正如《三国演义》所说，“天下大势，分久必合”，从东汉末年群雄分裂割据逐渐演化到三足鼎立，中国出现了局部统一，再到最后东吴灭亡，三国历史终于落下帷幕，而在东吴，父死子继、兄死弟承造成了一个朝代由盛入衰，这是历史无法逃脱的恶性循环。
东吴扩张，周瑜立功
赤壁一战，东吴大胜，周瑜也一战成名。他乘胜追击，率领几万人马攻打南郡。
周瑜到达南郡后，便令数万大军围攻江陵城。由于江陵城内粮草充足，再加上守将曹仁防守严密，周瑜一直未能取得胜利。周瑜为了分散并消耗曹仁的兵力，于是派甘宁西上攻取夷陵（今湖北宜都）。甘宁一战成功，曹仁不得已分兵，企图以五六千众夺回夷陵。周瑜采纳吕蒙的建议，只留下小部分人继续围困江陵，自己则亲率大军去援救甘宁。周瑜在行军的中途，突然发现从江陵到夷陵之间有一处险要的必经之路。于是他派出三百多人，用砍伐的树木把这条必经的险道给堵上。当周瑜赶到夷陵后，就很快与曹仁在城下激战起来，曹军抵挡不住，军队被消灭了一半以上。曹仁一看实在抵挡不住周瑜的攻势，又恐怕江陵有失，于是连夜撤往江陵。但当曹军行至那条险道时，才发现自己已经陷入困境：
前面有树木挡路，后面周瑜更是穷追不舍。为了逃命，曹仁只好下令丢掉马匹，步行越过路障，就这样狼狈地逃回江陵。这一夜，周瑜就截获了曹军战马三百多匹。不久，周瑜在长江北岸建起营垒，准备长期围攻曹仁。此后的一年多时间里，两军一直在江陵对峙，多次进行较量，各有胜负。曹仁逐渐抵挡不住周瑜的优势兵力，伤亡增多，兵力开始出现严重不足，情势日渐窘迫。曹操看到这个情况后，只好下令襄阳的守军接应曹仁撤出江陵，东吴军队终于攻取了这个战略要地，把曹操势力赶出了荆州。周瑜则被任命为南郡太守，镇守江陵。
曹操的势力北退之后，刘备也乘势占据武陵、长沙、桂阳、零陵四郡。同时为了巩固同江东的联盟，刘备迎娶了孙权的妹妹，并向孙权提出借的要求。在借还是不借的问题上，江东政权内部存在分歧。周瑜不但不同意借南郡与刘备，而且主张应把刘备软禁在江东不放。但孙权考虑到曹操的威胁仍然存在，江东还是需要孙、刘联盟来对抗曹操的，况且他觉得刘备也不是个送个美女就能上钩的人，所以没有听取周瑜的建议。
建安十五年十二月，周瑜去京口（今江苏镇江）面见孙权，进一步提出准备夺取益州的计划。益州处于荆州的上游，也就是现在的四川省地区。这里不但地势险要，易守难攻，而且沃野千里，稻香鱼肥，素有“天府之国”的称号。然而割据益州的刘璋却软弱无能，政权内部矛盾重重，实力比较弱小，而且占据汉中一带的张鲁又屡次与刘璋发生战争。周瑜认为，赤壁之战后曹操元气大伤，至今还没有复原，况且他又有心腹之患，不敢轻易举兵南下。益州现在局势不稳，正好乘机攻取。占领益州后再进一步消灭张鲁势力，这样就可与反曹的马超结盟，形成一个反曹的包围圈。他认为如果这个计划能够实现，消灭曹操，统一北方是可以办到的。孙权同意这个建议后，周瑜立即起程返回江陵，开始作攻取益州的军事准备。但是，在走到巴丘的时候，突然身染重病，不幸去世。临终前，他上书给孙权，首先便推荐鲁肃接替自己的职务，接着就劝诫孙权除要防备北方的曹操，还要警惕占据荆州的刘备。这一年，周瑜才三十五岁。
名家回眸
中国现代史学家钱穆这样评价：周瑜对东吴的发展起了极其重要的作用，赤壁一战不仅打击了曹操企图南侵的野心，更为东吴在战后迅速扩张领土立下了汗马功劳，他的功勋是不可磨灭的。
三国历史分水岭——夷陵之战
刘备伐吴入主西川，横扫汉中，位登人极，万众翘首——历经大半生坎坷的刘备正处在人生和事业蒸蒸日上的黄金时段。赤壁之战后，定鼎三分的战略顺利实现，曹操赤壁、汉中两战连败，人心涣散，另一侧的孙权迟迟摆脱不开与魏军在合肥纠缠的梦魇，这正是刘备趁热打铁、北伐中原的最好时机。可上天弄人，关羽“大意失荆州”使得刘备的计划宣告破灭。
荆州失守、孙权背约、关羽惨死，这一系列突发事件令刘备怒火中烧。恰在此时，两个重大的变故传来——汉献帝建安二十五年（220年），曹操病死；同年，继承者曹丕逼汉献帝退位，自己篡位称帝。汉朝灭亡。为了自身师出有名，确立正统，刘备以汉室继承者的身份在次年四月于成都称帝，史称蜀汉。同年，料理完登基事宜的刘备马上开始了对东吴的复仇。
后世对刘备伐吴的决定普遍给予了否定的评价，认为其颠倒了战争的主次，急于报复。但从另一个角度讲，人近暮年而丧失了曾出生入死的兄弟，心中难免按捺不住怒火。盛怒之下，刘备调集全国兵马，水陆并进，讨伐东吴而来。
不料，就在刘备集合兵马向东开赴之时，又一个天大的噩耗传来——张飞被杀。
张飞本就脾气暴躁，关羽的死更令其复仇心切。在接到刘备的征调令后，身为车骑将军的张飞受命率领万余人马从阆中（今四川东北部，古为巴蜀要冲）出发到江州（今重庆一带）会合。张飞为人“暴而无恩”，对自己的下属非常苛刻，惯常虐待属下的毛病终于给他酿成祸事。平日里郁积了一肚子不满的两名帐下士官——张达和范强刺杀了张飞，砍下他的首级，然后乘船顺江逃往东吴，将首级献给孙权。
张飞被刺，军中的都督连忙赶往蜀汉大营奏报。奏报之人还未入帐，深知三弟脾气秉性的刘备便猜到了一切。他长叹一声：“噫！张飞死矣！”接着昏倒在地。
关羽死于东吴之手，张飞被刺传首东吴，刘备将所有的仇恨都加在了东吴身上。尽管孙权为了缓和关系，连忙将刺杀张飞的两个凶手押解给刘备，但这对局势丝毫无补。蜀汉大兵压境，承载着的是汉昭烈皇帝刘备的国仇家恨。
蜀汉章武元年（221年）秋，刘备统帅蜀汉水陆军马八万余人讨伐东吴。关于夷陵一战中蜀军的具体兵力，史书中并无明确而统一的记载。根据其他文献参照，蜀军实际交兵的先锋部队人数应是四万余人，加上各地赶来的支援部队，人数达到八万左右。这些兵力与《三国演义》中所说的七十三万大军相差甚远，究其原因，一方面在于刘备自带的人马本来就不多，还要分散在各地常备防守；另一方面则是当时的西蜀地处偏远，人口不多，很难征到大量的兵员。但这先锋的四万人确是蜀汉的精锐，大部分都是跟随刘备多年的老部队，所以战斗力还是很强的。
刘备兴师而来，搅得孙权坐立不安。孙权几次三番遣使求和道歉，均被刘备盛怒驳回。无可奈何，孙权只得应战。此时的东吴，最早的一批开国功臣已先后辞世，几任大都督——周瑜、鲁肃、吕蒙也都过早离世。但天无绝人之路，东吴延续了“善产少帅”的传统，新一代的领军人物陆逊已崭露头角。于是，孙权拜陆逊为大都督，持节统率一千东吴猛将，率五万兵马迎敌。夷陵之战就此爆发了。
东吴首先派遣小股部队试图阻止刘备前进，但均被击退。同时，刘备派遣侍中马良前往武陵等地，笼络当地少数民族出兵相助，并得到了蛮夷首领沙摩柯等人的支持。而后，刘备从巫峡、建平进军，直达夷陵，一路依山建营，连立数十座营垒。陆逊则率领吴军驻防在夷陵，遥相对峙。
两军对峙在夷陵，偶有小的交锋，蜀军气势正盛，吴军屡遭挫败。东吴大都督陆逊并不慌乱，反而沉下气来，闭营不战，做长时间的僵持。刘备的军队远道而来，粮草和补给都有困难，不宜将战事长期拖下去。于是，两军的主帅——刘备与陆逊开始了一番智斗。
刘备为引诱吴军出击，派遣吴班率千余人在离吴军不远处的平地立营，借此挑衅吴军，而在营旁的山谷中埋伏了重兵。吴军上下一致要求出击，陆逊却早看得明白，对属下说：“这其中必有诡计，我们暂且观察。”果不其然，挑衅许久的蜀军见毫无效果，便将伏兵引出，灰溜溜地回了营。吴军上下无不对陆逊的谋略深表叹服。
就这样，两军隔着夷陵道僵持了七八个月，时间进入到了次一年的盛夏，人困马乏的蜀军逐渐显露疲态。陆逊见时机已到，便谋划进行决战。属下们对此都表示反对：“当初不去攻打刘备，如今蜀军已入我国境五六百里，各处要害都已经守得很牢固，这时候攻打一定得不到好处。”陆逊则说：“刘备是狡猾的敌寇，一生经历的事情也多，经验丰富。军队刚刚集结时，他一定非常用心谨慎，所以这时我们不能去攻打他。如今鏖战已久，他没占到便宜，士兵疲惫意志沮丧，也没什么计策可用了。消灭敌人，就在今日！”
于是，吴军率先打破僵局。陆逊领兵攻向蜀军的一处营寨，但并未攻克。
属下将领都对陆逊的决策产生了怀疑，而陆逊却高兴地说：“我已知晓破敌之术了！”他命令兵士每人拿一把茅草，用火攻的办法将营寨攻下。一营既拔，陆逊便率领吴军一鼓作气，展开了对蜀军营寨的全面进攻。疲乏的蜀军被突然的火攻打得方寸大乱，一时溃不成军，相连的数十座营寨陷入一片火海，这就是历史上着名的“火烧连营”。
混乱中，蜀军前部将军张南、大督冯习以及蛮夷首领沙摩柯等主要将领皆被吴军斩杀，刘备的将领杜路、刘宁等被逼投降。刘备集合部队退上马鞍山，依山势防守。陆逊则督促士兵从四面齐攻，蜀军顿时土崩瓦解，死伤过万。刘备趁夜狼狈出逃，为防吴军追击，他下令随军士兵烧毁铠甲淤堵道路，这样才侥幸逃回白帝城。东吴诸将主张追击，要在白帝城生擒刘备，陆逊则认为吴蜀交战必为曹魏所乘，如果进一步出兵，有被曹魏偷袭的危险。果然没过多久，曹魏大军即至，吴军险些陷入被夹击的困境。
夷陵之战，最终以东吴击溃来犯的蜀汉而结束。东吴经历此战，巩固了夺取的荆州地盘，并由此成就一位新的领军人物——陆逊，他成为吴国中后期的顶梁柱。而蜀汉则遭遇了彻底的失败，除了荆州再无望收回外，这一战几乎打掉了刘备积蓄半生的实力，蜀国草创的成果付之一炬，一举沦为三国中实力最弱的国家。刘备报仇不成，又大折元气，老迈的身体再经不起这一辱一气，不久就在白帝城撒手人寰。而诸葛亮托孤受命，面前留下的却是一个战败后的破烂摊子，虽然他履行了“鞠躬尽瘁，死而后已”的诺言，但蜀国的国运已经一去不复返了。
名家回眸
着名史学家顾炎武说：夷陵之战是三国历史的一座分水岭：吴国击败蜀国后，稳固了自己的实力；而正在蒸蒸日上的蜀汉却一战不起，转入了战略防御；刚刚经历政权变故的曹魏则利用宝贵的时间稳定了局势。从此，三国进入了惊涛骇浪过后的平缓时期。
孙权称帝
三国的历史有时候可以说是一部外交史，军事上的行动反而是为了辅助外交。孙权就充分发挥了自己的外交优势，在曹魏和蜀汉间根据不断发展的形势而调整自己的外交政策。东吴的立国方针是立足江东，面向全国，等有机会了再想着怎么进取，这成为外交政策的基本原则。
在赤壁之战时期，孙权为了自保，联合抗曹，火烧赤壁，把曹操的势力赶回了北方。但在襄樊之战和夷陵之战时期，东吴由于处于长江下游，孙权为了取得荆州，解除上游对自己的军事威胁，就与曹魏联合起来夺取荆州。尤其是在夷陵之战中，面对蜀汉倾国的兵力报复，孙权为了对抗蜀汉，不惜向曹魏称臣纳贡，以取得一个比较稳定的后方。后来，蜀汉的势力收缩到益州，对吴已经不再构成威胁，曹魏反而成为吴的唯一大敌。在这种情况下，孙权又转过头来与蜀汉开始长期联盟，甚至当东吴的大臣都谣传蜀想背弃盟约时，孙权还一直认为这是绝不可能的，并说：“我为各位担保，不会使大家家庭破落，也就是不会有战争。”
可见在后期，孙权与蜀联合的态度是很坚决并且积极的。孙权通过再一次的与蜀联合，不仅顺利地当上了皇帝，而且也有效地抵抗了曹魏的军事进攻。从中我们可以看出，孙权每次都能审时度势，随着事态的发展而不断地调整外交方向，于是他从联蜀抗魏或联魏抗蜀中得到了很多实际利益。在魏、蜀、吴三国中，由于魏的力量是最为强大的，从长远来看，吴、蜀联合抗魏是一种客观的必然趋势，虽然在个别时期吴、蜀之间的矛盾也会激化。但孙权在这个问题上看得较透彻，处理得比较好，这也是孙权能在江南建立一个稳固政权的很重要的因素。
220年，曹丕废汉献帝自立，建国号为魏。第二年也就是221年，刘备也在群臣的劝说下登基称帝，建立了蜀汉政权。而此时在江东的孙权虽然也具备了做皇帝的实力和野心，但却没有这样做，仍然称吴王，而直到229年才登基称帝，在身份上与曹魏、西蜀相平。在当时，曹魏、西蜀纷纷称帝，孙权为何无动于衷？
他手下的臣子们肯定也劝过他了，但孙权依旧没有称帝，正是因为他能审时度势，知道自己当时不适合称帝，反正也就是个名号问题，对自己的权力地位并没有太大的影响。首先他考虑到自己在大义上是站不住脚的。曹操和曹丕是“挟天子以令诸侯”，干什么都是打着汉献帝的招牌，名正言顺，当曹丕具备称帝的条件后，只要对外导演一场禅让的戏就可以了。刘备是“帝室贵胄”，虽然到他这儿血缘上已经比较淡了，但也是有称帝资格的，所以在当曹丕废了汉献帝以后，刘备就可以立即宣布自己是汉室的合法继承人，从而登上皇帝的宝座。这种政治凭借在当时是重要的，但东吴却没有，孙权如果也乘这股风称帝的话，不仅会招来世人的谩骂，而且有可能让魏和西蜀有了借口对自己发难。更重要的是当时吴、蜀两国同盟关系已经破裂，而且正处于战争关系，为了争取曹魏不在自己背后来一刀，孙权立马来个献书进表、纳贡称臣，根本就不提要称帝的事。等到东吴又与蜀汉恢复联盟关系后，孙权就不再惧怕曹魏的军事威胁了。于是他先向自己的盟友蜀汉表达了自己的意向，希望蜀汉能承认自己的政权。蜀国内部一片反对之声，但诸葛亮却很支持，认为现在承不承认已经没有什么意义了，不承认的话会妨碍两国的关系；承认的话就可以很好地维持双方目前友好的关系，关键时刻还能有所帮助。于是，孙权称帝得到了西蜀的支持，至于曹魏他根本连问的意思都没有。就这样，孙权终于在229年登基称帝，国号为吴。
名家回眸
着名历史学家马植杰是这样评价的：孙权审时度势的本领在称帝这个问题上，更是发挥到了极致。
孙权的卓越贡献