晨风吹散了迷惘，远处的景物变得越来越清晰，蹄声阵阵，一行人渐去渐远，缓缓消失在长路尽头。回头望去，魂牵梦绕的伊州城已缩成一个黑团，浑似冲自己撒娇的黢黑公主。莫名中，眼前蓦然出现众红颜的哭脸和小儿小女的如花笑靥，交替闪现，轮换往复，无止无休。
默默擦去悄然滑落的泪水，追上侍卫头领，喝开随众，心神不宁的小将用闲聊打发寂寞征途，“此行顺利否？哦，我结拜兄长现今如何？二殿下和三殿下有何反应？”猛拍脑袋，咧嘴自嘲，“瞧这记性，两位殿下早率军出征了，何来反应？孛儿帖皇后说过什么没有？”
掏出红绸包裹的精致玉匣，侍卫长一一回禀，“皇后口谕，此信物务必由您亲手转交长皇子殿下，请驸马爷收妥。贵兄长已洗脱嫌疑，官复原职，托末将带话，他不日会亲临伊州，并派得力亲信驻守伊玛木府，以防他人寻衅。宝藏顺利移交，三殿下留下一封书信，严令您按命行事。没见二殿下有何反应，至于帖木儿大人，返回途中一路派人盯梢。末将擅自做主，在夏特古道设下伏兵，吓退所有盯梢者。”
“干得漂亮……”由衷赞叹，小将吐出一大口憋屈气，“早该教训这帮混蛋，按我的作风，索性直接斩杀，你小子也太谨慎，杀之白杀，何乐而不为。一直心怀不轨，妄图掌握铁证，一举将我打下地狱。这帮小儿也太天真，等其确认，为时晚也。”
“嗐，末将哪敢跟驸马爷相提并论，您可以随随便便杀人，即便怯薛军将领，谁又奈何得了？”马屁拍得毫无痕迹，冲身后努努嘴，侍卫长低声询问，“为何带上一支商队？莫非……另有他用？”
“嗯，有见地，看来士别三日，当刮目相看呀……”得意大笑，神神秘秘的小将挤挤眼，“你先猜猜，为何如此？”
“哦，末将明白了，把这帮人发展为密探，为我大军日后进攻西域提供情报……”反应极快，侍卫长回以挤眉弄眼，“这招顺手牵羊甚妙，末将建议，对沿途所遇上的商队一律如此，不管用何方法，一定迫其为我所用。”
“猜中一半，另一半暂时保密，事关我探马先军生死存亡，勿怪……”放缓速度，小将展眉一笑，“去告诉所有将士，等大军返回碱海，本将为所有勇士安家，决不食言，以免兄弟们思乡。”
驻马原地，等商队赶上，冲惶惶不安的领头老者招招手，周文龙灿然一笑，“您会中原语，也省去通事在一旁碍手碍脚，我们一边聊聊……”指指前方，“到前方去，快——”
严令众侍卫缓行，迎着疾风纵马狂奔，直至将人群远远甩在身后，小将才悄然勒马，回头瞅瞅，“老人家身体倒也硬朗嘛，本将若活到您这把年纪，只怕让人抬着跑咯，哈哈哈……”
“驸……驸马爷……说……说笑了……”上气不接下气，老者忐忑不安，也不清楚眼前小将葫芦里到底卖的啥药，喘口气，“请驸马爷……训示……小民……洗耳恭听。”
“继续走，莫停留，身后有鬼呢……”脸色微变，催马奔出，小将冷冷警告，“也甭跟本将兜圈，说说，谁在威胁尔等？清楚其身份吗？”
快马跟上，胆怯的老者暗自叫苦，“请驸马爷明言，小民实在……实在听不明白……”
“没有证据，本将岂会发难？”掏出锦帕，冲身后挥舞，周文龙大笑不止，“您该不会说从未见过此物吧？想清楚了再开口，别信口雌黄，那样后果很严重，一旦严重，只怕血溅当场……”扬扬镔铁长枪，“死在这枪下的亡魂不会低于一千，也不在乎多上几个。”
惊得差点摔下，老者面无血色。完了，彻底完了，蒙古密探只怕已全军覆没。毕竟走南闯北，见识过太多的尔虞我诈，琢磨一会，才明白为何能活到现在。眼前魔神必然另有它图，否则早杀光商队人员，堆出笑脸，磕磕巴巴探询，“既然……驸马爷对……对一切早……早了然于胸，小……小民谨……谨听驸马爷训示……”
“聪明，难怪能做这刀口舔血的买卖……”缓缓松手，任由锦帕飘坠而下，小将暗暗窃喜。原本只是猜疑，没曾想一击中的，商队果真受蒙古人胁迫，这下好办了，“很简单，自今日始，一路结交沿途商队，说服对方为我探马先军提供西方情报。当然，绝不会让尔等白出力，等赶到碱海后，本将给你颁发通关文牒。另外，给你一项特权，由你全权代理西方各国与我大蒙古国的通商事宜，长皇子殿下会亲自召见，赐尔授权文书，如何？记住了，到时全力配合，我自会安排妥当。”
一下子经历悲喜两重天，老者狠咬大拇指，已确认自己没做梦。“啊——”一声惨叫惊飞林中离鸟，直入云端，眨眼不知所踪。惊吓与惊喜并存，胆大和胆怯交织，眼巴巴看着一本正经的年轻小将，糊涂蛋再三询问，“驸……驸马爷……小民没听错吧……能……能否请驸马爷再说一遍……小民不敢相信自己的耳朵……”
“没听错，发大财的机会摆在眼前，就看是否具备这个能力和胆量。当然，本将相信自己的眼睛，您理应具备这个实力。众目睽睽下信口雌黄，还面不改色心不跳，做全权代理委屈您老了……”戏谑带警告，小将摆摆手，“先琢磨琢磨如何收集情报，发财美梦绝对成真，不用咬，万一弄伤，疼在尔身，痛在我心，哈哈……”
“驸……驸马爷可真……真幽默……”擦把汗，老者不再言语，人一时悲喜交集。生死全凭天意，福祸相倚相携，的确至理真言。先被胁迫，后遭软禁，继而危在旦夕，不料峰回路转，柳暗花明处赫然出现梦寐以求的大富贵。几起几落，结局天差地别，实在让人难以置信。暗暗偷窥，小声自言自语，“还是觉得在做梦，可……可能吗？不杀却拱手送上一场大富贵，这……这也……”
“这叫缘分，可遇而不可求。您来的时间太凑巧，且身份合乎要求，胆量也大，理应当此重任……”拱拱手，年轻驸马爷大笑，“未曾请教老人家尊姓大名，恕文龙不敬之罪，请明言！”
“驸马爷快人快语，小民阿不瓦丁思钦佩之至……”由衷叹服，老者弯腰还礼，“小民一定不负驸马爷所托，******与蒙古帝国相隔千万里，不会相互伤害。商人逐利而为，无可厚非，请驸马爷静待佳音。如今听闻贵军暂停征战步伐，不知是否属实？”
“的确，后院未平，等收拾完毕，西域自会重燃战火……”也不避讳，小将一五一十告诉实情，“西夏危如累卵，被灭国灭种近在眼前。至于金国，也会步其后尘，至于南宋……”低下头，人幽幽叹气，“为虎作伥，终不免被虎所食，唉——”
“驸马爷……是中原人？”恍然大悟，老者默默摇头，“以小民之见，贵国民风淳朴，将士虽不畏强敌，但终究不是蒙古人的对手。羊再勇猛，也斗不过饿虎，迟早会被一口吞下。实话实说，请驸马爷不要见怪，一个崇尚安逸的民族，哪里敌得了为战场而生的蒙古铁骑？”
“老人家见多识广，果真一语中的，本将为此痛心疾首，只可惜回不了国。当然，即便回去，宋廷也不会听我的……”郁闷不已，叹口长气，小将勒马停步，“此事就此说定，您只管发展眼线，大力收集西域各国情报，政治、军事、人文和地理本将均感兴趣。”
“驸马爷，请恕小民妄言，您的胃口可不小，其志远非千里……”察言观色，老者巧言试探，“不知驸马爷将来驻兵何地？也让小民有机会巴结一二？”
“巴结就免了，你那点财货本将还没放在眼底，好好干，少不了你的好处。永远记住，是蒙古人给你恩惠，与本将无关。什么密探，什么锦帕，什么失踪，一切都是传言。传言，明白不？”
玲珑心一点即透，点头不迭，老者随声附和，“对，传言，就是传言，小民什么都没看见，当然也的确没看见什么。逗留伊州只为等候同伴，随驸马爷上路纯属缘分，缘分呀——”
“还请记住一点，尔途经之中亚地域为二殿下封地，对此我自有应对策略，会择机奏请大汗为你颁发通行全蒙古国的文牒。当然，如果新汗登基，本将更有把握……”叮嘱一番，转为默默欣赏山色，小将若有所思，“所谓缘分，其实皆因心起，你我有缘罢了。”
“驸马爷文武兼备，世所罕见，小民有缘投靠，实乃三生有幸，三生有幸呀——”马屁震天响，却不见鸟雀惊飞，只因早被糊弄晕倒，做木若呆鸡状。
“别拍了，您老先歇会，我们得尽快赶赴高昌……”摆摆手，小将淡然一笑，“一路羁旅劳顿，请自个注意身体，瞧……”指指层峦叠嶂的山峰，“风景美哉，山河壮哉，列国诱人哉，哈哈……”
率侍卫团趁夜进入高昌城，秘密安顿少女团，入宫参拜父王母后，抱上娇儿猛亲几口，叮嘱双姝赶紧沐浴。掉头赶至驿馆，召集众将，略显疲乏的周文龙哑声下令，“自即时始，给你们三天时间，记住了，三天内带妻儿赶到驿馆，只限两人。没有，则带意中人返回，还没有，老老实实呆着，到时本将会给你们一个家。飞翔亦可，腾云也行，时间只有三天，逾时不归者，一律除名，不管任何理由！”
起初静默一片，继而交头接耳，最后喧闹非凡。争相辞别，归心似箭的诸将如失去禁锢的虎群，一个个纵马长街，眨眼不知去向。十者去其六，看着怅然若失的金国兵将，周文龙低声宽慰，“别郁闷了，等抵达碱海驻地，人人都会有家……”
冲唉声叹气的爱将挤挤眼，“迪烈，你可知道，五年来那帮少女还在苦苦等候，此时不走，更待何时？”
“末将担心……担心无法按时返回……”虽急火攻心，但也明白军令如山，年轻千户长嗟叹不已，“唉，唉，唉——”
“别唉了……”贴耳嘀咕，狠擂胸口，小将轻笑，“让兄弟们自由选择，得到的别高兴太早，没收获也未必不是一件好事，西域多得是美人，去吧——”
三日来，化身温柔情郎，小将使出浑身解数，把哭哭啼啼的双姝伺候得浑身舒坦。当然也不忘父亲身份，闲暇时由仙师相陪，带小儿游历城外，欣赏晚秋风景，指点马术和骑术，父子俩玩得不亦乐乎。
约定日期近在眼前，陆陆续续返回，诸将无一爽约。三日后的清晨，带足给养，拜别亦都护和母后，看着难分难舍的美妻娇儿，小将同样难舍，冲妻弟扬扬手，“一切都交给你了，别忘记我的话，切记。至今日始，高昌就是你们姐弟的娘家，记得时常回来看望父王母后，我……我去了……”
“请放心，濂一定恪尽职守……”深弯腰，少年殷殷送别，“祝驸马爷及诸将士一路平安——”
出西门，回望送别人群，鼻子一酸，小将潸然泪下。手背牵挂，手心冀盼，一再目睹妻儿分离，唯有痛快痛快哭一场，方能缓解极端郁闷的心情。默默相陪，敢死队长悄声提醒，“将军，又不是生离死别，何必如此？若看见您这般反应，只怕公主们会更伤心？”
收泪举枪，狠狠催马，周文龙大吼一声，“全军听令，出发——”蹄声雷动，众将士井然有序离开西门，无人出声，唯恐刺激主将。一路急行军，一路闷声不响，一行人踏着薄雾疾奔。秋意凉，天苍苍，路上行人避之不及，一个个溜得无影无踪。
连番赶路，十日后，精锐兵团抵达坤闾堡。日夜派人守候，望眼欲穿的王鼎千户长得闻禀报，亲自迎出城外。少不了唏嘘一番，带人入城，好生安顿人困马乏的诸将士和家眷。接小将入府，屏退左右，千户长翻身跪下，“末将朝思暮想，终于盼来将军，实在让人欣喜若狂。五年间，末将借守关名义，四处招揽，秘密训练出一支虎贲军。人数三百六，个个以一当百，请带他们出关，为将军日后成就一番惊天伟业出份力。”
“不——”摇摇头，小将苦笑，“万万不可带人，未经大汗恩准私蓄兵将，罪名当斩！”