三是这支曲子语言通俗易懂，特别是结句“兴，百姓苦；亡，百姓苦”用词浅显但含义深刻，升华了全曲的主题。
高明曾以“乐人易，动人难”（王世贞《曲藻》）评论传奇。用这两句话来评价张养浩的这支曲子也十分恰当，因为它很好地解决了“动人难”的问题。
亲登华岳悲哀雨，自舍资财拯救民，满城都道好官人。还自哂，比颜御史费精神。
路逢饿殍须亲问，道遏流民必细询，满城都道好官人。还自哂，只落的白发满头新。
乡村良善全生命，廛市凶顽破胆心，满城都道好官人。还自哂，未戮乱朝臣。
这三首小令均是写于作者在陕西赈灾之时。据《元史》卷一七五《张养浩传》，天历二年，关中大旱，饥民相食，张养浩在退隐八年之后毅然出山，任陕西行台中丞，主持救灾事务。“既闻命，即散其家之所有与乡里贫乏者，登车就道，遇饿者则赈之，死者则葬之。道经华山，祷雨于岳祠，泣拜不能起，天忽阴翳，一雨二日。及到官，复祷于社坛，大雨如注，水三尺乃止，禾黍自生，秦人大喜。时斗米直十三缗，民持钞出粜，稍昏即不用，诣库换易，则豪猾党蔽，易十与五，累日不可得，民大困。乃检库中未毁昏钞文可验者，得一千八十五万五千余缗，悉以印记其背，又刻十贯、伍贯为券，给散贫乏，命米商视印记出粜，诣库验数以易之，于是吏弊不敢行。又率富民出粟，因上章请行纳粟补官之令。闻民间有杀子以奉母者，为之大恸，出私钱以济之。到官四月，未尝家居，止宿公署，夜则祷于天，昼则出赈饥民，终日无少怠。每一念至，即抚膺痛哭，遂得疾不起，卒年六十。关中之人，哀之如失父母。”这三首曲子所表现的都是作者赈灾时的所作所为和所感。
第一首，记述作者亲登华山祈雨之事。起首两句所述的即是“祷雨于岳祠”和“出私钱以济之”二事，均是直言其事。“悲哀雨”，是指作者为祈雨而悲辛祷告。“亲登”、“自舍”，表明自己为赈灾之事鞠躬尽瘁。正因为作者为赈救饥民“终日无少怠”，爱民如子，故而百姓也视其如父母，“满城都道好官人”！事实上，张养浩自为官以来，一直都是众口交誉的好官，他早年任堂邑县尹时，就积极除暴安良，“民甚快之。去官十年，犹为立碑颂德”（《元史·张养浩传》）。元人苏天爵在《七聘堂记》中称赞张养浩曰：“执法牧民为贤令尹，入馆阁则曰名流，司台谏则称骨鲠，历省台则号能臣。”面对“好官人”的称赞，作者自然会有欣慰之感，但绝不会因此而自满得意，“还自哂”，是说作者面对称誉还深感不足，只是淡淡一笑而已。哂，自笑，自嘲。作者之所以会“自哂”，如果联系其人生经历来看，其中是包含着无数感慨的。本曲主要是就祈雨之事而言，所以下旬“比颜御史费精神”也与此相关。“颜御史”，是指唐代着名文人颜真卿，据《新唐书》卷一百六十六载，他官为监察御史时，曾出使河、陇，“时五原有冤狱久不决，天且旱，真卿辨狱而雨，郡人呼‘御史雨。’”颜真卿当时并未专门求雨而天降甘霖，所以，张养浩不免“自哂”一番，与颜真卿相比，自己为祈雨可是费尽了心血啊！
第二首，重在抒发韶华不再的感慨。前二句也是直言自己赈灾时的作为，语言虽然直白但包含无限深情。“饿殍”，饿死而无人收殓者。“路逢”、“道遇”，表明作者是深入灾区体察灾情，而不是仅仅坐在衙门中指挥。“须亲问”、“必细询”，表明作者事必躬亲，周到严谨。通过这几个简单的动作，作者的爱民之心已显露无遗。可是，对于满城民众的称赞，作者却是深感遗憾，发出了“还自哂，只落的白发满头新”的感叹。“白发满头新”，一是指自己毕竟年已花甲，不免有力不从心之感。二是用白发又“新”来说明救灾的紧迫，表明了作者内心的焦虑。而“只落的”三字，分明让人感到作者心中难言的牢骚。诗人素有兼济天下的理想和抱负，可是在52岁时，在本应大干一番事业的时候却不得不隐居独善，眼看着日月交替，空添了满头的白发。空有文武艺，不得济苍生。如今面对满目疮痍的景象，韶华已逝、精力难继的感慨就更为强烈了。作者这种悲郁交集的心情在【一枝花】《咏喜雨》套曲中也有相似的表达：“眼觑着灾伤教我没是处，只落的雪满头颅。”言语之中同样透露出不平而无奈的情绪。
第三首，表现救灾工作的艰难和作者的政治抱负。前两句是说作者一方面全力救济善良的民众，一方面严惩趁火打劫、鱼肉百姓的豪强奸商。在封建时代，但凡灾祸发生，总会有一些丧尽天良的贪官和奸商会利用救灾之机而巧取豪夺，欺压百姓。前引的《元史·张养浩传》中就有“豪猾党蔽”以致“民大困”的明确记载。另外，《元史·食货志四》也有相关文字记载：
“赈粜粮多为豪强嗜利之徒，用计巧取，弗能周及贫民。”所以，能令“廛市凶顽”生出“破胆心”，就生动地体现了作者的魄力和才能。而最后的一句感叹“未戮乱朝臣”，更加显示了诗人非凡的政治眼光和抱负，这一句感叹初看似乎文意有些跳跃，好像仅是抒发抒发政治感慨，与目前的救灾行动没有联系，其实，这句仍是由惩治“廛市凶顽”生发而来，因为，不论是就历史还是现实而论，天灾中的人祸更令人愤恨，而那些“廛市凶顽”常常是与“乱朝臣”有着千丝万缕的关联的。元代无名氏杂剧《陈州粜米》，就生动地表现了刘衙内父子借赈灾之机，伙同粮仓斗子大发国难财的行径。所以，这一句感叹实有千钧之重！它深刻揭露了贪官凶顽与乡村良善之间的根本对立，同时，也鲜明地体现了作者深厚的民本思想。
张养浩对诸葛亮和范仲淹极为钦佩，他在《为孔明解嘲》一诗中说：
“廊庙草庐初不异，谁言只合卧终身？”（张养浩：《归田类稿》）盛赞孔明为国尽瘁，两袖清风的美好节操。其《过长白山范文正公书堂》一诗，则表达了对范仲淹的仰慕：“孰先天下忧，一疏丹心白。所以德业高，要自辛苦集。”（张养浩：《归田类稿》）张养浩也像他的榜样那样，不仅有范仲淹的忧乐襟怀，而且也像孔明一样鞠躬尽瘁，直至把生命献给了灾民。从他身上我们看到，无论仕或隐，儒家兼济和独善的人生观和积极用世的精神，在正直的知识分子心中的地位是无比崇高的，作为他们心灵外现的文学作品，之所以感人至深，也正是因为有这种心忧黎元、济世泽民的精神充溢其间。
骊山四顾，阿房一炬，当时奢侈今何处？只见草萧疏，水萦纡，至今遗恨迷烟树。列国周齐秦汉楚。赢，都变做了土；输，都变做了土！
——张养浩《骊山怀古》
张养浩前往陕西救灾，这是他人生的一次大转折，也是其散曲创作的一次大转变，主题由山水、隐逸转向怀古和哀民，扩大了散曲传统的题材范围，风格也由疏放澄明变为沉郁深挚。在西行途中，他用【中吕·山坡羊】为曲调，写下了九支非常着名的怀古组曲，其中，《骊山怀古》有两首，这是前一首，通过阿房宫的焚毁折射朝代的兴亡，表现了苍茫悲凉的历史意识。
“骊山四顾，阿房一炬”，写作者立于骊山之上，环顾四方，面对着荒烟蔓草，遥想起一千多年前阿房宫上空三月不灭的大火，内心难以平静。“骊山”，在今陕西省临潼县东南，是秦国经营宫殿的重要地点。
“阿房”，阿房宫，故址在今陕西西安市西南阿房村。阿房宫从骊山建起，再向西直达咸阳，规模宏大，富丽奢侈至极，据《史记·秦始皇本纪》：“前殿阿房，东西五十步，南北五十丈，上可以坐万人，下可以建五丈旗。”又据《三辅黄图》：“阿房宫……规恢三百余里，离宫别馆，弥山跨谷，辇道两属，阁道通骊山八百余里。”公元前206年，项羽攻入秦都咸阳，将咸阳城内的所有宫殿以及阿房宫全都付之一炬，“烧秦宫室，火三月不灭”（《史记·项羽本纪》），故杜牧《阿房宫赋》有“楚人一炬，可怜焦土”之叹，本曲即用此意。“当时奢侈今何处？”这是作者在追思历史时油然而生的一句叹息，他当然知道“宫阙万间都做了土”
的事实，只不过，当他亲临其地时，古今巨大的反差还是令其震惊不已，似乎不能相信那“奢侈”至极的阿房宫已经完全灰飞烟灭了。于是，作者再次审视四方，试图寻找到哪怕一星半点的繁华遗迹，可是，“只见草萧疏，水萦纡，至今遗恨迷烟树”。展现在他眼前的，只是稀疏荒败的野草和迂回流淌的河水，千百年来因阿房宫的焚毁而生的多少遗恨，就如同远方烟霭迷蒙的树林一样，已是无法分辨得清楚明白了。至此，作者由怀古而生发的感伤之情已是异常的浓郁了。
可是，作者的思绪并未仅仅停留在一个阿房宫上，因为自项羽开了焚烧前朝宫室的恶习之后，后世的统治者几乎个个都会点起几把熊熊大火，将无数的财富和文明一烧而光，骊山之上的烟火几曾有过停歇？多少改朝换代的“遗恨”，都在这骊山上空繁绕。作者列出了“周齐秦汉楚”，但显然这只是“列国”的代表罢了，作者所悲叹的当然是整个历史的“遗恨”。最后的四句，“赢，都变做了土；输，都变做了土！”是作者对历史发展的悲凉体认。想想历朝历代的兴衰交替，无不伴随着无休无止的破坏和毁灭，历史似乎就是一个恶的轮回，不论赢家也好，输家也罢，总逃脱不了“可怜焦土”的厄运。这一将输赢都等同于尘土的结论，犹如洪钟轰鸣，震人心魄。它既反映了作者对历史的深刻感悟，也反映了作者深刻的悲哀和迷茫。宗白华先生说，只有真正的“深于情者”，才会“对宇宙人生体会到至深的无名的哀感”，这种深哀的性质，乃是“耶稣、释迦的悲天悯人”（《美学散步》）。张养浩的悲哀，当属此类！
在死亡线上挣扎的血泪
总是去干涉别人的生活、批评社会现状，令刘时中感到非常疲累，但是他的曲子仍旧被称为元代的“史诗”，他一唱一吟，都是当时的贫苦者在死亡线上挣扎的血泪，在那时绝无仅有，后世也罕见。
【叨叨令】有钱的贩米谷、置田庄、添生放，无钱的少过活、分骨肉、无承望；有钱的纳庞妾、买人口、偏兴旺，无钱的受饥馁、填沟壑、遭灾障。小民好苦也么哥，小民好苦也么歌，便秋收鬻妻卖子家私丧。
——刘时中《端正好·上高监司·叨叨令》
这段【叨叨令】是刘时中套曲《端正好·上高监司》里的段子。该套曲子的开篇写的是元代发生了一场罕见的大饥荒：“众生灵遭磨障，正值着时岁饥荒。”这一年粮食罕有，物价日益上涨，奸商富户自认奇货可居，高价兜售粮草以获取暴利，许多贫苦者饿死路中，乞丐成群结队四处乞讨。
根据《元史》的记载，元顺帝至正十四年（刘时中生活的年代）的确有旱情发生，流民四起。刘时中应该是经历了这段日子，见到途有饿殍才忍不住绘下这幅灾民图。当时官府曾下达过赈灾令，但并没有显着成效。
事实上如果民众能共渡难关，并不一定会死那么多人。在上面的【叨叨令】一曲中这样写道：有钱人仍旧屯田置地、喝酒嫖妓、买卖人口，没钱的人注定要骨肉分离、忍饥挨饿、家破人亡。“有钱就是大爷”，不管在任何时代、任何社会背景下，这句话都是至理名言。
在众人绝望之际，《端正好·上高监司》的曲子中塑造了一个“救世主”式的人物——高监司，此人在现实当中是存在的，因为《端正好》一曲是刘时中写给高监司的万言书。
刘时中笔下的高监司开仓赈济，日夜奔走抚恤灾民，惩治奸商和鱼肉百姓的官吏，毫无偏私。他“爱民爱国无偏党，发政施仁有激昂。恤老怜贫，视民如子，起死回生，扶弱摧强。天生社稷真卿相，才称朝廷作栋梁。这相公主见宏深，秉心仁恕，治政公平，莅事慈祥。可与萧曹比亚，伊傅齐肩，周召班行”。刘时中甚至将高监司的仁慈和政绩看作古人所谓的“仁政”，而且此人堪比萧曹、伊傅那样辉煌一时的良相名臣。
刘时中盛赞高监司的德行，其中不乏奉承的意思。因为他希望高监司能够看到自己这封揭露地方政府营私舞弊的谏书。整个曲子里揭露了当时的社会现象：时值灾情严重时期，官商却囤积大量纸钞以供挥霍，搅乱市场正常经济秩序，祸患乡民。政府表面上道貌岸然，出资出力，实则他们下发的纸币一文不值，根本用不上。刘时中力捧高监司，实则企盼他能到朝廷进言，整顿地方吏治。
按理说身为父母官，高监司赈灾和在朝廷进言是分内之事，并不应被刘时中提醒，但刘时中依然在高监司面前示弱，说尽好话，足可看出他心中的无奈和朝廷的腐败。茫茫人世，刘时中找不到可以投诉的人，当他看到高监司救灾的情景，认为或许此官还有些人性，其他的官吏都是巴不得所有的人都死于非命，好将那些民众的财产收入囊中。