房间内，老少和衣而卧，微鼾若有若无。窗外传来急促的脚步声，方向正对两人所处民居，转眼间，已抵临窗下。警觉的周文龙翻身而起，拔刀闪身门侧，“谁？谁在外面喧哗？哦，是否发现敌兵踪迹？”
儒者同时起身，将话语一字不漏翻译，“敌兵有多少？距离村庄多远？”
“禀驸马爷，乃蛮兵大约五百左右，目前尚远，但明显奔村南而来……”缓过气的秃忽察神情惊惶，“他们迟早会发现……发现……”
“别慌，通知驻守村东路口的勇士团，全体上马等我！”出房间，睡意尽去，小将一边擦脸，一边辨认方向。
“请驸马爷随我来！”看出窘相，壮汉转头飞奔。
搀住儒者，周文龙本能加快脚步，一路张望，一路交谈，“仙师，您打算如何应对？设伏迎战或当即撤离？”
“不急，先问清楚具体状况再做定论……”勉强跟上，儒者自嘲，“老了，真老了，连脚步也变得迟滞，小民这把老骨头怕要好好锻炼一番，方能追随驸马爷？”
“仙师也别谦虚，这般年纪还能健步如飞，显然经常习练，不然哪会安全逃离险境？”小声调侃，心急如焚，小将干脆托住胳膊，”快走，仙师，军情紧急，耽误不得！“
奔入村东空地，众兵将早等候已久，一个个焦虑不安。耶律迪烈面沉似水，上前贴耳禀告，”周将军，大事不好，末将适才清点人数，发现一名乃蛮将领失去踪影。查询值守村口的百姓，他们说此人奉令执行秘密军务，您下过命令吗？“
“有这种事？“大吃一惊，小将低声询问，”这批人中一共多少乃蛮降兵？马上解除其兵器，就地审讯，看是否还有余党？“
”一共十六人，末将早下令监控剩下的将领……“担心终于变成事实，耶律迪烈小声献策，”此人必定去报信，村庄已极不安全，我们的行军路线也得改变，最好马上撤离此地。“
静静倾听，儒者也为冒出的紧急状况皱紧眉宇，沉思一会，缓缓插言，”驸马爷，我们倒可一走了之，路线让敌兵猜不到。但这帮百姓怎么办？秘密已经暴露，他们只有死路一条？“
”请仙师指点！“存心考验，周文龙恢复镇定，”我去会会这帮乃蛮将领，天要下雨娘要嫁人，一切随他们的便。我不会为难勇士，放他们走即可，即便只剩下我们五人，西行之路一如既往。“
”也罢，警告一番，让他们自行选择，小民这就去安排百姓撤离……“眨眨眼，儒者淡淡解惑，”让百姓先撤，我们打一个伏击，而后追上。这批百姓正好为我们提供掩护，逃难人群比比皆是，乃蛮人难以分辨真假。至于路线我会精心挑选，请驸马爷尽可安心。“
”仙师，请！“策略不谋而合，小将淡笑，”英雄所见略同，仙师难道知晓文龙的心思？“
”以人为本，体恤百姓疾苦，小民没看错驸马爷，请！“默契一笑，儒者转头飞奔。
站上高地，慢慢悠悠环视神色各异的兵将，周文龙拔高嗓音，”兄弟们，捆绑成不了大事，我周文龙只需要忠心耿耿的勇士。如果各位觉得不满或者另有图谋，请便，我绝不为难。人各有志，不能强求，带上兵器战马和口粮，去投奔你们的主子。不过得提醒一遍，以后不要在战场上相遇，否则本将毫不留情……“
冲围住乃蛮将领的人群摆摆手，”放他们走，我蒙古大军不日即会踏平喀什噶尔，到时候说不准会再次见面？但……“冷冷的目光逐一扫过众将，”尔等为阶下囚，生死只在他人的一念之间，请考虑清楚。我不喜欢反复小人，大汗尤其痛恨，一经察觉，当场处斩，从无例外，想必哲别千户长也一样。“
弃兵器，跃下马，十五名将领集体跪倒，一名俨然头领的大将昂首作答，”我等从无二心，反复无常的小人在哪里都只有做丧家犬的命。此人为北院大王的亲信，他并不代表末将们，刚才我曾反复询问，所有将领异口同声，誓死效忠驸马爷一人。“
”你们难道不相信我周文龙的为人？谁敢不听命令，让路，送这帮勇士离去。大丈夫一言九鼎，焉能出尔反尔？高昌和蒙古双料驸马，堂堂的征西将军绝不会言而无信，都起来，我护送你们……“淡然一笑，小将沉声下令，”全体勇士奔赴村南，听仙师安排，出发！“
对主将信心满满，耶律迪烈率先跃出，敢死队长随后跟上，勇士团飞速撤离村东路口。
空地中，一帮乃蛮将领惶恐不安，淡定的周文龙抬抬手，话语平缓，”诸位勇士请起，如果仍不放心，瞧……“取下两副箭囊，拱手递上，”没有箭支，自然无法放箭，尔等尽可安心离去。如果还有良心，给我一点喘息时间，如何？百姓太无辜，大家都有父母姐妹，万一哪天你们的亲人也陷入如此境地，想必一定能体会到我现在的心情？请，不送！“
相互打眼色，目光齐齐锁定坦诚相对的主将，人群异口同声，”驸马爷，我等誓死效忠，请收下我们！“
”我可给了你们机会，嗯，别后悔……“哈哈一笑，周文龙愁眉顿展，”真不后悔？机会难得，恐怕以后再也不会出现？“
”末将永不后悔，驸马爷以诚待人，体恤将士和百姓。每战均亲自领兵上阵，这点无人能及。身份如此显赫，却毫不顾及，末将口服心服……“扭过头，大将高声询问，”追随落魄王子，或效忠驸马爷，请速做决断！”
“不用考虑，我等誓死追随，驸马爷他日一定叱咤西域，成就一代霸王。放弃这等绝佳机会，除非他是白痴，只要碰上那个混蛋，兄弟们势必砍下其头颅，亲手献给驸马爷……”一名副将代表众人宣誓，“山可移，湖可干，此志不渝，若违心，让我等死无葬身之地！”
“上马，准备迎敌！”解除隐患，小将跃上马背，“此人未必能及时报信，等其率兵赶到，我们早无影无踪，走——”
村北路口，烟尘漫天，扶老携幼的百姓泪水涟涟。家园虽破，但世代久居，而今却要弃之而去，怎不让人伤心泪流？为之肝肠寸断？不敢放声痛哭，碧眼女人只有咽泪宽慰拒不离去的族长，“您想开些，躲开乃蛮兵，跟着驸马爷，以后一定过上好日子，走吧……”
“你们快走，我一个人看守村庄，即便死，也要留下来陪伴先人……”摇摇头，须发皆白的老者语气坚定，“活到这把年纪，也死不足惜，生前见不到乃蛮小儿遭受报应，死后也要看到这一天……”
飞马赶到，看看神情悱恻的人群，焦躁的周文龙极力压抑怒火，“大家无须留恋，等平定西辽，再来重建美好家园，不必过于悲伤。最迟明年春风起，屈出律小儿必会成为阶下囚……”冲老者两旁的壮汉眨眨眼，做一个霸王硬上弓的抬手动作，语气变得凝重，“乃蛮兵随时赶到，只要留下，必死无疑，快走！”
看懂手势，两人同时出手，将毫无防备的老人抬上马背。鞠躬示意，言辞悲切，“谢驸马爷，小民先……先去，请千万小心！”
“对妇孺老幼一律派人监护，速度不必过快，我会率兵追上你们……”扭过头，小将拱手请示，“仙师，不知路线如何安排？西行之途必定危机重重，请明示？”
弯腰施礼，儒者毕恭毕敬回禀，“想必驸马爷也早已猜到，我们反其道而行之，不奔西，一路往东，直抵地道出口所在的树林。而后绕过古堡，径直南行，最后折向西方，来一个大迂回。即便乃蛮兵知晓一切，他们也猜不到准确路线，此村付之一炬后，再无痕迹可循。”
“其实我的计划更大胆，直接奔南，干掉敌兵，然后转西，绕过乌什城，寻处可靠地点安顿百姓。兀曷赤陪我入城侦探敌兵准确兵力，顺便查清其设伏地……”扁扁嘴，小将自愧不如，“但仙师的安排更出人意料，也更安全，乃蛮人做梦也想不到我们会不进反退，文龙甘拜下风！”
“驸马爷此话让小民汗颜，计谋原本跟性格有莫大的关系，初生牛犊不怕虎，驸马爷铁血悍将一名，风格当然更犀利。真要以硬碰硬，即便驻守乌什的乃蛮兵倾巢出动，他们也讨不到任何便宜……”谈笑间，儒者连连挥手，“大家快走，别在意这些坛坛罐罐，不打破旧世界，如何迎接新生活？金凤磐涅，浴火重生，以后的好日子长着呢，别哭，大笑上路！”
一步三回头，三步一弯腰，被扶上马背的碧眼女人频频回眸。泪中含笑，凝望夜幕中的村落，凄婉的眼神里露出无限眷念。挣扎一番，老者也不再折腾，自言自语嘟囔，“想死也不行，真让人伤心，难道我这把老骨头还能熬到乃蛮小儿被推翻的那一天？”
背后的壮男幽幽搭腔，“怎么不可能？驸马爷可说了，最迟明年春风起，逆贼屈出律必定成为阶下囚。您老的身体这么硬朗，若能活个三五十年，兴许还能看到村庄里出现像驸马爷一样的人物？”
被逗笑，老者语重心长，“只要能亲眼目睹乃蛮小儿受到惩罚，我已心满意足，再活下去怕得成为老妖怪？走吧，别给驸马爷添乱，天神会保佑他和那些勇士！”
看一会，哭一声，笑一阵，神情发痴，最后望一眼伫立村口的英俊小将，碧眼女人低头默默离去。手持弓箭的壮汉防守外围，内圈的妇孺老幼一脸悲色，三百多备用马匹派上大用场，一部分驮上口粮和随机抢出的铺盖炊具，其余充当坐骑。
四百余百姓浩浩荡荡一路奔北，等再也看不到村落，领头的秃忽察率先下主道，进入右侧灌丛。人群随之转向，陆陆续续进入杂草丛，隐隐飘出小孩哭声，转眼被怒斥吓没。前方树林腾起一阵黑云，栖身树冠的雀鸟争相飞离，惊起尘烟一片。
目送百姓远离险境，落下心的一老一少同时转马，直扑村南方向。马蹄声声，夜幕无语，人去屋空的房舍中，传出猫叫犬吠，眨眼被风声吞没。儒者领路，两人一口气赶到村口，小将微微吃惊，“仙师，人呢？都已进入伏击圈？”
“村外不远有一处隘口，小民已让勇士团赶赴此地凭险设伏……”儒者低声解惑，“驸马爷，您不必亲自督战，对付四百多敌兵，耶律迪烈千户长绰绰有余。”
“不行，此战关乎——”摇摇头，小将正欲解释原因，却被一团倏忽而来的身影止住话语。
人未到，声先达，口气急迫，“是驸马爷和仙师吗？敌兵出现异动，请速速定夺……”气喘吁吁赶到村口，看清两人，黝黑猎户神情紧张，“先前出现的敌兵止步在隘口以南，距离伏击圈约五百步，至今徘徊不定。据抵前侦探的徒单克宁千户长回报，其后方冒出大批人影，数目不详，但不会低于一千。”
“仙师，请说说您的判断？”眺望村西方向，周文龙暗自琢磨对策。一百对一千以上，怕倒不怕，但没把握将其全歼。附近地势开阔，适宜藏匿行踪，万一漏网的敌兵暗暗尾随，恐大事不妙？
“奸细作祟，依小民之见，趁敌兵犹豫不前，悄无声息撤离……”抛出对策，儒者忧心忡忡，“乃蛮兵并不可怕，可怕的是我方内部出现敌人，幸好提前暴露，也不知勇士团中还有没有身在曹营心在汉的叛兵？”