夜已深，山风呜咽，峡谷空鸣，被暗黑笼罩的隘口死一般沉寂。一两声响鼻，三四句呵斥，五六处坠石摔落尘埃，七八九团飞烟腾地而起，给死气沉沉的夜平添少许神秘。蹄声慢如蜗牛，十名胆战心惊的先锋骑兵缓缓抵临，百般推诿，使出千万分谨慎，探头探脑窥望正前方跃马挽弓的两团人影。
夜色迷离，难耐的煎熬中，一声怒斥穿烟破瘴，让人直起鸡皮疙瘩，“这般胆量还敢穷追不舍？再近点，省得本将费神瞄准，保证让尔等毫无痛苦，直抵西方极乐世界——”
惊惶转马，摆出随时撤退的姿态，色厉内茬的先锋官予以回敬，“妈的，有种出隘口决一死战，凭险据守算什么本——”话音未落，无声无息中，一道疾如迅雷的细长黑影呼啸而至，深深扎入脖颈。一头栽倒，脱手的弓箭飞出老远，倒霉鬼一声不吭踏上漫漫修仙之途。
轰然炸营，九名乃蛮骑兵比赛起谁逃得更快，一个比一个敏捷，一个比一个凶悍。道路崎岖，场地窄狭，你争我夺，激烈的争执差点引发血案。争相逃回观望的阵营，相互指责，吵为一团，“你他妈挤什么挤？一个新兵蛋子敢跟老子抢道，活腻歪了？”
“吵个屁，一群废物，蒙古人到底有多少？他奶奶滴，就会内讧，一旦碰上厉害对手，只有做缩头乌龟的份……”破口大骂，同样害怕的副将极力稳定情绪，“怕什么怕？大不了撤回阿合奇，让伏兵来收拾这群小儿。妈的，装神弄鬼想吓唬谁呢？”
“夜太黑，也看不清楚，好像……好像只有二十来人……”夸大实情，年长军士主动献计，“大人，前方隘口只容十余骑并行，我们不妨摆出盾牌阵，一举突破天堑？凭我四千余兵力，全歼蒙古人有十成把握。”
“附近可有伏兵？”眺望黑黢黢一团的陡峭山腰，副将自我宽慰，“山势如此险峻，蒙古人绝无可能攀上山岭，只要突破隘口，老子的地盘老子做主。”
“应该……应该没有……”摇摇头，胆大心细的老兵告知探查结果，“隘口以南为一大片宽敞平地，我曾反复窥探，并没发现伏兵存在。”
“确认？”不敢完全相信，副将鼓起勇气，“来人，用盾牌掩护本将抵前侦探！”
众将士一拥而上，密不透风的盾牌阵迅速围住魁梧将领，人群一步步抵临隘口。“嘭嘭——”连续两声闷响，位于正前方的裨将差点坠马，手中的盾牌被生生洞穿，一枝利箭将盾牌手掌连为一体。空当被及时补上，十指连心，撤回后方的裨将冷汗直冒，“啊，这帮狂妄小儿，老子不会放过尔等，啊——”
透过盾牌阵缝隙反复窥探前方空地，确认并无伏兵，彻底安心的副将扭头嗥叫，“全体将士听令，十人一列，前后保持五十步距离，出击——”
驻马空地，优哉游哉的两人嘀嘀咕咕，“你射马，我射人，放入大约二十名追兵，咱好好比试一番，看谁速度更快，箭术更精准？要求，马儿一律瞎眼，敌兵一律毙命，省得劳烦兄弟们，如何？”
“末将可不敢跟将军较劲，但不妨一试……”透过朦胧夜光观察狂躁的追兵，耶律迪烈偷笑，“难度甚高，颇具挑战性，请将军赐教！”
冷眼斜睨跃过隘口的骑兵团，待两列先后突入，年轻小将抬高弓箭，一声炸雷般的吼叫激荡峡谷，“勇士何来——”
连珠箭离弦，人不慌不忙再次拔箭，瞄准冲在最前方的敌兵，静等空当露出。“轰……”一连串的巨响不绝入耳，峡谷轰鸣，山摇地动。一发而动全身，雪崩一般的泥石雨奔涌而下，势不可挡砸向目瞪口呆的追兵。断了魂，遭了殃，乱了方寸的骑兵团被冲天而起的沙尘淹没。
哭爹喊娘，鬼叫狼嚎，魂飞魄散的人马乱成一团糟。夜太黑，惶恐之下也分不清方向，冲的冲，逃的逃，更有甚者直接撞向山崖。惨叫惊魂，以缺胳膊断腿的沉痛代价警醒后来人——此路不通，得另辟蹊径。盾牌四分五裂，头盔不知去向，仅凭血肉之躯抵挡纷坠的乱石，下场自然惨烈无比。
血水横飞，肢断骨折，隘口到处涌现狼奔豕突的惶惶身影。响鼓还需重槌，一声断喝让追兵更为惊恐，“全体伏兵听令，进攻——”
被山壁放大的回音充当帮手，原本疑神疑鬼，更兼杀声震天，观望的后军阵营一下子乱了套。人人急于逃命，个个唯恐中招，谁也顾不上谁，只管豁出性命逃离峡谷。来似蜗牛，逃如脱兔，短短时间，拥挤的谷底人去影空。
隘口被堆积的人马尸骸和纷乱碎石彻底堵死，失去退路的追兵被迫硬起头皮应战，二十余骑早黄瓜打锣丧失大半，副将无影踪，如没头苍蝇一样的兵将在精准打击下纷纷坠马。没几，除去不动如山的三大悍将，隘口南侧再无站立的人影。马翻滚，人抽搐，现场一片凄凉。
乱石继续飞下，直至谷底彻底安静，埋伏的人群才小心谨慎撤离山腰。上山容易下山难，壁虎一般的猎户团如履薄冰，生恐失足而粉身碎骨。飞马抵近尸骸遍地的隘口，仰望山腰，三人屏住呼吸。一个，两个，三个，随着人群先后下到谷底，松口气的周文龙目不转睛盯住最后一人，“兄弟，别急，千万别着急，追兵已逃离峡谷，不好——”
眼看已抵临谷底不到五步，脚底一滑，猎户飞坠而下。“啊——”众将同时惊呼，反应神速的小将跃下马背，以迅雷不及掩耳之势飞步奔至。伸出双臂，稳稳托住坠下的勇士，“嘭”一声闷响，两人同时侧身倒地。气血上涌，手臂发麻，但身下似乎非常柔软，诧异之下，人本能摸探。
交叉倒伏的两具尸体默契垫底，除去呼吸不畅，并无其他不适。晕晕乎乎，同样幸运的猎户头枕马腹，腿压敌兵尸骸，只管瞪大眼犯傻。一拥而上，众勇士合力抬起两人，急赤白脸询问，“将军，受伤没有？您说话呀？兄弟，吭个声，别吓我们？”
吐出一大口憋住的长气，年轻小将惨笑，“咳咳……别晃……别晃荡……我……我头晕……”擦一把汗，扭头苦笑，“兄弟，下次可千万小心，人不会总如此幸运。谷底乱石嶙峋，若无肉盾垫底，你我只怕都得负重伤？”
“驸……驸马爷……”好歹缓过气，壮实猎户勉强转过身，一脸感激，“救命之恩永生难忘，末将以毕生回报此大恩大德，咳咳……”
“别说话，心神震荡须静养……”闭眼小憩一会，心系军民的年轻小将低声下令，“我们连夜穿越喀拉铁克山，尽早赶赴怪柳林，以最快速度送三名勇士就医。兄弟们伤势太严重，耽搁不得，哦，肢解死马，马肉多多益善，充作口粮。另外，多剥几套军服，晚上太冷，别冻坏兄弟们。”
“啊，您受伤了——”一声惊呼吓众将一大跳，仔细察看主将面部，余晋几乎急坏，“驸马爷，疼吗？完了，完了，这下真完了，恐怕要破相？”
“破相？也不疼呀……”听得莫名其妙，周文龙下意识摸一把脸，“哪里受伤？我怎么没感觉到？”
“血……这么多血……伤势肯定非常严重……”悍将急得直跳脚，话语中略带哭腔，“万一破相，您……您一定伤心……两位公主……也怕……”
再次检查一遍，小将恍然大悟，“甭担心，血倒有，可并非本将所流。适才胡乱摸探，导致双手沾满血腥，好好瞧瞧，我像不像一个地地道道的侩子手？”
同时被逗笑，众将轻手轻脚放下两人，各自忙碌。每人均带上充足的马肉，收集箭囊和称手的兵刃，簇拥主将飞身上马。看一眼血腥战场，周文龙挥手作别，“各位，我们走了，万请勿怪，到地府后代本将问候阎王爷一声。请告诉他，若敢乱催命，入府之日，也是他地位不保之时，本将必取而代之，哈哈……”
一夜加半天奔行，人群抵达怪柳林外，报上暗语，会合的人马稍事休憩。生篝火，烤马肉，简单熏制干肉片，兴高采烈的众将领顺手大快朵颐。分别查看伤势，亲手替三名勇士披上缴获的军服，周文龙好言宽慰，“真棒，不愧为我勇士团成员，只要及时医治，一定痊愈。我会奏请哲别千户长，为全体勇士请功，你们三位另行封赏。”
“谢……谢谢驸马爷……咳咳……”一脸愧疚，高昌将领低声嗫嚅，“拖累大军不说……咳咳咳……还导致驸马爷冒如此大的风险，万一失手，末将百死莫赎……”
“没有万一之说，本将出马，何谈失手？面对千军万马，也不曾怕过，一个小小的阿合奇，还真没有放在眼底……”爽朗大笑，小将谈笑风生，“此番出征，一路惊险无比，波折不断，但也好好锻炼了兵将的指挥和突防能力。一百多人对阵一万余敌众，伤亡在所难免，能入选我勇士团，必有过人本领，即便偶然失手，也并不能说明什么。先坚持一阵，等追上大军，自有医士诊治。我适才反复检查，皮外伤居多，好像并未发现致命伤口，自我感觉如何？别硬撑，说实话，嗯？”
“禀驸马爷……咳咳咳……”擦去嘴角血水，高昌将领微微点头，“皮外伤虽多，但末将还没放在心上，只可惜被大刑生生折断左腿，只怕短时间无法恢复？不能追随驸马爷杀敌，这才让末将最感痛心……”强忍撕心裂肺般的剧痛，也不顾额头冒出豆大的汗珠，“末将并无大碍，只要接上断腿，照样生龙活虎随驸马爷冲锋陷阵。”
“什么叫真正的勇士，只要看看这三位兄弟就会明白……”唏嘘不已，年轻小将顺手接过香醇的烤肉，一一喂食，“慢点吃，别噎着，此仇留待日后回报。占领西辽后，本将会派专人督查此事。只要下过手，无论其官衔高低，逃往何处，一经确认，当场斩首示众。”
“谢驸马爷，末将代两位兄弟感谢您的救命之恩……”翻身作势跪下，铁血悍将泪水盈盈，“若没驸马爷相救，我等迟早化为孤魂野鬼……呜呜……”
“别哭，男儿流血不流泪……”伸手阻止，一一擦去三人脸上的泪花，周文龙正色提示，“身为骑兵，断不可失去战马，万一丧失坐骑，伺机抢马逃离。乱军之中，机会多多，一切还须随机应变。或装死夺马，或伪装脱逃，或贼喊捉贼寻找脱身机会，切不可逞强。即便陷身重围，也得保持镇定，上帝永远只青睐有准备的人。”
“末将谨记驸马爷教诲——”斜倚枯柳树下，羸弱不堪的身体不断渗出血水，三人频频点头。
艰难咽下最后一坨烤肉，喝饱羊奶，三名勇将轻轻摇头以示吃饱喝足。环视一圈血迹斑斑的众将领，疲惫不堪的小将扶树站起，“扶勇士们上马，保持贴身，一人照看一个。不许出现任何闪失，否则严惩不贷，出发——”
头顶骄阳，脚踏热浪，一行人奔向大火炉一般的戈壁滩。荒凉的大漠如大鼎里的汤汁，被无明火生生煮沸，往上不断冒出雾气，层出而不穷。触目所及，一派热闹非凡，恍恍惚惚中，似乎有人敲锣打鼓、吹箫和弹琴。各种嘈杂声响轮番上场，几乎达到震耳欲聋的地步。
疾奔在灰蒙蒙的大漠之中，人马日夜兼程，一路不曾停歇。汗水，去了又来，来了又去。风沙，大而化小，小了变大。尘烟，聚了又散，散了又聚。几天几夜的奔行，抵前探路的余晋终于派人传回消息，前方山坳发现大量人群，远远望去，军民混杂，很像逃离柯坪的众多百姓。
迎着夕阳，纵马跃上山岗，小将极目远眺，眯眼辨认，“嗯，非常像，断后的勇士团不会太远，本将得着手打扮一番。记住，无论我如何表演，所有人不许吭声，一定要装出悲痛欲绝的模样，务必保守秘密。此计关乎我勇士团日后命运，万万疏忽不得。”