待到张无忌长大成人，在回首这些往事时。当年周芷若“喂饭”一事竟是不掺半点杂质，这是以后殷离、小昭、赵敏都不能给的。同时因为它太纯洁了，近乎神圣的母爱，没人愿去破坏。张无忌本人本就缺乏母爱，更不会在这种情感上妄加其他的情感。母性的关怀与童年的欢乐对饱经坎坷、长历风霜的人来说是一种永远不会抛弃也不会对之不敬的眷念情结。不论周芷若以后对己还有男女之间的情意，张无忌内心始终认为没有比下这份情感，他所能铭记的仅仅是“汉水舟中喂饭之德，永不敢忘”（第194页）。
所以，张无忌出于对幼年往事纯情而美好的怀念，对周芷若的情感只能是“敬重”。男人对女人的情感倘若只能概括为“敬重”二字，表明他们的灵魂难以融合，如果是正在进行的爱情，那么预示这段感情即将完结。不论一方如何努力，另一方始终心存芥蒂，倘不开自己全部心灵之门，双方情感缺乏交流，爱情便很难有再继续下去的理由。
周芷若的失败在于：她太传统，纵然对张无忌有千万种风情，却不轻易表露出来，同时太容易受他人左右而不敢冲破一切为爱而奋斗。
只要有其他人在场，就很难看出她对张无忌的悲欢喜怒，这一点她远远及不上赵敏敢爱敢当——对张无忌的情意每每溢于言表。第十八章：倚天长剑飞寒硭。张无忌为救明教锐金旗众人，应诺接灭绝三掌。两掌之下被打得半死不活。这种情况下蛛儿急了，央求周芷若“周姊姊，求求你，快去瞧他伤得重不重”。周芷若的表现却是“一颗心突突跳动，听蛛儿求得恳切，原想过去瞧瞧，但众目睽睽之下，以她一个十八九岁的少女，如何敢去看视一个青年的伤势？何况伤他之人正是自己的师傅，这一过去，虽非公然反叛自己的师门，究是对师父大大不敬，是以跨了一步，却有缩回”。
这些多少让张无忌觉得她凌凌近仙，有点儿高不可攀。从张无忌本人在光明顶极力推托就任明教教主一事，可知张无忌很有自知之明，同时做事缺乏底气，不愿做力不从己的事。并且由于母亲出身为正派不齿，张无忌心中有些自卑，而以张无忌的聪明自然看出灭绝以后的传人是周芷若，和周芷若在一块终有点挺不起胸膛。既然如此，去追求一个自己摸不透底而又感觉高攀不上的女子，实在有点不讨好，张无忌也就不敢添这份心，只能说"对芷若是又敬又怕"(第404页)。虽然后来被困荒岛，周芷若向张无忌吐露一丝情愫，但因为之前已出现赵敏和殷离，被她两人抢了头。周芷若的这番表白大打折扣。虽令张无忌欢喜了一阵子却仅仅是一阵子而已，回到大陆又与赵敏缠一块去了。