三法印所说的苦、空、无常，乃至涅槃寂静，这些都是佛法的基本常识，也是宇宙人生的真理。真理是恒常如此，本来如此，所谓“法性法尔，若佛出世，若未出世，此法常住”。当初佛陀证道成佛，但是他并非真理的创造者，只是真理的发现者，所谓“法尔如是”，所以佛陀说：自依止、法依止、莫异依止。
在原始佛教的教理当中，三法印是缘起说的思想基础，缘起说是佛陀教法的代表，两者意义相通，同为最初的根本佛法。因此，若能理解三法印，也就能把握佛陀的根本思想，自然就能与真理相应了。
至于什么是佛教的真理？佛教的真理到底有哪些呢？广义来说，佛陀一代教说，三藏十二部经典，契理契机的道理，都是真理。例如上述提及的“正见”、“缘起”、“空”、“般若”，乃至“三法印”等，都是佛教的真理。以下再就佛法的根本要义，略述数点如下：
（一）苦聚：苦，通常是指我们受到业、妄想、烦恼之控制，而有五阴炽盛的身心痛苦感受。所谓“苦受”固然是“苦苦”，“乐受”也会“坏苦”，“不苦不乐受”也会“行苦”。总之，四大、五蕴所积聚的人生就是苦聚，苦聚是人生的实相，所以必须寻找灭苦的方法，才能超越娑婆苦海，从忧悲苦恼中得到解脱，也就是“照见五蕴皆空”，才能离开苦聚。
（二）无常：即前述“三法印”的“诸行无常”，也就是指世间万象，无一不是在刹那生灭变化之中，没有一样是常住不变的，所以说“无常”。但是“无常”也不一定都是不好的，幸福的人生是无常，穷困的人生也是无常；唯有超越世间无常，才能获得永恒自在。
（三）无我：即“三法印”的“诸法无我”。因为世间万法并没有一个真正可以主宰的“我”，或是可依赖的“我”。例如，吾人要求青春永驻、希望永远不生病，追求永远幸福安乐的人生，可是哪里能如我所愿呢！因为“我”作不了主，凡事由不得“我”，所以佛教讲“诸法无我”，这是因为宇宙万有都是因缘和合所生，不能单一、独立或自我单独地存在，所以人生要超越“假我”的执著，才能证得“真我”的自性涅槃。
（四）业感：业，是指“行为”、“行动”或“造作”的意思，它包括身体、语言、思想三业。“业”，无论善恶好坏，都会产生一种力量，能驱使我们去造作新的行为，而新的行为又会产生新的力量。如此行为生力量，力量又推动行为，辗转相生，就形成了业力轮回。所谓自作自受，就是有情生死流转的动力，由此形成了惑、业、苦，不断循环，相互纠缠。
（五）因果：因果是指宇宙生灭变化的法则，《瑜伽师地论》卷三十八说：“已作不失，未作不得。”这揭示了佛教因果论的特点，说明万事万物都是仗“因”托“缘”，才有“果”的生起。而此“果”又成为“因”，等待缘聚又生他果，如是相依相摄，因缘果报形成了森罗万象、无穷无尽的世界。
（六）四圣谛：是指苦、集、灭、道四种真理。“苦”，泛指逼迫身心苦恼的状态；苦谛就是说明人生实相是苦的道理。“集”，积聚、招感的意思；集谛就是指形成痛苦的原因，众生由于无明、贪爱、嗔恚等烦恼的驱使，而积集种种恶业，然后依照种种业报而招致种种苦果。“灭”，寂灭的意思，也是“涅槃”的异名；灭谛是指灭尽贪、嗔、痴等烦恼，而显现出清净的真如体性。“道”，是通达的意思，能通至涅槃，故名为道；道谛就是指从痛苦的此岸到达涅槃的彼岸所必经的道路，也就是证得涅槃的正道。
苦、集二谛是迷界的世间因果，集是因，苦为果；灭、道二谛是悟界的出世间因果，道是因，灭为果。四圣谛是一切佛法的纲要，佛陀最初在菩提树下证悟的内容，是宇宙缘起的真理，只是缘起法则深奥难解，佛陀恐怕骤然宣说，将使尚未起信的众生望而生畏，所以在初转法轮时，佛陀再三以“四圣谛”来说明众生生死流转及解脱之道的缘起道理；进而激发众生厌苦修道的决心，目的就是要使众生“知苦、断集、修道、证灭”。
（七）八正道：就是“正见”、“正思惟”、“正语”、“正业”、“正命”、“正精进”、“正念”、“正定”。由“正见”可以了然苦、集、灭、道四谛的道理，这是八正道的主体。再由“正思惟”以增长真智。然后“正语”就是修口业，不作妄语等。其次“正业”以大智般若灭除一切邪业，使身心能够安住于清净正业之中。进而“正命”，使身、口、意三业都能合乎正法而行止。“正精进”就是要发心修习涅架之道。至于“正念”，则以真智忆念正道，并且没有丝毫的邪念。最后的“正定”，即必须做到清净的禅定。
“八正道”是教导我们脱离邪非的八个方法，所以是“正”；最后进至涅槊的境界，也就是“道”。如果真能坚定信念，努力奉行八正道，就具足宝贵的知见了。
（八）十二因缘：十二因缘是说明吾人三世流转的生命，是由“无明、行、识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生、老死”等循环相续的结果。也就是说，有情众生由于一念“无明”，因而造作各种“行”为，因此产生业“识”，随着业识投胎而有“名色”，继而“六入”成形，藉着六入接“触”外境而产生感“受”，而后生起“爱”染欲望，进而有了执“取”的行动，结果造下业“有”，“生”命的个体就此形成；有了“生”，终将难免“老死”，“死”又是另一期生命的开始。于是就在“无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死”的循环之下，有情众生一期又一期的生命便因此流转不已；构成有情生死的这十二个条件互为因缘，因此称为“十二因缘”。
十二因缘显示的是有情生命流转的因果关系，当中“无明”和“行”是过去世的因，依此二因而生出“识”、“名色”、“六入”、“触”、“受”等现在世的果；再由现在世的“爱”、“取”、“有”再次种下来来世“生”、“老死”的果。
我们每个人都有过去、现在、未来三世流转的生命。生命究竟从何处来？又将往何处去呢？只要了解“十二因缘”，只要我们开启般若的慧眼，就会知道生命的去来了。
有般若就能知道生命去来的实相，有般若也才有忍的力量面对现实的人生。人在世间生存，要有智慧、要有力量才能化解一切困难，才不会被逆境打倒。忍是智慧，忍是力量，忍是认识、接受、担当、负责、处理、化解的意思。佛教讲“忍”有三个层次．即：生忍、法忍、无生法忍。
“生忍”就是对生存条件的认识，进而具备处理的力量；“法忍”就是对宇宙诸法的了解，从而直下承担，转化心境的作用；“无生法忍”就是如实知见一切事物不生不灭，进而自由自在游诸国土度脱众生的世界观。
所谓“生忍”，一个人要维持生命，必须要能忍。例如，为了工作上班，必须早起赶公车，必须忍受塞车、寒热、睡眠不足等身体上的疲累之苦，乃至人事上的意见不合、爱情情仇等。可以说，人要维持生命，要能生活下去，就必须忍耐，这就是“生忍”；生忍就是一种从生活中淬炼出来的智慧与力量。
所谓“法忍”，就是吾人除了维持基本的生存之外，还要活得自在，所以心理上的贪嗔痴成见，都要能自我克制、自我疏通、自我调适。也就是体认一切诸法和事物的实相为“缘起缘灭”，把心安住于此真理而不为生灭所动。例如，对于世间上的生老病死、忧悲苦恼、功名利禄、人情冷暖等，不但不为所动，而且要能真正地认知、处理、化解、消除，这就是“法忍”。法忍就是一种体悟“缘起性空”，明白因缘果报，通达事理人情的般若智慧。
所谓“无生法忍”，就是忍而不忍的最高境界，是了知一切法本是不生不灭，无所谓忍或不忍，一切都是法尔如是，这就是“无生法忍”。无生法忍是一种觉悟无生之理，察见一切无生之法的实相智慧。
总结“忍”的意义：“生忍”是为了生存在人间所酝酿的耐力；“法忍”是在转识成智，是用佛法所产生的智慧；“无生法忍”则是随缘随处能洞察一切事物本不生灭的自在境界。能够拥有“生忍”，就具足面对生活的勇气；能够拥有“法忍”，就具备斩除烦恼的力量；能够拥有“无生法忍”，则在在处处无不是桃源净土、自由自在的世界。
多年来我在世界各地推动人间佛教，所谓“人间佛教”，就是以佛法来美化人间，也就是把佛陀对人间的教化、开示，一一落实在生活里，透过对佛法的理解与实践，增加人间的幸福、快乐、美满。所以我把“人间佛教”定义为“佛说的、人要的、净化的、善美的”，举凡“佛说的”三皈五戒、四摄六度、四无量心、缘起中道、无常苦空、五停心观、三十七道品等有助于提升人性之“净化、善美”本质，也就是人生所需要的教理，都是人间佛教所要弘扬的佛法。只是佛教的经典汗牛充栋，常令有心学佛的人望而兴叹，因此多年来我云游在世界各地，经常遇到信众问我：“我们想信仰佛教，但是佛教书籍那么多，不知道要看哪一本书，才能全盘了解佛教？”
对此，为了让有心深入佛法堂奥的社会大众，能够有系统、有组织、有条理地了解佛法的全貌，我经过数十年的酝酿，编纂一套《佛教丛书》，把佛教的内容分为十类：一、教理，二、经典，三、佛陀，四、弟子，五、教史，六、宗派，七、仪制，八、教用，九、艺文，十、人间佛教。每一类编纂成一册，以三十万字为限，力求条目清楚，文字简洁，内容不相重复而互辅互成。其中“教理”的部分，我更依照学佛的次第，以及学佛应该认识的根本教理，分门别类的简单介绍，例如：
（一）怎样做一个佛教徒：“皈依三宝”、“受持五戒、八关斋戒、菩萨戒”、“奉行八正道”。
（二）最初的根本佛法：“缘起”、“四圣谛”、“三法印”。
（三）佛教的真理是什么：“空”、“业”、“因果”、“中道”。
（四）佛教的主观与客观：“十八界——心物结合的世间”、“五位百法—一百种心事的内容”、“转识成智——成佛必备的智慧”、“一念三千”。
（五）真实的自我：“心”、“性”、“明心见性”。
（六）学佛的次第：“信解行证”、“五乘佛法”、“三学增上”、“止观双修”、“四禅八定”、“五停心观”。
（七）学道者的魔障：“五欲六尘”、“三毒五盖”、“生死烦恼”。
（八）三世流转的生命：“十二因缘”、“十法界”。
（九）佛教的圆满世界：“涅槃寂静”、“解脱自在”、“法身实相”。
（十）佛陀的样子：“三身——法身、报身、应身”、“三十二相、八十种好”、“佛陀十号”。
（十一）佛教的时空观：“时间刹那不算短、劫波不算长”、“空间须弥纳芥子、微尘容虚空”。
（十二）佛教的宇宙观：“三界二十八天”、“天堂与地狱”、“三千大千世界”。
（十三）佛教的人生观：“苦乐交集”、“五趣流转”、“四大皆空”、“五蕴非有”。
（十四）佛教的净土思想：“五乘共法的净土——兜率净土”、“大乘不共法的净土——极乐、琉璃净土”、“人间佛教的净土——唯心、华藏、佛光净土”。
（十五）人间佛教的建立：“从人道到佛道”、“从入世到出世”、“从自利到利他”。
（十六）人间佛教的生活：“四恩总报”、“食存五观”、“三轮体空”。
（十七）如何实践佛法：“惭愧忏悔”、“发心立愿”、“六度四摄”、“四无量心”、“回向”。
（十八）佛学的组织法：“三藏十二部经”、“结集”、“判教”。
以上只是希望有缘阅读此部《佛教》的人，都能对佛教的真理有完整的认识与了解。佛教的真理告诉我们：要离“苦”，才能得安乐；要知“无常”，才能有希望；要懂“无我”，才能融入大众；要明“空性”，才能真空妙有；要消“恶业”，才有美善的人生；要识“因果”，才能心甘情愿；要透“缘起”，才能真相大白；要行“中道”，才能安身立命；要证“般若”，才能自由自在；要圆满“涅槃”，才能究竟人生。
综上所说，般若是佛教的主轴思想，尤其阐扬“缘起”，成为宇宙最高、最微妙的真理。般若的层次内容，说明真理要有平等性、必然性、普遍性，尤其“平等”是今日世界人类和平的一个重要轴心，我在“佛光人四句偈”里就写到：“慈悲喜舍遍法界，惜福结缘利人天，禅净戒行平等忍，惭愧感恩大愿心。”
平等是和平的希望之所系，现在举世各界，包括学术界、政治界、宗教界等，都在倡导和平，但是大部分都只在利害关系上着眼，所以不能和平。唯有佛教的无我、慈悲、尊重、包容，尤其还要有般若的平等，才能克竟其功。因为世界所有伟大的、崇高的、深远的、殊胜的事物，没有一个不具备平等的内容，例如阳光普照大地、空气普及一切、流水普润万物、大地普载众生，所以佛陀证悟平等，他也倡导“四姓出家，同为释氏”的平等观。因此，有了般若的平等，才有和平的希望，才是人类的光明；能以平等为基础，和平才有真正实现的一天，而不会沦为空洞的口号。
二、慧的开发——知识巧思，人间慧解
如前所说．般若不等于知识，般若不必外觅，般若是从我们真如自性中流露出来的智慧方便；但是般若自性的开发，则需要透过“闻思修”，才能进入“三摩地”，所以学佛要“多闻熏习”，而且要“法门无量誓愿学”，尤其要发愿“众生无边誓愿度”。
学佛既然要发度众之心，自己就先要具备各种知识、能力。在古代印度有所谓的“五明”，即：
（一）声明：语言学、声韵、训诂、音乐。
（二）工巧明：科技工艺的知识。
（三）医方明：卫生保健、医药的知识。
（四）因明：逻辑推理、伦理学。
（五）内明：专心思索五乘因果妙理之学，或表明自家宗旨之学。
以上五明，涵盖面虽然很广，然而在今日多元化的社会，似乎已不敷所需。现在的社会，是个知识爆炸的时代，各种学问五花八门，诸如哲学、科学、文学、医学、心理学、天文、地理、艺术等。虽然知识不等于智慧，更不是般若，但知识是人生的动力，有了知识，可以改变自己的气质；有了知识，可以明白做人处世的道理；有了知识，可以为国为民做出许多建国的方案和计划。有了知识，商工的品质就会不一样；有了知识，科学、哲学就能提升；有了知识，才能启发思想，甚至改变世界。
就拿东西方文化的发展来讲，西方哲学家一开始就研究人类与自然、人权与神权、人与天争等问题，他们重视人的存在价值，所以从哲学演变到后来，科学昌明，科技特别发达，因此西方社会十分重视“实用主义”。反观东方哲学，一向重视人心与性善、性恶的探讨，对人伦、道德、心性等人的精神世界之说明，着墨很多，因此西方文化重视物质文明，东方文化重视精神世界，此中早已见出端倪。
早期的西方哲学家，如苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等，他们开启了西方哲学的大门。尤其苏格拉底被称为“西方哲学之父”，在他之前，西方哲学一向偏重于宇宙自然的研究，到了苏格拉底才开始关心起与社会人生有关的伦理道德等问题。他开创的人生哲学，扩大了西方哲学的思想领域，其弟子柏拉图虽然是个“唯心主义”者，但他的“理想国”希望把国家制度化。柏拉图的弟子亚里士多德倡导“实践哲学”，以改善人类生活的伦理学为思想特色。因其师承苏格拉底以街头为学术殿堂的自由学风，反对刻板的教学法，后人尊为“逍遥学派”的师祖。他们的学说主张，至今仍为世人所推崇。
此外，尼采否定神权，肯定人存在的价值，主张重估一切价值，是“存在主义”的先驱之一；康德以自然科学来探讨哲学理论，是“唯心主义”的创始人；笛卡尔“我思，故我在”的理性主义，被认为是西方现代哲学的奠基人。乃至黑格尔的《精神现象学》鼓励人类追寻真理，卢梭呼吁人类从现代文明重返自然；甚至悲观主义的叔本华，其“意志第一”的学说，还是带给后世对人生充满无限的希望。
不过，在西方诸多哲学思想家的学说理论当中，尤以达尔文的“进化论”，说明宇宙万有都是“物竞天择，适者生存，不适者淘汰”，此说推动了世界的一大进步。另外，爱因斯坦的“相对论”之发现、哥白尼的“日心说”推翻以地球为中心的宇宙观等，都对人类社会产生极大的影响，大大改变了整个世界对宇宙“现象界”的认识。