坚昆，唐代称为黠[xiá]戛[jiá]斯，为吉尔吉斯族（今吉尔吉斯斯坦的主体民族，我国称为柯尔克孜族）的祖先。坚昆地处回纥西北，游牧于今叶尼塞河上游，萨彦岭以北的区域。
黠戛斯人是赤发皙面绿瞳的白种人，但也有一部分黑发黑瞳的混血黄种人，他们自称是汉代李陵的后代（汉代飞将军李广之孙李陵兵败投降匈奴之后，被匈奴单于封为右校王，负责管辖当时被匈奴征服的坚昆，而坚昆正好是黠戛斯的古称）。
贞观二十二年（648年），黠戛斯酋长失钵屈阿栈率领使团抵达唐朝都城长安。除了朝贡之外，还肩负着跟唐朝皇帝“认亲”的使命。汉将李陵是陇西成纪（今甘肃静宁）人，是汉名将李广之孙，而唐朝皇帝的先祖也出自陇西成纪，也是李广之后。是故黠戛斯与唐朝皇帝是同宗。黠戛斯因此和唐朝建立了极为密切的关系，并成为唐王朝最为信任的蕃邦，多次参加唐朝打击后突厥的军事行动。
贞观二十二年（648年），唐太宗在黠戛斯设立坚昆都督府，并封失钵屈阿栈为左屯卫大将军、坚昆都督。
唐高宗时，黠戛斯两次派遣使者前往长安。
景龙二年（708年），黠戛斯使者又前往长安朝贡，唐中宗旧话重提：“尔国与我同宗，非它蕃比。”以示亲近。
开元六年（718年），唐王朝派出三十万大军征讨后突厥，坚昆都督骨笃禄毗伽可汗参与征讨。黠戛斯士兵作战勇猛，唐玄宗称赞其“弧矢之利，所向无前”。
开元十年（722年），黠戛斯大首领伊悉钵舍友者毕施颉斤前往长安，唐玄宗授予其中郎将、将军之号。次年，黠戛斯新任大首领俱力贫贺忠颉斤前往长安，唐玄宗又授予其郎将、将军之号。
天宝十四年（755年），安史之乱发生后，回纥出兵助唐平乱。黠戛斯趁回纥后方空虚，发兵攻打回纥。公元758年，回纥从唐撤军后，集中兵力突袭黠戛斯。黠戛斯惨败。不过，黠戛斯人并没有从此没落。
唐文宗开成五年（840年），黠戛斯趁回鹘汗国内部发生内讧之际，联合其它反对派，里应外合，一举推翻回鹘汗国，建立起黠戛斯汗国，成为漠北草原上的新雄主。并恢复了与唐朝的联系与友好往来。唐文宗对黠戛斯恢复与唐朝关系一事非常重视，特地命令大臣将黠戛斯朝贡之事绘图并撰文，“以示后世”，称为“王会图”，由宰相李德裕亲自作序，以晓谕后世。此外，唐王朝还将黠戛斯可汗编入宗室属籍。
唐武宗会昌三年（843年）二月，黠戛斯使者注吾合素来到长安，请求册封可汗。三月，唐武宗任命太仆卿赵蕃为安抚黠戛斯使，携带《赐黠戛斯可汗书》出使黠戛斯。
唐武宗会昌三年（845年），唐廷拟遣使册封黠戛斯可汗为“宗英雄武诚明可汗”，后因唐武宗驾崩未能成行。
唐宣宗大中元年（847年），唐宣宗下诏命鸿胪卿李业持节前去册封黠戛斯可汗为“英武诚明可汗”。