溜之大吉。
混战一场，追兵倒伏一地，被激怒的蜂群四面出击，将一帮将士赶得鸡飞狗跳墙。坠马的坠马，滚坡的滚坡，当鸵鸟的当鸵鸟，荒凉的古堡群热闹非凡。遍地狼烟，惨叫刺耳，单向屠杀的战事如火如荼上演。抽搐，惨嚎，入体的蜂毒随剧烈挣扎迅速弥散。头脸变形，喉管充血，呻吟渐弱，最后无声无息死去。
大胜的火蜂团呼啸而去，幸免于难的乃蛮将士架不住一声高过一声的呵斥，胆战心惊逼近古堡。熄灭火把，摆出盾牌阵，最终乍起胆子摸入。“轰——”率先冲入的三名军士眨眼消失无踪，飞扬的灰烬将古堡再次笼罩，地底飘出惨叫，片刻变得无声无息。
连续的伏击吓住幸存兵将，潮水般后退，摆出防御阵型，以待援兵。裨将尽管气得发晕，但再也不敢下令攻击，远离拱门，清点人数，一时悲从心来。一千多将士，连对手都没看清，又折损三百多，野兽般的嚎叫激荡古堡上空，“用箭雨封锁出口，不得让一人冲出，否则全体处斩。这帮混蛋，老子要你们血债血偿，啊——”
两人携手出树林中央的空地，相视一笑，周文龙深鞠躬，“仙师，您的第一招‘火马疑兵’布局严谨，这第二招‘火蜂阻敌’更具胆略，不知第三招是否又会祭出火字招牌？”一面询问，一面大步流星出林，“新官上任三把火，您可出手不凡呀？”
“让驸马爷见笑，小伎俩仅仅保命，谈不上胆略……”跟在身后钻出树林，儒者看看天色，“小民早安排好退路，我们先奔西北方位，进入一个叫萨哈尔的村落暂作停顿。请提醒各位勇士，那里民风彪悍，而且习俗奇特，希望入乡随俗，即便不习惯，也须忍耐一二。”
“传令，清点人数，一切听仙师的安排。此行任务艰巨，我们要一路抵达喀什噶尔，摸清沿途的兵力部署。尔后不损一兵一卒安全撤回，万万不可提前惊动乃蛮人……”下达命令，仰望灰蒙蒙的天际，小将再次鞠躬，“仙师，请出招！”
也不谦让，儒者抿嘴长啸。声音越拔越高，犹如一只金雕腾云驾雾，直冲九霄。远处，响起叽叽喳喳的鸟鸣，片刻后飞临树林上空，盘旋，徘徊，观望。蓦然间，一只小鸟急冲而下，准确站上儒者肩膀。挨挨擦擦，举止亲昵，仿佛久未谋面的亲人一般。
见怪不怪，周文龙微微一笑，“仙师，您还会训鸟之术？此鸟有名字吗？不知给我们带来何种好消息？”
嘴里发出啾啾啾的应和声，儒者无暇他顾，拔去瓶塞，倒出幽香扑鼻的蜜汁，伸出手掌。小鸟扑棱翅膀，歇于大拇指上，偷窥众人，慢慢悠悠啄食。鸣叫悦耳之至，浓香四处弥漫，众将士目瞪口呆，拼命咽唾沫，一个个屏气噤声，唯恐惊飞小精灵。
待蜜汁被啄食干净，儒者轻抚扇动的翅膀，顺手抓住小家伙。解开其腿部密函，缓缓抬手，“火儿，去吧！”
盘旋三匝，小精灵一飞冲天，眨眼失去踪影。仿佛心有灵犀，伴奏般的形形色色鸟鸣紧随而去，树林外瞬间恢复宁静。冲一旁的猎户点点头，“有火绒吗？请点燃！”
借着微弱的火光，匆匆浏览一遍，儒者恭敬递上，“驸马爷，一切均在掌握中，村落附近并无乃蛮人踪影，我们尽可快马加鞭入村……”扭过头，“兀曷赤，你在前面带路，为师替驸马爷解惑。快走，不得逗留，乃蛮援兵一会即可抵达古堡。”
一字不漏看完密函，周文龙半晌没吭声，内容倒简略，但隐含的机密颇多——庄内无敌踪，村西五十里有暗探，乌什城内驻扎五千人，其出西要道设有伏兵，切切。看一眼忽闪忽闪的火光，引火烧函，人喟然长叹，“仙师，您越来越神秘，文龙五体投地。”
“弟子早传回信函，‘火儿’滞留树林已久……”淡然一笑，儒者挥挥手，“请驸马爷下令，大军即刻拔营，耽搁不得！”
“勇士团听令，呈一字长蛇阵跟上兀曷赤，不许发出大的声响，出发！”命令下传，小将照例折回队尾，儒者紧紧跟上，黝黑猎户本能尾随，崇拜的眼神在两人之间打转，一脸得意之色。
夜幕下，侦探骑兵井然有序撤离，长蛇阵渐渐远去。保持缄默状态，人群狂风般疾进，一马当先的兀曷赤兴高采烈，瞥瞥一旁的耶律迪烈千户长，张张嘴，最终忍下。队尾的三人同样默不作声，偶尔回望越来越朦胧的古堡群，周文龙只觉得心情大起大落。
儒者神机妙算，其智谋胆略均可圈可点，心思缜密，此行不用再担忧。如此清高之人，能否收归己用，尚未可知？斜睨其背部晃动的古琴，心思随之起伏不定。以人为本决不能空谈，机会来临，一定要倾尽全力，想法设法将此人纳入帐下，日后的辉煌必依赖于他。
同时窥探俊雅小将，儒者不露声色。先不必急于一时，入驻村庄后，找兀曷赤好好了解一番，再做定论。看眼下情形，年轻小将已被折服，是否值得去辅佐，尚待斟酌。迎着清凉的夜风，深吸一口，吐出憋住的浊气，人一时觉得神清气爽。
一路疾行，天色在飞奔中变亮，穿荒漠，过乱石岗，一行人在太阳跃上头顶之际成功抵达村东空地。示意止步，兀曷赤下马奔向值守村口的人群，一阵唧唧咕咕交流，回头指指淡定的恩师。狐疑的目光逐一扫过人团，一名壮汉飞步靠近儒者，一头跪下，话语出口，模样恭敬。
轻轻抬手，儒者翻身下马，还未醒悟，守村的人群一拥而上，将不住挣扎的仙人抬上村口高坡，殷勤架入兽皮椅，呵斥惊人，“全体百姓叩拜仙人，敢不敬者，当场诛杀！”
一旁的猎户小声翻译，忿忿不平，“驸马爷，您乃皇亲国戚之身，怎可跪拜一名普通百姓？待我去通报——”
“别，千万别，仙师带我们安全撤离险境，值得一拜。传令，所有勇士下马叩拜，不得露出不敬之色，否则严惩不贷——”率先跪下，周文龙挥挥手，“做人得感恩图报，仙师洞察天机，与仙人并无两样，跪！”
不情不愿跪倒一地，众将士神色各异，有的心悦诚服，有的忌惮命令不得不装出笑脸，几名金国将士一脸愤色，暗暗低头唯恐让人察觉。叩头不敢起身，目光齐齐转向主将，堆出的笑容慢慢凝固，喘气声也变得粗重。回望吆五喝六的壮汉，手握腰刀，以备不测。
挥舞利刃，野蛮壮汉巡察人群，见涅面男抬头扫视，怒斥飘出，动作疾如闪电。利刃架颈，口吻几可吞天，“仙人没出声，尔敢擅自窥望，老子砍死你——”
犹如捅了马蜂窝一样，一百多号兵将同时跃起，拔刀直扑壮汉，各种语言混成一团，让人如坠云雾。二十多把弯刀抵临壮汉后背，低沉的喝令让人毛骨悚然，“放下刀，否则将尔砍成肉酱——”
气氛一下子变得紧张，守村百姓大呼小叫，村落瞬间沸腾，村内到处涌出人影，手执弓箭和奇形怪状的刀具，纷纷扑向村东空地。呐喊声声，张弓搭箭，瞄准躁动的兵将，“再敢妄动，将尔全部射死，惊扰仙人，其罪当诛！”
勇士团反应迅猛，以眼对眼，以牙还牙。小部围住不甘示弱的壮汉，大部迅速分散，连珠箭火速上弦，摆出迎战姿态。耶律迪烈临危不惧，用身体挡在主将前方，手中的弓箭左右移动，神色变得冷峻。
狂躁的徒单克宁跃出人群，怒吼惊天，“谁敢动周将军一根头发，血洗此村，无论男女老幼，一律鸡犬不留！”
形势混乱不堪，被胁迫的周文龙没做出任何动作，甚至连眼皮都没眨一下，声音平缓，“所有勇士听令，扔下兵器，跪地叩拜！”
见势不对，儒者站上兽皮椅，高声喝止，“不得妄动，全体百姓跪下，向驸马爷叩头谢罪……”指指茫然不知所措的壮汉，“你，跪求驸马爷宽恕，没有获得赦免，跪到死为止，还不放下兵器！”
一脸忿色，但军令如山，勇士团同时弃兵器，咬咬牙，纷纷跪倒。徒单克宁单膝点地，抗辩的话语中透出一丝杀机，“周将军，恕末将直言，您如此纵容他人，威信何在？”斜睨惶恐的儒者，目光如炬，“哼，平生杀人无数，根本不信什么神仙，惹毛我徒单克宁，管你飞人飞仙，照样砍为肉酱——”
“不许妄言，服从命令！”似笑非笑的眼神盯视手足无措的壮汉，周文龙努努嘴，“嗨，你连仙人的话都不听吗？难道不怕飞仙震怒，将你打入十八层地狱？”
“啪——”利器扎入地面，壮汉诚惶诚恐跪倒，“你……你是驸马爷？我……我不相信……你……你为什么也要跪？”
谁也听不懂对方的话，对头相跪，两人面面相觑。一旁的猎户轻声翻译，当然添加恫吓，“别你我你我的，这位是高昌和蒙古驸马兼征西将军，统帅大军，正来解救尔等。一个小小村夫，竟敢提刀胁迫，你长有几颗脑袋？即便十颗也不够砍，老老实实跪求，否则只有死，而且非常惨，惨不忍睹！”
如梦方醒，壮汉惶惶叩头，叽里呱啦的话语令人发笑，“我……你……不对……驸马爷……秃忽察有眼无珠……冒犯虎威，请驸马爷饶恕？如给我再生的机会，一定……一定鞍前马后，誓死效忠，此生绝无二心。”
呼啦啦跪倒一地，头叩得山响，一帮百姓惊惶不安。倒不畏惧勇士团，偷窥面色发青的仙人，一个个面无血色。上仙发怒，非同小可，整个村落只怕从此不得安宁？
窥探猎户团动静，人群中飘出一声呐喊，“这帮猎户身份不明，举止粗鲁，惊扰上仙，不得让其逃离，捆绑后严加盘问……”
“再敢胡言乱语，休怪我狠下杀手……”使眼色探询，敢死队长愤愤不平，“真窝囊，老子——”
一把扶起壮汉，暗暗摆头，周文龙率先出人团，直奔高台，鞠躬施礼，“仙师，兄弟们不懂礼数，万请勿怪，我代全体将士向您赔罪！”单膝点地，一脸惭愧，“只怪我教导无方……”
“驸马爷，该惭愧的是小民……”一头跪倒，儒者不住摇头，“一帮未教化的蛮民，他们只相信上仙，小民不得不——”
“仙师请起，不知者不为罪，您不必自责……”殷勤备至，搀起儒者，周文龙悉心拍去灰尘，“能获得如此爱戴，证明仙师颇得人心——”
“周将军，村西方向腾起烟尘，疑似……疑似大队骑兵……”早爬上树梢，耶律迪烈高声报警，“全体勇士听令，准备迎击追兵！”