韩信出兵打仗前总要派人去刺探敌军的军情，做到“知己知彼”，自然这次也不会例外。在大军出发前，他就派人先对魏豹的兵力部署作了一个侦察，他了解到魏豹在黄河边上从蒲坂（今山西省永济西）到北面的临晋（在山西省临绮西）一带，甚至更往北都设有防兵，可以说是相当严密而无懈可击的。只是在后方的安邑（今山西省夏县西北）兵力较弱，但这是深入重地了，又不在黄河边上。魏豹的这些部署可以说是万无一失，滴水不漏。
韩信想到：敌方没有薄弱环节，汉军就无法出击。既然如此，就只能是让敌人自己打乱部署现出薄弱环节来。这样，自己才会有可能获胜。于是，韩信又设出了一条“陈船蒲坂、木罂渡军”的妙计来。其主题思想仍是转移敌军注意力，和“明修栈道，暗度陈仓”是一致的。不过，这一次比上一次更高明。
安排好之后，他立刻兵分两路来到了黄河边上，不过，两路兵马一明一暗。向蒲坂方向来的这支队伍十分张扬，到了黄河边就立即集中了大量船只，摆出一副已充分准备好要强行渡河的样子，但又不立即渡河。魏豹也加强了防守，好像生怕与对岸敌军的力量相比，自己的防卫力量不够多似的。因为谁都知道，攻打魏豹必然要从渡过黄河入手。
韩信的目标很明确，就是要吸引魏军的注意力，让魏豹把其他地方的兵力都集中到这里来，造成其他地点防卫薄弱。因为他还有另一支暗中行动的队伍要想到再向北一百多里处的夏阳（今陕西省韩城）渡河，他命令这一支队伍偷偷地到夏阳，不用船只渡河，而是临时伐术制造一种腹大口小的木瓶子（又称木罂瓶），把这种木罂绑在战士的腰上，让战士们游过河去。但是，渡河的行动要等对岸的敌兵有一部分被调往蒲坂后才开始，不要惊动魏军，渡过河后不恋战，而是直接奔向安邑。
于是，“弃强攻，用智取，设奇兵，擒拿魏王豹”的作战计划就制订好了。一切准备就绪，韩信率领大军出发，进击魏豹。
坐镇都城平阳（今山西省临汾市）的魏豹，闻讯韩信领兵来攻，心情十分沉重。他深知，在楚汉相争、胜负未定时，自己背叛汉王足以引起汉王的愤怒，而魏国的地理位置，处于楚汉相争正面战场的侧翼，对汉军确实容易构成威胁，所以自己和汉军的这场恶战在所难免了。想起韩信在平定关中之战中的神机妙算，魏豹不寒而栗。
当魏豹得知韩信的军队已开到了黄河两岸，就召集大臣柏直等人，分析敌情，决定部署，准备迎敌。魏国的诸位大臣都认为，刘邦还在荥阳与项羽大战，主力军都投向了他们那边。所以，这次韩信来袭，所带的人马不可能很多。所以，在军队数量上，魏军没有必要恐惧。而魏军还有黄河天险可以防守，西魏在河东，汉军来攻，必定要渡过黄河。只要把住黄河渡口，韩信就是有三头六臂，也飞不过来，根本就不足为惧。这样，尽快判定汉军的渡河地点，就成了魏军的当务之急。
于是，柏直就派出侦察人员，刺探黄河对岸汉军动静。没过多久，各方面的情报都汇总到柏直的军营中，柏直觉得韩信的用兵意图已暴露无遗了，侦探得来的情报与魏国君臣对汉军动向的估计完全吻合。因此，他们就按照事先想好的计策行动了。
柏直采取了坚守政策，在黄河东岸聚集了很多兵力把守，又封锁了蒲坂这个渡黄河的关口，想堵住黄河渡口，不让汉军渡河。与此同时，柏直还组织了一支巡逻部队，沿着黄河巡逻。又把民用船只全部赶走，不许在黄河内来往停泊。柏直部署完后，自以为万无一失。很是得意，并认为韩信所率汉军要想渡过黄河天险，除了通过险要难攻的蒲坂要塞外，别无他路可走，而蒲坂防守严密，韩信就是插翅也难飞过。于是，柏直很是得意，就很麻痹了。
在战国时魏国的时候设置了临晋关，它位于临晋城东、黄河西岸，扼蒲坂渡口，是秦、晋间的险要，兵家必争之地。韩信军临黄河，探知魏军扼守临晋关，顿时大喜，便将计就计，将大军驻扎在临晋的对面，又将所有的船只也调集前来，白昼大军云集，夜间灯火通明，给魏军造成一个准备渡河进攻的假象。果然，魏军见汉军从蒲坂渡口渡河，就立即从其他地方调了许多兵来，结果曹参等人就成功地在夏阳用木罂渡过黄河。
柏直此时却仍然沉醉于歌舞升平的景象之中，汉军渡过黄河的消息却如晴天霹雳传入他的耳中。大批汉军出人意料地出现在远离临晋二百多里路的夏阳（今陕西韩城县），并轻而易举地渡过了防御力量薄弱的黄河，正向着安邑城杀来。魏军的部署竟然全落在了韩信的圈套之中，此时的柏直跌足悔恨，扼腕长叹，都已无补于事。柏直一直想不通的是，对岸汉军的船只未曾移动，骑兵仍在随时准备渡河，汉军怎么可能大批出现在夏阳？难道真的是神仙帮助了他们不成？
在这紧急情况下，柏直定下神来，不管怎样，还是要继续防守下去。柏直先派将军王襄，率部分兵力回防安邑，巩固后方，又派出将军孙邀沿黄河东岸北上，抵御正在南下的曹参所部汉军。自己统帅大部分骑兵，仍驻守蒲坂，以防止对岸灌婴所部汉军精锐骑兵乘乱渡河。
应该说，柏直在发现汉军潜渡成功之后，所做出的兵力调整是比较稳妥的，除此之外实在没有其他更好的选择。在战场上一旦失去先机，想要把局势扳回，那就不太容易了。这正是战争的残酷无情之处。不过，聪明的柏直遇到的是战略奇才韩信，他注定聪明反被聪明误。
因为韩信声威的影响，柏直这个表面上看来很稳妥的应变方案，一旦实施，却使得魏军一败涂地，原本稳妥的方案却起了反作用。因为魏国上下对韩信都很惧怕，之所以还能够布防迎敌，在很大程度上是靠一种侥幸心理在维系着军心。将士以为凭借黄河天险，也许可以挡住汉军的进攻。而当汉军潜渡黄河以后，这种心理就不攻自破了，随即出现了军心惶惶的局面。
与此同时，由于灌婴的骑兵还随时可能发起强渡，所以柏直不敢直接将主要兵力用于迎击曹参和回援魏王。这样，魏的分兵在很大程度上就成了一种象征性的行为，并没有起到实际的应敌效果。更为糟糕的是，魏军匆匆地分兵向侧翼和后方行进，给留下的魏军主力造成了很大的思想压力，士兵们纷纷怀疑是否后方已被汉军攻占了？在这种情况下，军心更加不稳，战斗力锐减。
当成功渡过黄河后，韩信调兵遣将的过人能力也充分表现出来了。韩信巧布骑兵作疑兵，在汉军渡河之前，成功地吸引了敌军主力。而在步兵渡河之后，骑兵虽然暂时还没有投入战场，但在黄河东岸魏军将士心中，却一直笼罩着汉军骑兵的阴影。一个军队最怕的就是军心不稳，韩信的这一招对魏军来说简直是雪上加霜。
当黄河东岸的敌军匆忙调动，军心已乱时，灌婴又按韩信的指挥，千船齐发，擂鼓呐喊，向着东岸魏军阵地发起强攻。魏军已丧失斗志，稍加抵御之后就自行溃散了。灌婴立即挥兵追击，兵锋直指安邑，与韩信所率步兵共同形成了钳击之势，不费吹灰之力，迅速牵制了敌军。
如此，汉军未经苦战，就全部到达了安邑城下，而魏军主力却已溃不成军，魏将王襄率部抵抗，怎奈寡不敌众，被曹参部下所俘虏。魏豹见大势已去，带一部分亲信逃走。曹参紧追至曲阳，魏军逃到东垣，曹参又跟踪而至，在这里，魏军残部全部被歼灭，魏豹也被汉军生擒。接着，韩信北上攻占了平阳，又将魏豹的母亲、妻子、儿女等俘获，占领西魏五十二县，一举平定了魏国所有地盘。前后没用一个月，就把这一个强大的割据势力消灭了。伐魏之役以大获全胜而结束。
韩信将魏王豹押送到荥阳交刘邦处置。刘邦为了借魏豹在魏地的声誉，并未立即处死他，而让他留守荥阳。后来项羽进攻荥阳，汉军眼看难以守住，而刘邦已事先撤走了，汉将周苛等人怕魏豹作项羽的内应，就把魏豹杀死了。韩信取得重大胜利以后，汉王刘邦立即派人把韩信的精锐部队调到荥阳去抵御西楚霸王项羽，开辟北方战场，剪除对汉王羽翼的威胁。
韩信的“木罂渡河”一役也可以称为战争史上的经典之役。不仅渡河的方式奇特，不是用船，而是用“木罂”。其战略步骤更为奇特，先是“声东击西”，然后击西之后还要击东，让敌人完全处于被动挨打的状态。让原本处于优势的敌人，瞬间处于劣势之中。从这里，我们还可以看到韩信指挥战争的另一个特点，就是从头到尾有条不紊，战势的发展全部在他的掌握之中，这才是一个真正的大将风度。
此外，韩信作战一向以破兵为主，他的一切计划就是把敌主力消灭掉，对于没有兵力的城池并不看重。这样，既可以起到逐步实现作战计划的目的，而且还可以保存自己的军事实力。与此同时，利用这样的战略战术，经他取得的敌军地盘一般都很稳固，不会出现得而复失的情况。
西取西魏的胜利不仅解除了汉军侧翼存在的威胁，也打破了项羽的攻汉同盟势力，使项羽原先的计划无法实施，扭转了楚强汉弱的局面。不但突显了韩信的军事才能，而且也为以后攻打赵、代、燕、齐等诸侯王打开了初步局面，取得了立足之地，奠定了胜利的基础。