帕米尔高原雄伟，冰川雪峰巍峨，耸峙的群山宛如母亲将三面环山的石头城揽于胸怀。雪岭冰峰之下，河流纵横，两岸谷地一片翠绿。连绵成片的草原一望无垠，时值夏末秋初，融化的雪水奔腾向下，最终演变成山洪，一路咆哮向东。
蜿蜒纵横的河水阻碍了大踏步后撤的速度，绿草茵茵的土坡下，集体卧倒的勇士团一个个焦躁不安。左侧河流泛滥，右侧山岭林立，前有敌骑，后来伏兵，所处地形一览无遗，不利于分头破敌，如何应对？由三名弟子严密保护，忧心忡忡的儒者更显焦虑。半跪半蹲于草坡下，查看前后敌情，冲探头张望的主将暗暗招手。
悄然滑下坡顶，年轻小将暗笑，“仙师，我们应该分头迎战，还是主攻一方？”
“狭路相逢勇者胜，退却不可能，分兵更不妥当……”缓缓捋须，极力缓解焦虑情绪，儒者低声献计，“后方敌兵尚远，我们不如先合围前方敌骑，一口气将其赶回石头城？凭我们的战斗力和速度，胜之毫无悬念，乘胜追击，争取抢在后方敌兵到达前破城。凭险据守，待援军赶到，再来收拾这群胆大妄为的敌兵？”
“嘿嘿，您好像知晓我的心思一样，勇士出征，只为擒获乃蛮小儿，焉能退却？”默契一笑，周文龙悄声下令，“勇士团听令，一会战斗打响，所有将领务必以舍我其谁的霸气直插敌阵。近战对我们而言小菜一碟，到时来一个乱中取胜，夺取城门的重任交给徒单克宁。只许成功，不许失败，眼下极有可能被合围，失去退路，唯有放开手脚大战一场！”
铁血命令暗暗传递，蹄声也越来越急促，喊杀声隐约可闻。前方的战斗早已打响，主动出击的中路骑兵虚晃一招，按命令稳步后撤，草原为之战栗，冰河为之沸腾。若隐若现的石头城堡不为所动，城门半敞，争相涌出的边民怪吼阵阵，“杀呀，全歼这支辽军，为屈死的守将大人报仇雪恨……”
奉令拦截的两支蒙古骑兵同时从左右山地杀出，也听不懂对手话语，只管狠狠放箭。无论兵将，素质非同一般，人人堪称神箭手。一通乱战，三千余守军倒下不少，蒙古骑兵损失甚微。眼看中军奔向主将所在的草坡，截击的人马呼啸而来，转而狂奔而去。触目所及，一地的箭支和尸骸，沉寂的草原被浓浓的血腥味彻底笼罩。
同样彪悍，被激怒的色勒库尔守军迅速兵分三路，左右两路奋力追赶退入山地的不明骑兵，主力骑兵直扑退据草坡的五百敌骑。凭借出神入化的“曼古歹”战术，将追兵一一射落马下，两支蒙古铁骑不约而同发一声喊，眨眼转逃为攻。草坡沦为搏杀战场，训练有素的五百蒙古骑兵一面反击，一面撤往两翼，主动让出宽敞通道。
“嗖嗖嗖嗖”四支箭同时离弦，一举干掉冲在最前面的先锋官，腾出左手，年轻小将轻拽马缰。心有灵犀的白龙马一跃而起，紫金弓斜挂，人提枪上马。跃上草坡，枪指彩云之南，声如霹雳，“全军出击——”
争相飞上马背，勇士团奋勇杀出，紧跟在年轻主将后面，一边放箭，一面怒吼，“蒙古大军所至，敢发一矢抵抗者，一律屠城——”
效力中原人出身的驸马爷，众将领学会简单的中原语，齐声呐喊，攻势如潮。色勒库尔守军的先锋骑兵被瞬间压制，穷于应付两翼，抵挡不住四面八方飞出的精准无比箭雨，一时兵败如山倒。争先恐后撤退，受惊的人马以兔子般的速度奔回石头城堡，涌出的不明敌骑攻势猛烈，刚奔至半途，速度惊人的追兵一下子插入撤退的守军阵营。
激战，乱战，鏖战，两支骑兵展开一场血腥拼杀。逢人便砍，化身凶神恶煞的勇士团如虎入羊群，一路狂进，尾随被打散的守军直抵石头城。时间在激烈的杀戮中失去概念，等追逃双方抵近东门，天色也完全暗下。摇旗呐喊的边民早被滚滚铁蹄淹没，少数逃回的民众充当开路先锋，等其喊开城门，身后猛然奔出六名悍将。
徒单克宁当仁不让，五名乃蛮降将哇哇大叫，极力模仿对方语言，当然语焉不详。魂飞天外，谁也顾不上仔细倾听，一行人奔入城门。告警声飘出，但为时已晚，六大悍将亲自把关，驻守东门的守军根本无法靠近。陆陆续续赶来的勇士们冒死杀入，城门被牢牢控制，城楼布防转眼被取而代之。
伤者不算多，基本毫发无损，摇身一变为守军，血染征袍的众将哈哈大笑。大队蒙古骑兵相继赶到，城东外的草地乱成一团，狼狈的真正守军几乎同时到达，但只能眼睁睁看着不明骑兵列阵退入城堡。驻马城东高地，眺望城内，死里逃生的守将暗自纳闷。对手的战斗力太过于惊人，似乎远胜辽军，而且装束打扮也迥然不同。
低声询问惊魂未定的通事，人疑惑不解，“这支骑兵非同一般，不像辽军，难道我们挑错对象？”
恐惧的目光窥探城楼，大胡子通事不住喘气，“的确……的确不像辽军……适才……适才的叫声倒很像……很像中原语……”
“中原语？你确定？中原人怎么会杀到这？唐朝不早已灭亡，难道‘葱岭守捉’死灰复燃？不可能……”口气坚定，但守将愈发迷糊，“怎么会呢？吐蕃和喀拉汗王朝先后统治此地，再也没见中原人的踪影，何况西辽也尚未灭国，听说唐朝被宋朝取代，难不曾宋朝派出大军，意图收服昔日属地？”
“这个……”同样迷糊的通事连连摇头，“似乎也不大可能呀，据传闻，宋朝疲于应对金国，被打得节节败退，怎有精力长途奔袭这边陲小城？”
“妈的，一言不发就战成一团，这帮混蛋从哪冒出的？你，过去喊话，请他们表明身份……”尽管气得发昏，但领教过厉害，吹胡子瞪眼的守将以退为进，“只要不是辽军，一切好商量，告诉他们，大家可以平分财富。石头城地广人稀，而且面临多个国家的威胁，若没有我们的大力配合，任谁也站不稳脚跟！”
检查城防，人内心稍安，派五百蒙古将士驻守东门，年轻小将亲自率兵巡察全城，以防乱兵作祟。勇士团和蒙古兵奉令彻查，全力搜寻极有可能潜伏下来的落魄君王，一时间，人心惶惶，大人喊小儿哭，城内乱成一锅稀粥。精锐齐出，留下的老弱病残守军被相继擒获，集中审讯，谁也不知道昔日的君王究竟来过没有，自然毫无结果。
东门下，对话双方一言不合又大打出手，倚仗城池坚固，狂妄的蒙古百户长喝令放箭。没有攻城器械，气得吐血的色勒库尔城守将被迫率残兵后撤，眼巴巴看着指手画脚的蒙古人狂笑，却一筹莫展。傀儡般的守将大人被屈杀，一怒之下，干掉散入百姓家的全体辽军，人马临时拼凑而出，如何迎战赫赫有名的蒙古骑兵？投降，貌似白干了，对阵，无一丝取胜把握，怎生为好？
进退失据，左右为难，众将士抱怨声声，“妈的，白白辛苦一场，为他人做了嫁衣。如今倒好，城池落入蒙古人之手，我们怎么办？在城下喝西北风？”
“不得胡言乱语，先观望一番再说……”到底明智些，被推选出的本土守将喝止鼓噪的众人，“既然打不过，别自寻死路，待援军赶到后再做定论……”暗自得意，高声宽慰一帮乌合之众，“约定同时举事，‘阿克托八栅’的兄弟们肯定早察觉异动，说不准正在赶来的途中。都不用慌，也不用怕，蒙古人虽彪悍，照样无法适应这种高山气候，他们迟早撤离。”
儒者亲自带队，逐家逐户搜查，城内一片忙乱。塔吉克族民风淳朴，路不拾遗，夜不闭户，突然被不明骑兵占领家园，自然有所惊慌。一面下令掘地三尺搜查，一面安抚惶惶百姓，折回守将府衙，精通多国文字的儒者抽空写出安民告示。宣布宗教信仰自由，擒获逆贼之日，驻兵即刻撤离，全城只留下一名监督官。
反复清查，始终不见乃蛮小儿踪影，儒者的心情越来越糟。万一小儿穿越边境，遁入异国茫茫山岭，如何搜寻？默默倾听相继传回的搜查结果，侍立身侧的古鲁安小声献计，“恩师，据弟子猜测，屈出律压根不敢也不会藏于城内。道理很简单，不得人心者，岂敢隐于市。不如发动百姓，让百姓们逼其露出马脚，城外山岭纵横，小儿或许藏于其中也未可知？”
斟酌一番，大胆进言，“让山中猎户知晓我大军只为乃蛮小儿而来，若提供其准确藏身地点，免去所有猎户家庭的徭役，且奖励颇巨。重赏之下，必有勇夫，我们尽可耐心等候。小人生性狡诈，不会相信任何人，必驱离所有亲信，以防被出卖。丧家之犬一头，孤家寡人一个，又能逃多远？他一定害怕被人发现，偷偷摸摸翻越边境尚需时日，只能辗转于群山之中。其护送将士迟早被擒获，到时一问便知其大致方位。一旦获知其所在地，我们集中全部兵力，生擒此人不在话下。”
愁眉顿展，儒者抚须大笑，“不错，不错，分析合乎情理，推断严丝合扣。所谓当局者迷，而旁观者清，倒是为师糊涂了……”摆摆手，“不花刺，赶紧去禀告驸马爷，你代为巡查，让驸马爷即刻赶往东门。番兵应该还围而不去，得让他们知难而退，最好一举降服之。”
亲手起草悬赏公告，叮嘱诚惶诚恐的衙役火速传抄告示和公告并连夜张贴，儒者大步出府。三大弟子争相奔出，四人同时上马。不花刺转马向西，师徒三人直扑东门，奉命保护的十名勇士飞马跟上，得得得的啼声响彻空寂长街。严格执行驸马爷命令，入城的兵将纪律严明，受惊扰的百姓很快恢复平静。
夜已深，百姓早安心歇息，将士们却不敢懈怠半分。除去十余名兵将巡察大街，余众齐齐赶往东门，奔上气氛紧张的城楼，一个个屏气噤声。面具遮脸，长发飘飘，凸包黵印彰显不凡，气定神闲的周文龙斜睨楼下躁动的大批骑兵，暗暗冷笑。阵势散乱，毫无章法可言，一帮乌合之众而已。
取紫金弓，拔出三支驼骨箭，留下一支，另两支塞给不明所以的耶律迪烈，咧嘴大笑，“一会咱俩配合一下，你负责递送，我来摆平这帮非敌非友的乱军。昔日薛仁贵三箭定天山，本将也来一个三箭定蛮夷，力争一举慑服之，也让这帮井底之蛙好好领略一下我蒙古大军的威风——”