我们的生活由一个又一个细节组成，细节在我们的生活当中无处不在。但是，什么是细节呢？细节是通常所说的“琐碎的事情”吗？
按照《现代汉语词典》的解释，细节指“细小的环节或情节”。1999年版的《辞海》中，关于“细节”有两个说法，其一是“琐碎的事情；无关紧要的行为。”它引用了一个例子，《后汉书·班超传》：“为人有志，不修细节。”其二是“文艺作品中细腻地描绘人物性格、事件发现、场境和自然景物的最小组成单位。”《辞海》修订版没有就第二个义项列举例句，但我们知道，细节描写是作家是否具有功底的标尺。也就是说，细节描写是否成功，是衡量一个作家是否有功底、作品是否成功的要素。作家李准就说过：“搞小说创作，编故事容易，编细节难，因为细节只有深入生活才能发现，是编不出来的。没有许许多多真实的细节，你的作品就难以打动读者。”
由以上可知，细节，指“细小的环节或情节”，而不是“琐碎的事情、无关紧要的行为”。以下就是一个与细节息息相关的故事。
欧洲战场上，国王查理三世准备拼死一战。里奇蒙德伯爵亨利带领的军队正迎面扑来，这场战斗将决定谁统治英国。战斗进行的当天早上，查理派了一个马夫去备好自己最喜欢的战马。“快点给它钉掌，”马夫对铁匠说，“国王希望骑着它打头阵。”“你得等等，”铁匠回答，“我前几天给国王全军的马都钉了掌。现在我得打点儿铁片来。”“我等不及了。”马夫不耐烦地叫道，“国王的敌人正在攻打进来，我们必须在战场上迎击敌兵，有什么你就用什么吧，将就着点。”铁匠埋头干活，从一根铁条上弄下四个马掌，把它们砸平、整形，固定在马蹄上，然后开始钉钉子。钉了三个掌后，他发现没有钉子来钉第四个掌了。“我需要一两个钉子，”他说，“得需要点儿时间砸出两个。”“我告诉过你我等不及了。”马夫急切地说，“我听见军号了，你能不能凑合着钉好马掌？”“我能把马掌钉上，但是不能像其他几个那么结实。”“能不能挂住？”马夫问。“应该能，”铁匠回答，“但我没把握。”“好吧，就这样，”马夫叫道，“快点，要不然国王会怪罪到咱俩头上的。”两军交战，查理国王冲锋陷阵，鞭策士兵迎击敌人。“冲啊，冲啊！”国王喊着，率领部队冲向敌军。远远地，他看见在战场的另一头，自己的几个士兵正在后退。如果别人看见他们这样，也会跟着后退的，所以查理策马扬鞭冲向那个缺口，召唤士兵调转马头继续战斗。他还没走到一半，一只马掌掉了。战马跌翻在地，查理也被掀翻在地上。国王还没有抓住缰绳，惊恐的马就跳起来逃走了。查理环顾四周，他的士兵们纷纷转身撤退，敌人的军队包围了上来。他在空中挥舞宝剑，“马！”他喊道，“一匹马，我的国家倾覆就因为这一匹马。”他没有马骑了，他的军队已经分崩离析，士兵自顾不暇。不一会儿，敌军俘获了查理，战斗结束了。所有的损失都是因为少了一个马掌钉。现实生活中的事件，有时候就如同多米诺骨牌一样，一点轻微的晃动就会导致整体系统的崩溃。或许只是一件产品不合格，就导致了工厂的倒闭，这绝对不是天方夜谭。因此，我们要关注每一个细节，才有可能保持最完美的状态。
从功能上说，细节是什么？毫无疑问，最后一颗马掌钉的有或无，决定战争的胜利或失败，这是一个决定性的因素。
由于细节是对微小事物的仔细观察与把握，因而它成为人生旅途中的成功伴侣。
早在500多年前，有一位名叫科尔迪的阿拉伯牧羊人无意中发现，有一只山羊异常兴奋，在那蹦来跳去尽情撒欢。他感到非常奇怪，决心弄清楚原因何在，于是便开始留意那只山羊，跟踪并注意它的一举一动。
通过一连几天的仔细观察，他发现那只与众不同的山羊特别爱吃山坡一棵树上的红浆果，吃后就兴奋起来。好奇心驱使他按捺不住也吃了那棵树上的一些红浆果。不一会儿的工夫，便体验到那种神情振奋的感觉，情不自禁地跳起了欢快的舞蹈。
从那以后，每次到山坡放牧，科尔迪都要品尝红浆果。有那么一次，他在吃红浆果时，凑巧被一位路过的欧洲传教士瞧见了。科尔迪将他的观察和体验如实道出，传教士听后当即采摘了一些红浆果。他回到住所之后，将红浆果清洗几遍，用水煮出汁味。他耐心地品尝，最初的感觉有点苦，随之而来的是神清气爽，浑身都焕发出一种活力。从那以后，他每天都要喝一壶红浆果饮料滋润自己。经过传教士的热心宣传，周围的群众也都如法炮制，一起分享着饮用后的振奋。实际上，那种红浆果就是现在我们很多人不可须臾离开的咖啡。
咖啡的妙用得到初步验证之后，传教士又向欧洲商人做了介绍，立刻引起了他们的高度重视。他们将咖啡树移植到本土，大面积地推广种植，并引导人们消费。
后来，传教士在自己的布道生涯中多次提到偶然发现咖啡妙用的经过，并说了这样一段颇有感触的话：“一个人能否有所发现的关键，并不在于自己眼睛的大小，而在于是否善于用自己的眼睛观察。对微小事物的仔细观察，是艺术、科学、事业和生命获得成功的伴侣。”
可见，任何事都要从细节做起，否则就谈不上卓越的成就。更谈不上辉煌的人生。
“一树一菩提，一沙一世界”。生活的一切原本都是由细节构成的，如果一切归于有序，决定成败的必将是微若沙砾的细节，细节的竞争才是最高和最终的竞争层面。