凉风透骨，凛凛杀气席卷桥南桥北，鼓噪的追兵尽皆股栗。风沙笼罩南岸桥头，烟尘处，只闻怒吼，不见人影，“周文龙在此，谁敢决一死战——”
北岸空地，突前残军一阵大乱，后军阵脚移动，亲自抵前窥探的刺史本能转马，挥鞭逃离前沿阵地。一声暴喝接踵而至，“战又不战，退又不退，却是何故！””莫名中，“轰”一声巨响，桥应声而断，烟尘冲天而起。“啊——”惨叫刺耳，谎报军情的乃蛮裨将吓得肝胆碎裂，一头倒撞下马，含恨而亡。
桥断，灰起，人亡，夜黑，心惶，追兵一个个惊得面无血色。声未已，乱军中又响起一声嚎叫,“快逃呀，敌兵杀过来了……”一时蹄声雷动，闻风丧胆的敌兵敌将集体掉马，争相奔北。人如潮涌，马似山崩，丢盔弃甲者不计其数。自相践踏，挥刀抢路，场面乱如麻。
骤马挥鞭，兵器无踪，披头散发的刺史仓皇失措。一口气逃出五里之遥，方惊惶回望，桥头早被夜幕吞没，吓破胆的兵将呼啸而过，谁也没顾上看一眼白沫直冒的主将。扯开公鸭嗓子，刺史拼命呵斥，“停下，都给我停下，妈的，跑得比老子还要快，急着去见阎王吗？”
“蒙古人……蒙古人诡计多端……肯定设下伏兵……大人快逃……”急赤白脸辩解，驻兵主将一闪而过，“听听，蹄声密集，其兵力绝对超过一万，再不逃只怕来不及了……”
同样把风声当成蹄声，失魂落魄的刺史无奈加入奔逃大军，一路风声鹤唳，两手空空的残兵败将一头窜入七郎滩兵营。五千余骑兵出击，逃回城堡者不足六成，看着惨不忍睹的败军，缓过气的刺史仰天长叹，“连蒙古骑兵的影子都没见到，却变成这般惨样，西辽危矣，天不佑我呀——”
烟尘很快被卷土重来的朔风吹散，驻马桥南，周文龙瞪圆虎眼，反复察看北岸空地。触目处，遍地人马翻滚，凌乱的兵器盔甲数不胜数，人不由得啼笑皆非。断桥单挑的效果出乎意料，当然也归功于暗黑和疑兵相助。
一个人影飞马奔至，极目远眺，“将军，您这一声虎豹之吼堪比燕人张翼德，远胜仙师一筹，恐怕追兵一时半刻难以回转？即便回转，也只能望河兴叹，等其绕道追赶，我已远走高飞，哈哈……”
“嗐，适才越俎代庖，应该让你小子发挥一下，说不准效果会更好？”轻拍脑门，疼得一哆嗦，年轻小将龇牙咧嘴苦笑，“撤——”
两人并头冲入奔忙不休的骑兵阵营，兴高采烈的敢死队长大声嚷嚷，“你们先猜猜，追兵会如何应对将军一人？”
“隔河叫嚣？沿岸追击？”七嘴八舌瞎蒙，众将领喜形于色，“不管如何，追兵一时半刻过不了河，我们至少能获得一夜的喘息时间……”
“哈哈，谁也猜不到吧？乃蛮兵死伤无数，北岸一片狼藉，遍地只闻呻吟……”竖起大拇指，心锐诚服的徒单克宁不住摇头，“真不可思议，将军雄风盖世，何愁大事不成……”
“快走……”打断话语，心思缜密的耶律迪烈直指东方，“全体勇士听令，以最快速度追上百姓，出发——”
落在后面，并头齐驱的三骑小声交谈，“以后切勿如此，勇士团内奸众多，我们得谨言慎行。即便众将齐心，也须防范一二，机密关乎生死，大意不得……”
“嗐，一时高兴而忘乎所以……”一脸惭愧，徒单克宁恨恨发誓，“内奸一日不除，我一天不刮胡须，将军以命相托，这些害群之马却无动于衷，一帮不知好歹的畜生。若查出，老子一定生啖其肉！”
“人各有志，不能强求，眼下形势迷离，除去无法化解的血海深仇，诸于墙头草之类的勇士，我们依然全力争取……”摇摇头，淡然的年轻小将悄声明志，“若只为报仇而来，本将照样网开一面……”眼圈一红，“我永远不会忘记耶律宏哥万户长的临终嘱托，终有一日，我会带你们返回家乡，哪怕只看一眼，也可告慰万户长的在天之灵。”
“人之善恶，非一朝一夕所能改变，如此三番五次纵容，只恐日后闹出更大的风波？”斟酌一番，耶律迪烈婉言规劝，“即使将军不愿深究，也须尽快找出内奸，予以隔离和监控。蚁穴溃堤并非危言耸听，可万万不能小视？”
“也罢，你过来……”等副将催马靠近，嘀嘀咕咕一番，周文龙冲干着急的敢死队长挤挤眼，“你小子憋不住话，让迪烈和仙师配合本将演一出死活人悲喜剧，内奸自然有所异常。到时只须派人暗地里监控，再辅以连环计，真正的跳梁小丑自会暴露无疑。”
虽心痒难耐，但也明白唯有等待，徒单克宁自言自语嘟囔，“憋不住话，我哪里憋不住话嘛？守口如瓶做不到，但我能含糊其辞……”
“不用着急，到时你照例扮黑脸，迪烈唱红脸，辅以仙师，加上本将倾情表演，内奸必定露出狐狸尾巴……”催马疾奔，大笑的年轻小将扭头扮一个鬼脸，“军民众多，给养只怕难以跟上，全体兵将还须沿途狩猎。有机会干乃蛮兵一票，抢点粮草和辎重，反正也已暴露踪迹，索性大张旗鼓撤回浑八升。”
“将军，末将总有一种预感，失踪的三名勇士或许尚在人世……”追上主将，耶律迪烈幽幽叹气，“得蒙上苍庇佑，此行虽惊险重重，但终归以微弱代价完成任务。过七郎滩后，沿途再无军事重镇，追兵不会太多，末将想去阿合奇侦探一番，不知可否？”
“百姓众多，速度快不起来，徒单克宁，你暂代本将之职，仙师和他的三名弟子还有斡列阿自会全力辅佐。我和迪烈千户长率十名猎户翻越山岭，以最快速度赶赴阿合奇，探听三名勇士的消息……”喜悦的心情一下子变得分外沉重，年轻小将一字一顿，“我勇士团永远不会抛下兄弟，生要见人，死要见尸。即便不幸丧生，我也要带兄弟们的遗体返回浑八升，予以厚葬并抚恤其家人。”
“末将遵命！”挺直胸膛，神色变得凝重，敢死队长悄声请示，“将军，我大军是否赶往乌特尔牧场？”
“对，传令斡列阿，由他率兵居前探路，冒充强迫百姓迁移的乃蛮兵。你率勇士团断后，我们稍后赶上…… ”犹不放心，周文龙加重语气，“路上给我打起十二分精神，天亮后找处安全地宿营，仙师会协助你的。照例派出多路明暗哨，尤其盯住后方，哨兵所处与营地至少保持五里之遥。事先约定报警暗号，最好用烽火传讯。”
“末将记住了，请将军放心……”拱拱手，重任在肩的徒单克宁撇嘴一笑，“将军此行一石二鸟，末将翘首以盼。”
“哈哈，一旦冷静下来，你小子倒也聪明嘛……”挥舞长枪，年轻小将大刺刺追赶前军，“迪烈，请告知仙师，我们要去一趟阿合奇。别泄露除奸大计，知晓机密的人越少越好，把仙师也蒙在鼓里，让他老人家也帮我们一把。”
打一个领会手势，耶律迪烈纵马跃过，两大悍将飞一般追上勇士团。徒单克宁留下主持大局，耶律迪烈率十名猎户返回，交谈一番，参考马素仆的建议，年轻小将最终定下路线。也不停歇，沿河岸一直奔东，过噶尔河，穿荒漠，一夜疾行。天亮时分，人困马乏的骑兵抵临柯坪以东的阿恰勒庄。
隐入庄南的大片胡杨林，众将任由同样疲乏的马儿吃草，轮换放哨，抓紧时间休憩。醒来后吃饱喝足，趁天黑踏上漫漫征途。飞马穿越阿恰勒平原，紧贴沙漠边缘，带足给养的一行人在荒凉的戈壁滩上连夜狂奔。一路无惊无险，夜半时分，人马沿牧道抵临喀拉铁克山南麓山脚下的怪柳林。
马素仆上前进言，“驸马爷，此山寸草不生，沿途山高路险，还望千万小心……”
“有捷径吗？”看着耸入云霄的山体，小将愁眉不展，“这么高？马队能行？”
“当然可以，末将自幼随父亲打猎，时常攀山越岭穿行于乌什和柯坪之间……”抿嘴一笑，黝黑猎户指指西方，“走那条山谷，我们可纵马进入大峡谷，攀山涉水，直抵乌什。先抓俘虏审讯，再赶赴阿合奇侦探。”
“上——”不再废话，周文龙催马奔西，人群相继跟上。
马素仆飞马追赶，“驸马爷，您先别着急，进入山谷后，我们得等待天明，夜晚可万万不能走山路。”
宿营山谷里侧的高地，心急如焚的周文龙夜不成寐，辗转反侧半宿，天色微亮时分，率兵离开山谷。穿行于山高水险的大峡谷，如履薄冰的人群无心欣赏沿途山色，一个个瞪大眼睛看着脚下，唯恐马儿失蹄。触目群峰林立，四处怪石满山，一路惊险不断。乱石飞沙，高坡坠石，提心吊胆的人马绷紧神经。
夜伏昼行，三天后，历尽千辛万苦的骑兵团终于将巍峨的喀拉铁克山甩在身后。一口气穿越戈壁滩，人马进入连绵河谷，沿密密莽莽的沙棘林带直抵乌什城。询问附近百姓，没得到任何线索，年轻小将被迫祭出绝招。亲自带五名猎户入城，通过仔细打探，最终获得关于三名勇士的小道消息。
有人曾在阿合奇见过被游街的三名壮汉，据押解的兵众声称，为蒙古骑兵。人人遍体鳞伤，个个不成人样，但精神气尚在。或许存心杀鸡骇猴，乃蛮兵既不让人死，但也极尽折磨之能事。鞭打、辱骂、游斗，甚至传闻，日夜严刑拷打，百姓都愤愤不平。
掉头奔西，激愤交加的众将士一个个怒发冲冠，一夜加半天狂奔，正午时分，人群抵临东门。按早先指定的策略，城外树林留下一名勇士看守兵器战马，九名猎户随副将先后入城打探消息。
最后一个进城，火急火燎的周文龙神情坦然。一路闲逛，不曾开腔，只管东张西望。