左右张望一番，理顺思绪，精明的通事官小声回禀，“以末将之见，不管南宋小儿怀何心思，他别无选择，只有在四位皇子殿下之间做出抉择。即便坐大，谅其也翻不出大风大浪。没有兵权，没有回旋余地，也没有任何根基，想在我蒙古成就一番事业，除了巴结献媚，别无他法。皇后宠爱只能保其不死，至于高昌王，最多在精神上予以支持。而多勒忽翰格列千户长，一旦察觉其心怀不轨，自当决裂之，殿下完全无需担忧。”
偷窥神色变幻不定的主子，通事官继续献计，“殿下尽可对南宋小儿画饼充饥，时常派人笼络并监控其动向，最好在他身边安插一名卧底，了解其真实心思。对付桀骜不驯者，最好的办法也不按常规出招，表面维持一团和气，紧紧抓住这个诛杀我怯薛军将领的把柄，牢牢控制他。”
暗暗点头，术赤对计策却不置可否，“此计并不高明，安插卧底的风险极大，一旦生变，其势必转投几位汗弟帐下。无端增加一个刺头般的对手，又何苦？这帮杂牌军的战斗力一点也不逊于我蒙古勇士，万一被他人所用，岂不自找苦吃？”
口干舌也燥，随手端起奶茶，大口大口鲸吞海饮，“眼下兄弟间虽貌合神离，但父汗一日健在，谁也不会彻底翻脸。真正的争斗会在下一代之间展开，此南宋小儿颇有利用价值，年轻、冲动、作战勇猛、无所畏惧，缺点和优点非常鲜明。若真心实意归顺，充当开路先锋，为本汗拓展疆域大有可为。把柄在手，兼以恩威并施，不愁他不诚服于本汗，为我子孙后代永作奴才。”
“敢问殿下，是否派人直接在勇士团内扶植一名对手，想法设法探出其真实想法……”低声请示，通事官一脸媚笑，“末将总觉得，南宋小儿没那么简单，看似年轻，但心机远胜普通人。敢在您的眼皮底下悍然斩杀我大将，也不惧怕任何恫吓和威胁，显然料定您不会发难，是可忍孰不可忍！”
“南宋小儿分明对形势了如指掌，明知本汗被孤立，急于笼络他，故而如此胆大妄为……”愁眉不展，术赤暗暗叹气，“唉，四弟陪母后曾去过浑八升一趟，传回的消息倒也大体吻合，他已在母后和四弟面前亲口承认投靠本汗。年少气盛，为枉死的麾下将士讨回公道，也属人之常情。扶植对手并不妥，小儿异常机警，一旦被其察觉本汗在怀疑，转投他人大有可能。眼下对其也奈何不得，最好静观其变……”
忧郁的目光越过殿门，凝视沉沉夜幕，术赤默默摇头，“大战在即，父汗只会更重用他，何况，无论任何时候，只要其胆敢心生异志，本汗随时能将其打下地狱。等踏平花刺子模全境，如果小儿依然安然无恙，再派卧底贴身监控。本汗料定，小儿绝对不敢拿此人如何……”
“殿下的意思是……”揣摩一会，通事官下意识点点头，“嗯，只有派出女人方能制服桀骜不驯的南蛮小儿，可……可……小儿已连娶两位公主，再如此，也太便宜他……”
“舍不得孩子套不住狼，想让其死心塌地为本汗家族卖命，付出少许代价也值……”暗自下定决心，如释重负的术赤露出一脸惨笑，“这些都不是重中之重，能否顺利继承汗位变数颇大，几位汗弟绝不会拱手相让。父汗的态度极不明朗，母后更不便插言，到底鹿死谁手尚未可知……”
脸色忽红忽白，郁郁寡欢的术赤黯然垂下头，喃喃自语，“自幼交恶，全因这该死的身份，一母所生，长生天又为何将责任推于本汗一人名下？不服，本汗一万个不服，啊……”郁结多年的愤懑化为一大口殷红的鲜血喷出，一头栽倒，人竟然晕厥过去。
眼疾手快，一把抱住气病的主子，吓白脸的通事官大吼，“来人呀，快来人，殿下晕过去了——”
西门古道，三骑并头而行，敬仰的目光紧紧盯住一脸轻松的主将，左右拱卫的两员猛将暗暗咂舌。说到做到，一举斩杀仇人，如愿全身而退，这般洞察先机的睿智和无所畏惧的胆量简直让人高山仰止。心思到底细腻些，马素仆低声提醒，“驸马爷，这么一闹腾，只怕您一时难以独善其身？”
“不用担心，殿下之秉性优柔寡断，行为举止乖张，而且喜怒无常。长此以往，人将不人，必不久于人世……”兴高采烈，年轻小将侃侃而谈，“压力谁都会有，但必须尽早化解，如若长期被其左右，轻则生病，重则一命呜呼。殿下之所以忧思难忘，与生俱来的尴尬身份占其一，不被信任为其二。铁木真口头上不会说什么，但绝不会把汗位交给一个疑似野种，此事终有一日会大白天下，到那时，殿下……殿下必定激愤交加，羞恼加绝望，命不久矣！”
名师出高徒，略显粗蛮的不花刺大致猜出主将为何欢欣鼓舞，一脸灿烂询问，“长皇子一旦身故，驸马爷也不用背负反复小人之名，难道会转投……三殿下？”
“错，继续效力其子，不如此难以显出本将忠名。至于效命于谁，其实并不重要，相互利用，尔虞我诈而已，最终的下场不容乐观。要么战死，要么病死，再要么郁郁终生而死，总之一句话——绝对会死于非命。以本将推断，无论娶多少蒙古公主，也无法融入这个充斥着杀戮、争斗、压轧而且残忍嗜血的家族……”人谈笑自若，仿佛述说着别人的故事，“但，来一个咱收一个，无论女人还是赏赐，眼前的荣华富贵全都是浮云，只因由不得自己做主。想出人头地，唯有靠实力打下一片完全属于自己的江山，不如此，任何时候也睡不安稳。”
“驸马爷说得对极了，铁木真的确太残忍嗜血，其子孙只怕有过之而无不及？若大举进攻花刺子模，也不知道这场血雨腥风会夺去多少人的生命？”默默摇头，不花刺大口叹气，“嗐，为虎作伥的感觉实在难受，末将……末将又该何去何从？”
“以我们的战斗力，不会执行普通军务，追杀苏丹王非我勇士团莫属。既然无法阻止，唯有淡然观望，战场上容不下仁慈二字。先保命，再发展，学习蒙古人的战法，去其糟粕，取其精髓，为我所用。静静蛰伏，以待绝佳机会来临。有鸟于阜，三年不蜚不鸣，但，蜚则冲天，鸣将惊人……”坚毅的目光投向迷离的夜空，年轻小将精神焕发，“年轻真好，熬都要熬死这帮残忍屠夫，铁木真，你升天后，本将再来好好收拾你的子孙后代，哈哈哈……”
一路闲谈，一路狂奔，三人返回暂歇地，忐忑不安的儒者率先迎上，“驸马爷，您……您没事吧？”
摊开手掌，放声大笑，年轻小将乐不可支，“仙师，我像有事的样子吗？大仇已报，头颅被长皇子扣下，但也足以安慰枉死的斡刺罕兄弟。罪魁祸首终有一日也会由本将亲手斩下头颅，让兄弟在九泉之下瞑目，勇士们，我们出发，回虎思翰耳朵复命。”
重伤者寥寥无几，轻伤者也不算太多，仔细检查一番，并不急于赶回的小将下令就地编织藤网。牢牢绑于两匹战马之间，重伤者置于其上，前后左右派人护卫，众将一边欣赏夜景，一边默默赶路。来时彩霞满天，去时星光璀璨，沉闷的气氛在奔行中渐渐消退，众勇士恢复生龙活虎般的朝气。
按原路返回，儒者一路寻找草药覆伤，一路精心换药。入城补充给养，医治伤众，停停走走，走走停停，半个月的行程足足耗去近两个月。精神抖擞入西辽故都，众将士一个个如得胜而还的大将军，名副其实的征西将军更显威风。止步宫门外，一跃而下，笑意盈盈拱手，“兄弟们，我们回来了，主帅的旧伤如何？花刺子模人有无出击迹象？”
闻讯亲自迎出，哲别喜不自禁，“周将军，看来人逢喜事精神爽，又有什么好消息要告诉本帅？”
“在速不台千户长的拼死护卫下，由长皇子殿下率大军作为后盾，我勇士团成功击溃悍然进犯的苏丹王。差点被末将一举生擒，估计死胖子以后得夹起尾巴做人了，全线收缩兵力，龟缩在城堡里胆怯窥探我大军动向，直到被我蒙古铁骑彻底摧毁之……”翻身跪下，年轻小将一脸恭顺，“您身体感觉如何？近来有无战事？”
“谢驸马爷关心，本帅并未感觉不适。花刺子模人趁我边防不稳之际，全线进犯，连夺多座边境城池。奉大汗谕令，本帅并没有下令反击，让他们先猖狂几日……”一把扶起，哲别放声大笑，“来人，摆酒设宴，为驸马爷和众勇士接风洗尘！”
酒，斟满，菜，琳琅满目，人，笑逐颜开，皇宫内一片欢声笑语。来者不拒，推杯换盏，尽情享受难得的短暂欢愉，年轻小将把自个灌成一滩稀泥。被人抬回指定的东宫，烛摇炉暖，人呼呼大睡。涎水滴下，梦呓略显苍凉，“生我者，父母。助我者，仙师。爱我者，何其多之。但，我爱者，最终又会有几人？世人皆道红尘苦，焉知心苦多万重……”
烛泪，点点滴滴，默默相伴。熏香，丝丝缕缕，幽幽作陪。一声声慨叹，三两点英雄泪，散入呼啸的北风，随残梦远飞天外。
一觉醒来，人头痛欲裂，一连喝下早准备好的两大碗解酒酸汤。晃晃发晕的脑袋，拥锦被，愣愣呆望陌生的宽敞房间，皱眉默想心事。财宝之事还须多多斟酌，如何对付跟自己死磕到底的帖木儿，还得尽早找出潜伏勇士团的害群之马，降服土拓儿和刘安也不知需要耗费多少精力。跟几位殿下已钝刀见红，怎样才能确保自己和勇士团安然无恙，哦，还有众多红颜急需安抚，一旦处置不当，势必天下大乱。
越想越头疼，暗暗苦笑，人悄然钻入被窝。寒气无处不在，有如讨厌的众多对手一般，挥之不去，杀之再来，没完没了。愣会神，索性不去再想，嘟囔几句，翻过身，年轻小将再次陷入昏睡。
寒风凛冽，窗棂咯咯作响，庭院一派冷寂之相。天空中，一只迷途的雏鹰失去方向，在无边无际的黑暗中默默穿行。夜，很黑很黑。梦，很远很远。路，很长很长，一眼望去，似乎看不到尽头。