山风掠耳，鸟鸣声声，花香阵阵，远方的潺潺小溪如梦如幻。荒丛风吹草动，树林哔哔作响，一切再正常不过。悄然勒马，看看远处山岗，“将军发现了什么？”疑惑不已，敢死队长扭头盯视来路，“没人呀，怎么了？难道有人跟踪？”
“说不准，末将建议，我们暂不上山岗，直接下山，继续奔北……”皱皱眉头，兀曷赤悄声献策，“宁可信其有，也不可信其无，真若有人跟踪，势必会再次出现。没有最好，但愿草木皆兵……”按住腰刀，低声询问，“将军，我们没带弓箭，万一真出现跟踪者，如何应对？生擒？或者直接干掉？”
“当然生擒，难道堂堂的悍将只会杀人？”继续观望一会，小将翻身上马，“这样，按估计，如果确有跟踪者，他们会盯住我一个人……”不再回望，催马奔向下山岔道，“我大摇大摆奔北，你俩居前探路，跑远些后，驱赶马匹继续奔行，人就地潜伏。不管对方有多少人，一律生擒之，记住，一招制敌，惟愿虚惊一场。”
“遵令！”心领神会，二将纵马追上，抢先奔下山坡，蹄声远去，很快消失在密密莽莽的山林中。
不疾不徐下山，不再回望，小将暗暗放松紧绷的神经，默默欣赏沿途山色。树林时疏时密，百草漫山遍野，野花星星点点，偶有小动物突然蹿出，吓人一跳。凝神静听身后动静，渐渐放宽心，似乎真的没人跟踪，难道神经过敏？估摸着已越过潜伏地，才放缓步伐，刻意高声呼喊，“哎，别跑那么快嘛，等等我——”
信马由缰，绕过一道急弯，前方出现几名身着百姓服饰的山民，一律肩扛背驮。横马挡住去路，小将拱手施礼，“各位，可曾见过两匹马奔过去？”
仅凭威风凛凛的白龙马，也能看出眼前男子身份不俗，通晓中原语的领头老者低声回话，“小民们的确看见，但……但马背上——”
“停……”打断话语，小将掏出一锭银子，压低声音，“这样，尔等谁会骑马？若骑上这匹，成功追回那二匹，这锭银子全归他，我决不食言……”哭丧脸解释，“实在追不上，请勇士们施以援手，若成功追回，再加半锭！”
重赏之下必有勇夫，听清翻译，放下货物，一名壮男主动请缨，“让我来，追马而已，这条山路蜿蜒曲折，马儿跑不快，若非刚才迟疑，我早已截住！”
“好，给——”递上银锭，小将缓缓下马，装出苦主模样，当然也确实腰腿发软，“这是预付，快，别让马儿跑了。这样，大家先歇会，若成功追回，人人有份。”
天大的好事居然出现，一帮山民喜不自禁，原本累得不行，一个个就地坐下小憩，静等同伴返回。心不在焉随口攀谈，小将暗自好笑，莫名其妙对牛弹琴，实在让人啼笑皆非。静听来路响动，掏出大把银子，以吸引众人注意力，“来，碎银拿去平分，这半锭归那名勇士，一定要追回，否则我惨了……”
喜得眼睛眯成一条缝，领头老者连声客套，“您太客气了，我们又没出什么力，这……这多不好……”客套归客套，可不要白不要，大大方方接过银子，“尽管放心，这条山路我们太熟悉，马儿跑不了，您敬候佳音即可。”
沿岔路狂奔而下，生恐追丢目标，领头壮汉懊悔不已。实在不该弃马，以脚力对马匹，如何有把握？即便当面碰上，南蛮小儿至多怀疑，绝不会有所动作，何必自己吓自己？催发神力，脚步如飞，人如旋风一般疾奔。
潜伏于下山小径左右两侧，两大悍将屏气噤声，白马一闪而过，尔后静默一片。难耐的等待中，一阵阵脚步声渐渐迫临，显然有人出现。悄然探头，一眼看清百姓服饰的壮汉，敢死队长暗自嘀咕。出手还是继续观望？仅凭脚力跟踪马匹，可能吗？难道判断失误？
眯眼仔细观察，很快发现对手破绽。由于速度太快，衣襟猎猎起舞，腰际的短刀和精美刀鞘毕露无遗，面容虽看得不甚分明，但一名山民无论如何也不会佩戴如此华丽的刀具。腰刀出鞘，铁血悍将微微站起，以便及时截击不明对手。同时看出端倪，兀曷赤暗暗拔刀，做好迎击准备。
脚步声倏忽即至，沉重的喘息一声高过一声，挥汗如雨的壮汉暗自咒骂。南蛮小儿实在狡猾，刻意选择偏僻山路，旨在隐藏行踪，今儿非穷追到底，看看小儿到底意欲何为。莫名中，两侧树林内骤然冒出魁梧身影，利刃破空，直扑面门，“站住，投降免死，否则杀无赦——”
血雨腥风中杀出，自然不会惧怕，壮汉做出本能反应，在奔行中闪电拔刀，“何人敢挡去路，找死！”
激战瞬间上演，一方拼力反抗，一方誓要生擒，刀光闪闪，呵斥声声，刀刃撞击音分外清晰。同为悍将，但以二对一，且以逸待劳，高下很快分出。两人配合默契，一个进攻上路，一个横扫下盘，左支右绌的壮汉疲于应对。以短对长，压根抵挡不住，何况对方的攻势如行云流水。
咬牙顽抗一会，短刀最终脱手，两把寒光四射的腰刀也抵临前胸后背。闭上眼睛，领头壮汉气喘如牛，一动不动静观其变。看攻势，对方根本不想置自己于死地，只管矢口否认即可，谅其也不会随随便便杀人。
“你是当地人？”听出口音，兀曷赤收刀入鞘，上前一把揪住对手衣领，“说，为何跟踪我们？你主子是谁？配合的话可以饶你不死，否则，你会死得非常非常惨——”
“咳咳……两位大爷，小民……小民急于回家，故而拔脚飞奔，冲撞大爷们，还请恕罪……”睁眼说瞎话，壮汉渐渐缓过气，“小民以为遇上……遇上拦路抢劫，才……才拔刀反抗……咳咳……啊……”
“绑牢再说，此人绝非善茬，附近或许还有其同伙……”悄步上前，一掌狠狠击中耳背，敢死队长娴熟收刀，“拖入树林，你搜查其全身，我继续埋伏，快——”
捡回短刀，扛上死猪般的壮汉，兀曷赤飞步折回潜伏地。堵口蒙眼带反剪手臂，蹲下微微喘气。小憩一会，搜遍全身，一时大失所望。除去刀具和刀鞘，一切并无异常，内外一律百姓打扮，瞪着搜出的红花锦帕，人陷入深思。
左等右等，附近却再无动静，敢死队长渐渐心焦。莫非判断错了？一场误会？可能性也有，如何收场？左思右想一番，低声叮嘱，“兀曷赤，我去找将军，你别动，等我们回来再说！”
“行，别耽搁太久，请驸马爷就地审讯，以免误判……”低下头，反复观察对手面容，年轻悍将若有所悟，“请告知驸马爷，此人不大像本地人氏，倒像……蒙古人……”
“别急着下结论，我去去就来……”转身奔出，敢死队长箭步如飞，“提防其同伙，能顽抗到底，此人不简单。”
一个徒步，一个骑马，弯道两头几乎同时出现人影。一眼看清人群中高谈阔论的主将，踌躇一会，悍将飞步靠近，“大人，可终于把马给找回来了……”用眼神暗示，“兄弟们还等着您，不如先回去？”
“上马——”用眨眼回应，小将拱手作别，“感谢各位乡亲，我们后会有期。提醒一下，此路现在极不安全，前方有匪徒劫道，我的一帮兄弟正联手迎击。诸位如果想活命，最好别继续前行！”
“啊……”吃惊不小，领头老者吓得一哆嗦，“原来如此，快，我们折回去，换路入伊州，快呀——”
目送人群消失，周文龙才大笑上路，“克宁，可有收获？真有跟踪者？多少人？奶奶滴，当本将好欺负，找死不成？”
骑一匹牵一匹，默默跟上，悍将低声作答，“就一个，但无法确定身份，还得将军亲自出手！”
“嗯，一会自见分晓，我有办法确认对手身份，普通百姓和沙场将士会有分别的……”卖个关子，小将皱紧眉头，“眼下不容乐观，真若确认针对我们而来，能追到伊州，说明这帮人已掌握足够的情报，伊玛木府绝对被秘密监控，家丁充当内应也极有可能……”
默默返回伏击地，让徒单克宁继续埋伏，弄醒壮汉，小将就地展开审讯，“说吧，兄弟，你究竟想干什么？谁派你来伊州的？为何跟踪本将？哦，你会骑马吗？”看着拼命摇头的壮汉，转眼醒悟，一把拽出堵嘴布片，“别胡说，小心掉脑袋！”
“小民住离此很远的阿布沙庄，刚入城卖完柴火，急于回家安顿老母，才如此急迫下山。不会骑马，家境贫寒，也没能力卖马……”聆听翻译，信誓旦旦回禀，有恃无恐的壮汉一脸委屈，“不知几位大爷为何如此？请放小民回家，老母只怕快饿晕了，求求大爷了？”
腰牌藏入马鞍下方的锦囊，周身并无证明身份之物，只需一口咬死，即便怀疑，小儿一时半刻也别无他法。暗自宽慰自己，故意装出胆怯不安的模样，躲躲闪闪的眼神里露出一丝后怕，壮汉大口吸气，藉此缓解紧张情绪。
不再发问，只管盯住壮汉手掌，小将低声下令，“脱掉此人下衣，查看其大腿内侧，有无厚茧？”猛然发力，一把抓牢对方手掌，就着穿过缝隙的阳光仔细观察。看清满手茧子，冷冷发笑，“尔敢再说一遍瞎话，信不信本将当场处死你？”
拼命挣扎，壮汉拒不配合，当然也不出声抗辩。拔刀挑断布条，兀曷赤一脸不耐烦，“如果不想活，尽管折腾，杀你如同碾死一只蚂蚁，不管你的主子是谁，明白？”强行褪下长裤，看清厚茧，“驸马爷，您判断无误，此人不仅会骑马，而且浸淫其间久已。”
“说吧，谁派你来的？二殿下抑或帖木儿？”脸色微沉，小将不住冷笑，“你小子也太不谨慎，同伙何在？老实交代，兴许本将饶尔不死！”
沉思一番，壮汉一口咬死，“小民听不懂大人的话，什么二殿下帖木儿，实在闻所未闻，请各位大爷看在我八十老母的份上，饶小民这一次吧……呜呜……”
“干掉他——”不再废话，小将飞步出林，“无论其主子身份如何，照样拿本将毫无办法，杀！”
“兄弟，对不住了，你小子存心找死，别怪我们心狠手辣……”呲牙一笑，兀曷赤故意磨磨蹭蹭，紧贴脖颈的腰刀上上下下滑动，“嗯，从哪下刀没有痛苦呢？咽喉？颈部？”
再不出声，做个冤死鬼毫无疑问，花儿公主如今身怀小儿孽种，大汗也无可奈何，再顽抗下去毫无意义。被迫开口，壮汉磕磕巴巴禀告，“误会……一切都是误会……末将奉二殿下之令来伊州协查……协查商队失踪一事……”信口胡诌，人冷汗直冒，“见驸马爷出城……倍感担心……才一路秘密保护……保护……”
“驸马爷，这小子承认了，果真为二殿下的人……”冲回头张望的主将挥手示意，兀曷赤挤眉弄眼一乐，“他在保护我们呢，嘿嘿……”
“哦，保护本将，不错……”飞步折回，小将拱手施礼，“大人，敢情本将还得感谢，说吧，你们一共来了多少人？联络地何在？如何联系？本将得好好犒劳一番，以尽地主之谊。”
“一共……一共三个人……以末将为首领……”留下伏笔，壮汉低声求饶，“联络地就在伊玛木府外的竹林，请驸马爷看在二殿下的份上，饶末将一条小命……”
“如何证明？”桀然一笑，周文龙压压手，“别怕，这附近有无同伴？居然仅凭脚力跟踪本将，你的胆量和魄力可不小。”
“没……没有……”矢口否认，倚仗身份特殊，壮汉恢复少许霸气，“马匹藏在入山小径的树林深处，马鞍下有能证明末将身份的金符，请驸马爷移驾，到时一查便知。”
“好，本将且信你一回……”冲爱将摆摆手，“兀曷赤，你出去瞧瞧动静！”缓缓点头，小将闪电出招，在惊叫尚未发出前，狠狠掐住对方咽喉。铁爪般的手掌一下子收拢，任由对方拼死挣扎，只管连续催力。
直愣愣的目光傻傻盯着收紧的铁腕，目瞪口呆的兀曷赤吃惊不小，“驸马爷……他……可是二殿下……”