拒绝众将跟随，午登山岭，放眼眺望，人默默欣赏。御风而行，海鸟逍遥自在，但永远飞不出离愁。漫步云端，海风凉爽清怡，却始终吹不干潮湿。一个人，一杆枪，一颗孤独的心，周文龙独享其中甘苦滋味。
杀伐至今，三十有七，何时才能一偿所愿，何时知晓人生归属？问大海，大海无语，唯有涛声依旧。问飞鸟，飞鸟入云，只余苍凉一缕。问海风，海风支支吾吾，唧唧啾啾语焉不详。抬头苦笑，低头叹息，不知不觉，泪满衣襟。
一声禀报打断思绪，看看无语泪流的主将，仆散忠勇放缓声音，“禀将军，副帅大人派亲兵传令，请将军率部回师，返回钦察草原度夏。休养生息，待秋肥马壮，寒流冻住也的里河，我五路大军挥师攻入斡罗斯……”
想禀明机密军情，但又担心影响心烦意乱的主将，十户长站在石头旁左右为难，“末将刚听闻……听闻一……一……”
昂起头，让海风吹干泪花，人恢复平静。提长枪，信步而下，东张西望，周文龙和颜悦色，“想告诉我什么？只管大胆说，别担心。只要想一想我们当初所面临的艰难局面，再想想现在，也就不用纠结了……”
心情转好，索性袒露心迹，“说句实话，除去仙师和四位千户长，你可是我最信任的兄弟。即便侍卫长也比不上，原因很简单，随我渡过最艰难的日子，从不曾心生他念。不离不弃，不背不图，这等亲密感情早已超越任何人。说吧，是否有卡娃公主的消息？别跪，兄弟不用如此！”
“以将军的能力，当一名国王也属屈尊，如有兵马，在任何一个地方均可以成就一方霸业。末将无德无能，但有一颗誓死追随将军的心，只要一声令下，末将无所不从，即便要项上人头，也绝不犹豫……”受发自肺腑的话语感染，十户长铿锵有声，“末将别无所求，只希望能永远跟随将军左右，做您的忠实仆从，为您牵马执鞭，为您赴汤蹈火，为您……”
“别介，打住……”压压手，小将装出凝神回思的模样，“咋听着很耳熟，对了，这话我可对很多人说过……”拳击爱将胸脯，放声大笑，“我只要你不离不弃，仅此而已，回报是给你一座城池，到时候别给我弄丢了就行，哈哈哈……”
“据传言，公主……公主被……被软禁，贵父王一并被拘押……”咽下唾沫，十户长暗自担心，“加里兹公国已被丹尼勒大公控制，罗斯勇士团不知去向……”看看微微颤抖的长枪，赶紧宽慰，“但……但据传闻，公主和小主暂时安全，至于……至于贵父王……遭囚禁后再也无人见过，只怕……”
胸口发闷，大脑发懵，耳鸣眼花，如被重重击打，小将差点站不稳脚。长枪戳地，勉强稳住平衡，一时只觉得内火奔涌。本能擦擦嘴鼻，看看淡淡血迹，哑然失笑，“敢情也学父汗，就差没直接喷血，这可不是什么好兆头。继续说，没事的，这几日心情郁闷，吃的烤肉也太多，或许上火了。”
摸摸嘴角，反复擦拭鼻孔，才稍稍放心，“瞧，鼻血，可没吐血。有无安德烈的消息？”
“没，没有，要不这样，等返回钦察草原，末将只身去一趟会合地，看看有无异常？”勉强安心，仆散忠勇主动请缨，“只要安德烈大人能逃离，他一定会主动联系，末将适才听仙师所言，也觉得把握十足……”贴耳嘀咕一番，末了不忘宽慰愁苦主将，“将军只管放心，只要安德烈大人现身，末将一定带他回来。”
“行，我会先禀明，求得王兄支持，这个艰巨任务就交给你……”摆摆手，周文龙强颜欢笑，“攻城可不是我们的强项，执行侦探任务才是我探马先军的光荣使命。瞅准机会，我会上奏长太子，带一支敢死队秘密出击，借侦探名义，救出公主和小女。”
率师返回钦察草原，布置一番，魂不守舍的周文龙掰着手指算日子。一天与一年毫无差别，虽心急如焚，但也不敢轻举妄动，唯恐被人看出破绽。煎熬如毒蛇绕体，一寸一寸吞噬希望，人日渐消瘦。夏天在无止无休的应酬中悄然流逝，秋高气爽，恢复精神的蒙古人做好挥师渡河前的准备。
东岸早已平定，后方威胁尽除，万事俱备，在拔都的号召下，秋季狩猎如期进行。邀请两位驸马爷同乐，带上各自亲卫军，诸王子一个个兴高采烈。征战年余，也不见罗斯羊有何大动静，趁机争权夺利倒一个比一个厉害。再次组建联军的可能性基本不存在，当然，一切也说不准。只不过，即便对阵罗斯联军，毫发未损的十五万蒙古兵团也有八成以上把握。
冲郁郁寡欢的爱将招招手，速不台一脸关切，“周将军，是否身体染疾？大军即将挥师西进，可不能病倒？”
“唉，罗斯人实在不应如此理性，大军都逼到家门口，一个个却毫不在乎，难道大人不觉得有些……”吞吞吐吐，故意吸引对方的注意力，周文龙不住唉声叹气，“末将哪有病，真若有，也属心病。一天不攻下斡罗斯，一天也不会彻底安心。”
眺望猎场，长叹一口气，“末将近来眼皮直跳，总觉得西岸有一双无形的眼睛盯着我大军，该不会……”
“应该不会，留守西岸的侦探骑兵至今不曾发现罗斯人有联合出兵迹象……”默默摇头，速不台也非常困惑，“的确奇怪，战刀都已架上脖颈，罗斯人却忙于争抢地盘，莫非……他们暗中联合，到时打我们一个措手不及？”
“末将觉得，还应深入敌境再次侦探，确保万无一失……”顺理成章抛出渡河侦探的想法，周文龙婉转提示，“末将愿率探马先军出击，抢在寒冬来临前，打探出罗斯诸公国的真实军情。但还须请示王兄，不然会令大人为难。”
沉思少许，生来谨慎的速不台默默点头，“也行，不查明对手真实状态，确实有些冒险。这样，我陪将军觐见主帅，如贵王兄也支持，事不宜迟，今晚就出发。”
“请——”也不迟疑，两人并头而驱，一头闯入亲卫军阵营。禀明缘由，被亲兵带往主帅所在的草坡。参见完毕，一唱一和，两位驸马爷配合默契。
“依本帅看来，再次出兵侦探完全没有必要，即便罗斯人以联军对抗，照样兵败……”一口否决，被打扰兴致的拔都王子满脸不高兴，“周将军，本帅不得不提醒你，王妹和小主还等着我们凯旋的消息，确保安全为大。十五万大军同时出击，敌方唯有投降，有什么好担心的。好好享受一下大战前的宁静，别杞人忧天，去吧，准备狩猎。”
碰了一鼻子灰，灰溜溜退出，两人对视苦笑。年少不知愁滋味，到底年轻，回头看一眼，速不台不住摇头，“唉，贵王兄……唉……”
“也罢，不瞒大人，长太子曾提醒末将，万一我的意见与主帅相左，可以去太子那陈述，不知大人觉得此举是否妥当？”办事滴水不漏，圆滑的周文龙祭出挡箭牌，“不怕一万，就怕万一，十五万人马看似多，但也禁不起消耗战。斡罗斯全境如此辽阔，诸公国如若组成联军与我决一死战，即便胜之，我方恐怕也元气大伤？”
危言耸听，当然也绝非信口胡诌，周文龙一脸无奈，“末将听大人的，真碰上埋伏的罗斯联军，只能拼了。我探马先军也就一千来号人马，即使拼光也无所谓，反正当光杆将军也不是头一回，到时再找大人要。但……既要驻兵威慑，又要继续西征，一旦……”
“唉——”长叹一声，同样委屈的速不台暗暗摆手，“如果长太子同意出兵，本将自会为将军遮掩。所做一切只为我大军安危着想，主帅会原谅的，毕竟谁也不为私利。大战前夕深入敌境侦探，危险无处不在，也只有将军敢于担此重任。”
“谢大人理解……”拱手施礼，周文龙转过马头，“末将还有一事求大人，对侦探途中所擒获的罗斯兵将，末将希望编入探马先军……”生恐对方生疑，加重语气，“先汗曾亲口恩准末将扩充兵马，只要人数不超过三千，一切由末将做主。如若大人不相信，可以传信求证，文龙绝无虚言。”
“不必求证，本将也曾耳闻，先汗的确传下口谕……”暗自揣摩，速不台淡然一笑，“将军莫非要假公济私？甘冒巨大风险，难道有隐情，跟罗斯公主有关吧？”
奶奶滴，老狐狸一个，尴尬一笑，小将言不由衷，“大人说笑了，大战在即，文龙哪有心思顾及儿女情长。罗斯诸国若发生内乱，对我大军有百利而无一害，文龙高兴都来不及。”
拱拱手，飞马而去，人暗自苦笑。目送背影离去，心有所思的速不台冲远处徘徊的亲兵招招手，“派人盯着周将军，传令下去，让所有滞留西岸的骑兵四处打探，重点关注加里兹公国。一有确凿消息，马上回报，不得有误！”
命众兵将远离，无言主动彰显信任，贵由太子微微抬手，“别跪，好生说，是否与贵王兄闹别扭？”早获情报，也不容小将开口，一口应承，“只要贵王兄反对，本王一律支持，周将军的所作所为想必只为我大军，说——”
一路准备的委婉托词被抛到爪哇国，呐呐禀明原委，周文龙低声恳求，“末将不希望王兄误解，求殿下抽空解释，不能因为末将，让诸位殿下失去和气。真若那样，宁可安守本分，末将也不再瞎操心。”
“今晚就出发……”口气淡然，钦定储君不以为然，“主帅又怎么了？那是父汗……”打住话语，摆摆手，“快去快回，我西征大军可等着你带回的好消息。”
目送小将远去，暗暗点头，贵由不住冷笑。看在兵力最多，父汗才授予其指挥权，如今倒好，把自个当成一根葱，也不想想当今天下由谁做主。舒展的眉头渐渐皱紧，厉声下令，“马上去请速不台大人，本王有要事相商。”
相互防范，时间不长，探马先军出击的消息变为公开秘密。反应不一，诸王子神色各异，拔都自然火冒三丈，蒙哥倒静观其变，贵由也不解释，存心给主帅下马威。幸灾乐祸，拜答儿兴致勃勃看起热闹，只苦了谁也不敢得罪的副帅速不台。
一个人如灭火队员，一一拜会诸王子，嘴皮子几乎磨破，嗓子也变得嘶哑。大战即将上演，军心万万不可乱，暗自埋怨惹事的小将，但也无法指责。行事光明磊落，不欺不瞒，要怪只怪自己，不该趟这趟浑水。可皇命难违，如之奈何？
想来想去，谁也怪不得，唯有哑巴吃黄连，有苦说不出。狩猎不欢而散，气冲冲返回中军帐，拔都越想越生气。不听劝阻，擅自出兵，公然藐视主帅权威，不惩治一番日后如何服众？
看着怒火正炽的主帅，众亲兵谁也不敢上前劝解，唯恐惹火烧身。观望少许，忠心耿耿的老军师无奈开腔，“殿下且息怒，此事……此事也怪不得驸马爷，一切根源归结于长太子。您想想，长太子一向与您面和心不合，此番越权让探马先军出击，只为……只为打压您。但……微臣以为，殿下还须忍下这口憋屈气，大军西征，最大的获益者可是殿下您一个人。”
偷窥渐渐缓和的面色，老军师继续解劝，“诸王子迟早回师，无论最终打下多少疆域，那可都是我方领地。至于……至于驸马爷，公然反叛的可能几乎没有，到时照样得乖乖做您的仆从，大可不必为此翻脸。再说，出兵也只为查明敌情，还请殿下多担待。日后若有人问起，殿下完全可以大包大揽，一语密令足矣平息纷争。”
“三番五次挑衅，视本帅于无物，是可忍孰不可忍……”拍案而起，最终却颓然坐下，拔都长叹一声，“做大事者不拘小节，本帅……本帅今儿忍下这口气，待如愿建立汗国，哼……”
凛凛杀气弥漫军帐，无声胜于有声，众亲卫军暗自胆寒。